La maggior parte dei frutti della famiglia dei cactus non sono molto conosciuti. La pitaya è probabilmente l'eccezione perché, negli ultimi anni, è diventata molto più popolare. Se i consumatori fossero maggiormente consapevoli dei benefici per la salute dei diversi frutti del cactus, è probabile che la loro popolarità aumenterebbe. "Sono molto appassionata di tutti i frutti della famiglia dei cactus", ha affermato Mayra Vazquez della Latin Specialties in Texas. Essendo una diabetica di tipo 1, ha studiato il loro valore nutrizionale e ha parlato con esperti dei loro benefici per la salute.
Per Vázquez, i cactus hanno un impatto positivo sulla sua salute. "Tuttavia, ogni diabetico è diverso e non tutti possono ottenere gli stessi riscontri", ha spiegato Vázquez. È importante condurre ulteriori ricerche. Fin dall'epoca mesoamericana, sono state riscontrate nei cactus diverse proprietà medicinali e sebbene ci sia l'opportunità di educare i consumatori sui benefici del cibo come cura, la medicina continua ancora a rivolgersi principalmente ai farmaci. "Per i consumatori, è difficile trovare l'alimentazione che funziona meglio per loro", ha detto Vázquez. "Molti si trovano di fronte a così tante diete e non è facile capire quale possa essere la migliore per loro. In questo articolo, Vázquez condivide i benefici per la salute di alcuni diversi cactus. "Sono un grande sostenitore di questo settore e sto proponendo ai medici in Messico, dove il diabete di tipo 1 è molto comune, di approfondire con ulteriori ricerche".
Frutti della famiglia dei cactus: pitaya, fico d'india, xoconostle e nopale.
Nopale
La foglia di cactus, chiamata nopale, contiene due tipi di fibre: la fibra insolubile che rimane integra e contribuisce al buon funzionamento dell'apparato digerente, lubrificandone le pareti interne. Il secondo tipo di fibra, quella solubile, fa parte della mucillagine presente sulla foglia di cactus e si è scoperto che cattura l'acqua e aiuta a regolare i livelli di colesterolo e glucosio nel sangue. "Quest'ultima scoperta ha portato a continuare a studiare questo vegetale nutriente e i benefici che offre ai pazienti con T1D", ha condiviso Vázquez.
Fico d'India
Un altro membro della famiglia dei cactus è il fico d'India, chiamato anche Tuna. È un frutto dolce e, in termini di valore nutrizionale, è paragonabile ai livelli di vitamina C di una mela o di un'arancia. Riduce gli zuccheri come il glucosio e il fruttosio, conferendogli il suo valore calorico. "Per quanto mi riguarda, questo frutto influisce sul mio diabete di tipo 1 in modo diverso rispetto ad altri frutti sul mercato", ha condiviso Vázquez. "Il livello di glucosio aumenta a un ritmo più lento, a differenza di altri frutti e verdure ricchi di amido che fanno aumentare i miei livelli di glucosio in modo incontrollabile".
Xoconostle
Lo xoconostle è un altro frutto del cactus, comunemente usato in cucina, ma adatto anche per i succhi. "Questo frutto accattivante non si trova facilmente negli Stati Uniti poiché la produzione in Messico è minima rispetto al nopale e al fico d'India. Aiuta a controllare i livelli di glucosio e l'alto contenuto proteico, e i livelli di vitamina C rendono questo frutto molto nutriente", ha spiegato Vázquez. "Il suo valore nutrizionale sembra essere una combinazione di nopale e fico d'India". Lo xoconostle ha un sapore leggermente piccante e, proprio come tutti gli altri frutti della famiglia dei cactus, è un frutto potente dal punto di vista delle proprietà benefiche.
Sebbene i cactus siano molto benefici per la salute, Vazquez consiglia ai rivenditori di studiare bene questi prodotti, perché esistono oltre 50 varietà di cactus utilizzate in diverse applicazioni. "È importante capire le differenze per poter commercializzare la varietà adatta alle esigenze del cliente".
A sinistra: xoconostle. Al centro e a destra, fico d'India
Consumi in calo
Sfortunatamente, il consumo di nopale sta registrando un calo. Sebbene rimanga più elevato in America Latina, in particolare in Messico, negli Stati Uniti sono soprattutto i consumatori ispanici di prima e seconda generazione a consumarli. "Le nuove generazioni semplicemente non sono interessate, a causa della consistenza/mucillagine. Siamo uno dei più grandi trasformatori di cactus negli Stati Uniti, ma la domanda è diminuita", ha commentato Vazquez. Di conseguenza, l'azienda sta valutando diverse applicazioni, tra cui frullati, succhi, gelatine, prodotti disidratati e altre alternative a valore aggiunto. Nonostante il calo dei consumi, sembra esserci comunque una domanda maggiore durante la Quaresima poiché questo prodotto serve come sostituto della carne per i cattolici praticanti.
Il calo dei consumi non è certamente causato dai prezzi, poiché uno dei vantaggi dei frutti del cactus è la loro convenienza. "Vale la pena valutare i benefici per la salute di questi prodotti nutrienti e capire come aumentarne il consumo per vivere una vita più sana".
Per maggiori informazioni:
Mayra Vazquez
Latin Specialties
+1 713 986 3862
[email protected]
www.latinspecialties.com