L'inizio della campagna dell'avocado libanese, come il resto delle esportazioni agricole, è stato bruscamente interrotto dalla guerra nel sud del Paese. Due mesi dopo, alla fine di novembre 2024, è stato raggiunto un accordo di cessate il fuoco, ma la sua attuazione è andata a rilento. Da allora, gli esportatori libanesi si sono attivati per rilanciare la campagna. Hania Chahal, economista specializzata in agroindustria, dichiara: "La stagione dell'avocado libanese non è ancora persa".
Hania fa un bilancio sulla situazione: "Nel settore dell'avocado, sono andati persi volumi consistenti a causa dell'impossibilità dei coltivatori di accedere ai frutteti, soprattutto quelli situati vicino al confine meridionale. Di conseguenza, attività come l'irrigazione, la raccolta e il confezionamento sono state interrotte per lunghi periodi, con conseguenti perdite fino al 40% dei frutti. Tuttavia, non tutto è perduto, poiché le scorte di tutte le varietà dureranno fino a maggio. L'attuazione del cessate il fuoco e la graduale presenza dell'esercito libanese nella regione ci fanno sperare che la stagione degli avocado possa essere recuperata, così come le prossime campagne frutticole, ad esempio quella delle drupacee".
Per quanto riguarda la produzione, I coltivatori riescono a far fronte in parte alle difficoltà nonostante le condizioni estreme. Dall'altra parte, l'esportazione rimane complicata. La logistica non è pienamente operativa e i clienti devono essere riconquistati. Tuttavia, Hania è ottimista.
"Le compagnie aeree non hanno ancora ripristinato i voli per il Libano, ma la compagnia di bandiera è pienamente operativa. Ci aspettiamo che gli altri voli riprendano presto", afferma Hania. "Anche il porto di Beirut è operativo. I coltivatori ora dispongono di impianti di imballaggio propri e possono riprendere le esportazioni. La situazione è meno favorevole per chi non ha un proprio magazzino, poiché deve inviare la frutta al centro post-raccolta, nel Bekaa".
Il commercio rimane la sfida principale. A ottobre 2024, al culmine della guerra, gli esportatori libanesi hanno annullato la loro partecipazione a Fruit Attraction a Madrid per mancanza di visibilità, e il padiglione libanese è stato chiuso. Anche per il Fruit Logistica di quest'anno non hanno prenotato i loro soliti stand, sebbene alcuni operatori vi abbiano partecipato come visitatori. Anche Hania ha preso parte alla fiera come visitatrice e ha cercato di riaccendere l'interesse per la frutta libanese. "Ho visto che la domanda c'è, abbiamo solo bisogno di un po' di tempo. Ad esempio, molti importatori turchi richiedono gli avocado libanesi per la ridistribuzione in Russia. La domanda è forte anche nel Golfo. Stiamo lavorando con gli esportatori per rilanciare le esportazioni sul mercato europeo".
All'inizio di gennaio 2025, il Paese ha assistito a un importante sviluppo: Joseph Aoun è stato eletto Presidente del Libano, una carica che era vacante dal 2022. Successivamente, dopo un lungo periodo difficile, è stato nominato un governo e un nuovo primo ministro. La notizia è stata accolta con grande entusiasmo dagli operatori del settore agroalimentare. Hania commenta: "Rappresenta un punto di svolta fondamentale. Il riconoscimento internazionale porterà maggiore stabilità, più investimenti e l'attuazione delle riforme rimaste in sospeso. Abbiamo bisogno di più impianti di imballaggio e infrastrutture per migliorare la qualità, promuovere lo sviluppo varietale e ottenere ulteriori certificazioni".
"Ad esempio, si è recentemente registrato un incremento delle certificazioni sociali che apriranno importanti mercati al dettaglio agli esportatori libanesi, insieme a trial per espandere le aree di produzione e adottare nuove varietà e prodotti. Mentre il cessate il fuoco ci consentirà di riconquistare i nostri mercati tradizionali, un contesto politico stabile è la chiave per sviluppare l'intero settore", aggiunge Hania.
Questo sviluppo fa sperare gli esportatori nella riapertura del mercato saudita, che attendevano con ansia. In passato, il mercato saudita assorbiva grandi volumi di prodotti ortofrutticoli libanesi ma, nel 2021, ha vietato le importazioni dal Libano. Hania ammette: "Non possiamo semplicemente riprendere da dove avevamo interrotto. Anche dopo la nomina di un nuovo governo in Libano e il rispetto delle richieste delle autorità saudite, gli esportatori libanesi scopriranno che nel frattempo il mercato saudita è cresciuto notevolmente. Gli standard oggi sono esigenti quanto quelli dell'Unione europea, con un numero altrettanto elevato di certificazioni richieste per entrare nel mercato retail. Anche l'Arabia Saudita ha fatto grandi passi avanti in termini di produzione locale e sarà difficile riconquistare la stessa posizione che avevamo in tale mercato".
L'economista conclude con una nota di ottimismo: "Siamo fortunati ad avere microclimi adatti, terreni fertili, assenza di problemi fitosanitari, acqua sufficiente e stagionalità competitiva per diversi frutti come avocado, uva da tavola e drupacee. Questi sono asset fondamentali. Nel breve periodo, penso che la stagione dell'avocado libanese durerà fino a maggio, con il 50-60% dei volumi abituali disponibili per l'esportazione, frutta premium e un gusto eccezionale nei calibri 18-24. La stagione delle drupacee inizierà presto con ciliegie di qualità eccellenti".
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Hania Chahal
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