La stagione delle mele Rubis Gold del Devos Group è giunta al termine. Negli ultimi anni, l'azienda di Bekkevoort, nelle Fiandre, si è concentrata sempre più su questa varietà gialla e croccante e quest'anno, per la prima volta, è stata in grado di gestire una produzione complessiva di circa 400 tonnellate. "Siamo ancora nella fase di apprendimento ma, insieme ai nostri partner, sia nella coltivazione che nella vendita, stiamo continuando a scrivere quella che potrebbe diventare una bellissima storia. In ogni caso sarà sicuramente un'esperienza molto positiva", afferma Louis De Cleene di Devos Group.
Le mele sono sugli scaffali belgi dal 1° gennaio e, anche se la mela gialla deve ancora ottenere riconoscimenti nel nord Europa, il commerciante considera questa stagione una solida base da cui partire. "Negli ultimi anni, abbiamo aumentato il nostro volume di produzione, ma tutti i nostri clienti abituali - quelli che sono con noi fin dall'inizio - sono cresciuti insieme a noi in termini di fatturato. Nel complesso, possiamo persino dire che, nonostante una maggiore produzione, siamo riusciti a vendere tutto. E questo è davvero tutto ciò che si può sperare in questi primi anni. Abbiamo iniziato vendendo i calibri più grandi in vassoi da 6 pezzi, ma una volta esauriti questi, siamo riusciti anche a vendere tutti i calibri 'più piccoli' disponibili in stock, utilizzando vari imballaggi. Anche questi hanno avuto più successo del previsto".
Tempesta di neve
"Se noi come azienda faremo bene il nostro lavoro e avremo tutto sotto controllo, dal campo alla refrigerazione, fino alla selezione e alla commercializzazione, questa stagione ci confermerà che la mela croccante, saporita e poco succosa può raggiungere quello che ci aspettavamo fin dall'inizio", continua Louis. "Vogliamo gestire in prima persona i processi di coltivazione e commercializzazione. Alcuni dei nostri migliori coltivatori hanno già piantato la Rubis Gold, ma stiamo ancora producendo principalmente sui nostri terreni. Per quanto ci riguarda, ora abbiamo la grande responsabilità di gestire bene questa situazione e realizzarne il potenziale".
Tuttavia, Louis sostiene che non ci siano solo buone notizie. "Non fraintendetemi, molte cose hanno avuto un buon esito, ma ci sono state anche quelle che non sono andate per il verso giusto. Avevamo programmato, ad esempio, una grande promozione con Lidl e Studio 100, ma si è rivelata forse la peggiore settimana della stagione in termini di vendite al dettaglio. Alla fine, tutto ciò che era stato pianificato è stato venduto, ma le aspettative erano che potessimo avere un grande successo, e sfortunatamente ciò non è accaduto. Il motivo principale è che quella settimana, una forte tempesta di neve si è abbattuta su tutto il Paese, così tante persone hanno deciso di non recarsi nei punti vendita".
Succo di Rubis Gold?
"Inoltre, abbiamo dovuto inviare un volume limitato all'industria perché avevamo raccolto due lotti troppo in ritardo. Questo può succedere. Tuttavia, miriamo a promuovere il marchio nel modo più efficace possibile, il che ci rende particolarmente esigenti riguardo alla qualità dei prodotti che introduciamo sul mercato, portandoci a scartare con maggiore rapidità i lotti che non rispondono a tali standard. Abbiamo fatto di necessità virtù e abbiamo condotto un piccolo esperimento, producendo il nostro succo di Rubis Gold. Normalmente la frutta destinata all'industria viene trasportata nei camion, anche se non sai dove va a finire. Pertanto, insieme a un altro coltivatore, abbiamo provato a fare una spremitura che ha dato come risultato un succo particolarmente gustoso. Forse ne produrremo di più in futuro".
Nonostante sia ancora nel bel mezzo di un processo di apprendimento, il commerciante prevede di ampliare i volumi nei prossimi anni. "Molti alberi sono ancora nei primi anni di crescita, quindi prevediamo di soddisfare la crescente domanda nei prossimi anni. Diversi operatori stanno cercando di attirare la nostra attenzione, ad esempio dal Regno Unito e dalla Scandinavia. In definitiva, possiamo parlare di un'altra bella stagione, considerando il crescente interesse del mercato del nord Europa verso la mela gialla. Possiamo partire da questo".
Concorrenza delle mele d'oltreoceano
Considerando la situazione attuale delle pere, Louis si aspetta che la stagione si concluda bene. "Le Conference hanno avuto, in generale, una buona annata e si prevede che continui così. La domanda rimane ancora positiva. Tuttavia, solitamente in questo periodo alcune aziende passano alla merce importata. Ciò è però bilanciato dalla ridotta quantità di prodotto disponibile sul mercato. Quanto resta viene distribuito attraverso i programmi in corso. Questa situazione non è insolita e contribuisce a mantenere l'equilibrio del mercato, man mano che ci avviciniamo ai mesi estivi. Attualmente, stiamo assistendo a un lento, ma positivo, incremento dei prezzi".
"Va sottolineato che le pere sfuse vengono vendute a un prezzo molto alto. Nei giorni scorsi venivano ancora commercializzate a 1,18 euro/kg, e addirittura 1,19 euro/kg. Anche noi rispettiamo i tempi previsti. Sappiamo esattamente i volumi che dobbiamo ancora vendere nei prossimi mesi e abbiamo le pere giuste. Tutto è pianificato".
Louis non ha paura della concorrenza estera. "La competizione ci sarà sempre. I prodotti d'oltremare avranno sempre lati positivi e negativi. Alla fine molti preferiscono ancora la Conference, un vero classico e la varietà prediletta da tanti consumatori. Quindi speriamo di superare bene questi ultimi mesi e non vediamo l'ora di partire con le ciliegie".
Per maggiori informazioni:
Louis De Cleene
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