I mirtilli sono un frutto abbastanza nuovo per l'Azerbaigian. La stagione del raccolto va da giugno fino alla fine di luglio. La Berry Blue è stata fondata cinque anni fa da Mehri Ahmadova e suo marito, e ora la coppia coltiva mirtilli su 21 ettari in pieno campo.
"Il nostro raccolto di mirtilli in Azerbaigian va da giugno fino alla fine di luglio, che è anche il periodo in cui esportiamo, ma le bacche possono essere conservate nelle celle refrigerate e vendute fino a metà ottobre sul mercato interno. Coltiviamo i mirtilli Duke, Legacy e altre varietà autorizzate".
"Durante la stagione principale esportiamo in Russia, Bielorussia e Medio Oriente. Stiamo anche cercando di ampliare le esportazioni in Europa. Abbiamo una buona logistica verso questi Paesi via strada e via aerea, ma abbiamo bisogno che il nostro Paese ci aiuti sovvenzionando il trasporto di mirtilli in questi Paesi. L'Europa punterebbe all'Italia e alla Germania come mercati europei principali".
Secondo Mehri, finora il meteo è stato buono durante la stagione di crescita. "L'unico problema riscontrato in Azerbaigian è il vento che può danneggiare i piccoli frutti, ma finora quest'anno è andato tutto bene, ha fatto abbastanza caldo per il mese di aprile, e questo potrebbe anticipare la raccolta".
I mirtilli vengono coltivati principalmente in pieno campo, ma l'anno scorso è stato avviato un progetto sperimentale di coltivazione dei cespugli in un ettaro di tunnel per anticipare la stagione. "Siamo riusciti a ottenere questi mirtilli un mese prima, quindi abbiamo già iniziato la raccolta una settimana fa. Stiamo ancora calcolando i costi di questa operazione, considerato che abbiamo dovuto riscaldare i tunnel. Questa è la prima volta di un raccolto in tunnel quindi dovremo faremo i conti prima di considerare un eventuale ampliamento della coltivazione coperta".
"Il costo della manodopera in Azerbaigian è piuttosto basso rispetto all'Europa, ma a volte dobbiamo competere con i coltivatori di ciliegie per la manodopera, dato che le stagioni sono simili. Ad esempio, l'anno scorso ha piovuto parecchio e la stagione delle ciliegie è stata ritardata, quindi si è quasi sovrapposta alla raccolta dei mirtilli ed è stato difficile trovare manodopera. La nostra offerta di manodopera è molto locale, i nostri raccoglitori provengono dalla zona circostante".
I mirtilli sono confezionati con il marchio del cliente e con il marchio We Grow della Berry Blue. "Il 70% della nostra produzione è destinato all'esportazione, poiché si tratta di un prodotto abbastanza nuovo in Azerbaigian. Siamo i primi coltivatori di mirtilli nel Paese. Quest'anno un'altra azienda ha iniziato a coltivarli. Vedo che la domanda sta già crescendo sul mercato interno. La nostra stagione dura solo tre o quattro mesi, ma ora ci sono i mirtilli importati da Cile, Marocco e Perù e la domanda di prodotti importati quest'anno è cresciuta".
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Mehri Ahmadova
Berry Blue
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