Il mercato globale dei mirtilli è caratterizzato da prezzi persistentemente alti, da una domanda elevata e da una qualità in calo, ma in miglioramento rispetto ad altre stagioni. Nel complesso, il Perù, il principale produttore di mirtilli al mondo, e i Paesi del Sudamerica, Messico e Cile, hanno registrato una diminuzione dei frutti. Ciò è dovuto principalmente alle sfide climatiche che si protraggono anche nel nuovo anno. I mercati europei dei Paesi Bassi, dove si registrano "prezzi persistentemente alti", dell'Italia e dell'Europa centrale e orientale sono tutti caratterizzati da prezzi molto elevati, mentre durante il periodo di Natale e Capodanno si sono cercate fonti alternative come il Sudafrica. Tuttavia, il Paese ha faticato a capitalizzare appieno questa tendenza a causa delle inefficienze dei porti e ha dovuto ricorrere al più costoso trasporto aereo per soddisfare il picco della domanda. Il Nord America sta registrando un aumento delle forniture con prezzi superiori alla media per i mirtilli.
Perù: i volumi rimangono in calo
I produttori peruviani, soprattutto di varietà di mirtilli tradizionali, continuano ad essere a corto di prodotti: le ultime statistiche dell'ente di settore ProArandanos fino alla 50ma settimana del 2023 mostrano una riduzione del 43% dei volumi destinati all'Europa per la stagione 2023/24 rispetto alla precedente. Un esportatore ha dichiarato di vedere: "prezzi elevati, domanda elevata e qualità inferiore rispetto alle altre stagioni". I produttori di vecchie varietà hanno riscontrato maggiori difficoltà, mentre quelli di varietà più recenti hanno reagito meglio alle condizioni climatiche più secche.
Cile: volumi inferiori, ma in grado di soddisfare la domanda
Secondo il Comitato cileno per i mirtilli, il picco dei volumi di spedizione è stato raggiunto nelle ultime settimane di dicembre, tra Natale e Capodanno. "Le temperature più elevate delle ultime due settimane dell'anno appena concluso hanno innescato una maturazione più rapida nei frutteti prossimi alla raccolta, che si è tradotta in un maggiore volume di produzione. Le settimane 51 e 52 insieme hanno prodotto 20.507 tonnellate, un po' di più di quanto previsto, il che significa un volume cumulativo della stagione di 33.888 tonnellate fino all'ultima settimana del 2023, il 31% in meno rispetto alla stagione precedente", afferma il comitato.
Attualmente i mirtilli cileni provengono principalmente dalle grandi aree di produzione cilene, la zona centro-meridionale che comprende le regioni di Maule, Ñuble e Bio Bio. "Pertanto, l'impatto del clima, sia nel ritardo registrato prima di Natale a causa delle basse temperature, sia nell'attuale accelerazione, si manifesta direttamente e fortemente sul volume raccolto e spedito. Il volume totale di frutta fresca stimato per l'esportazione in questa stagione non è cambiato rispetto all'ultima revisione di dicembre, che rimane di 73.500 tonnellate".
Un altro esportatore cileno ha dichiarato che i volumi più bassi e i ritardi del Paese sono dovuti a diverse ragioni: "A causa del ritardo delle varietà più precoci questo volume è arrivato insieme alle varietà della stagione intermedia. Inoltre, a causa del mare forte, alcune navi non hanno potuto entrare nel porto, quindi i container sono stati trasferiti alle navi delle prossime settimane. Quindi, con tutti questi fattori insieme è difficile prevedere il mercato. Sappiamo che c'è meno volume per l'intera stagione cilena, ma sappiamo anche che il mercato sarà sotto pressione per gli arrivi a causa dell'alta concentrazione del volume, soprattutto per le settimane 3, 4 e 5".
Paesi Bassi: i prezzi rimangono costantemente alti
Da diversi mesi i prezzi dei mirtilli rimangono costantemente elevati nei Paesi Bassi. "Quest'anno abbiamo avuto problemi legati al clima in ottobre/novembre e il fenomeno si è ripresentato in dicembre/gennaio. In termini di disponibilità non sarà semplice nemmeno nella prossima stagione. Anche se il caldo non sarà eccessivo come quest'anno, prevedo comunque una notevole carenza e prezzi elevati. Di conseguenza, i prezzi rimangono alti, soprattutto per questo periodo dell'anno. Le bacche Sekoya vengono vendute a 10,50-11 euro al chilogrammo e anche le varietà standard hanno prezzi intorno ai 9,50 euro. Nonostante ciò, la domanda rimane forte. Ci si potrebbe aspettare che gli acquisti diminuiscano in modo significativo, ma per molti consumatori i mirtilli sono diventati un alimento fondamentale nella loro dieta quotidiana".
Italia: gli acquisti dei consumatori aumentano del 4%
In questo periodo i mirtilli consumati in Italia arrivano per lo più da Perù e Cile. Lo conferma un buyer della Gdo, responsabile di circa 200 punti vendita nel centro Italia. I mirtilli si trovano sugli scaffali dei supermercati tutto l'anno, e nel periodo primaverile-estivo sono di provenienza italiana. Fra i piccoli frutti, quella del mirtillo è la referenza con più vendite. Questo perché è l'articolo che meglio si conserva anche a casa. Rispetto al lampone (che è la seconda referenza in termini di vendite), ad esempio, i consumi sono circa il triplo. La vaschetta da 125 grammi è quella che viene venduta di più, ma in estate si registrano acquisti anche del formato da 250 grammi. In questi giorni il prezzo cui il buyer acquista il prodotto oscilla fra 1,50 e 1,70 euro per vaschetta da 125 grammi. Questo è considerato un prezzo normale. Nei giorni scorsi, il prezzo prevalente dei mirtilli peruviani nei mercati all'ingrosso del Nord Italia era di 16,50 euro.
In Italia, i mirtilli vengono acquistati in prevalenza nelle grandi città del nord Italia, soprattutto nel nord-est. I supermercati, che già sono normalmente il canale più rilevante per i mirtilli, hanno guadagnato il 5% di acquirenti in più nell'ultimo anno, con i discount secondi in classifica e con un incremento del 3% della loro quota di mercato. Sebbene nel 2023 gli acquisti di mirtilli in Italia siano aumentati del 4%, sono però diminuite le quantità medie acquistate procapite, scese da 270 a 250 grammi in un anno. In totale, 6,5 milioni di famiglie italiane acquistano mirtilli.
Germania: ultime spedizioni dal Sudafrica e primi grandi quantitativi dal Cile nella settimana 3
Un commerciante di piccoli frutti della Germania meridionale si aspetta le ultime spedizioni dal Sudafrica nella terza settimana di calendario, mentre le prime grandi quantità dal Cile arriveranno nello stesso periodo. Tuttavia, il Cile è in ritardo di circa due settimane. Le settimane di calendario dalla 4 alla 7 vedranno anche le prime promozioni con grandi formati. Il prezzo è rimasto costante fino ad oggi e si è mantenuto ad un livello elevato per un lungo periodo di tempo. I prezzi delle ultime settimane erano probabilmente così alti perché mancavano le quantità dal Perù. Il Perù è il più grande produttore di mirtilli freschi, per questo il calo delle quantità ha scosso l'intero mercato, secondo il commerciante. El Niño è il principale responsabile della situazione in Perù. È probabile che l'effetto El Niño continui anche nel 2024. I produttori stanno quindi adattando il loro modo di produrre di conseguenza.
Nel 2023 il Perù ha avuto a disposizione circa il 30-40% di quantità in meno rispetto all'anno precedente. Di conseguenza erano disponibili meno prodotti peruviani, ma sono stati compensati dai mirtilli sudafricani. Anche il Cile avrà probabilmente il 15-20% di merce in meno, il che spiega il ritardo di due settimane. Quest'anno sono in ritardo anche il Marocco e la Spagna. Non si prevedono volumi significativi prima di marzo. La domanda di mirtilli biologici, che provengono principalmente dal Cile, rimane costante e con volumi di produzione in aumento, ma non come negli anni precedenti. Tuttavia, ciò è probabilmente dovuto alla mancanza di promozione. Il segmento del biologico sta quindi crescendo più lentamente.
Sudafrica: grande domanda dall'Europa, ma non in grado di capitalizzare appieno
"Nella seconda parte del 2023 l'Europa pagava prezzi altissimi per i mirtilli - osserva un esportatore - e il Sudafrica era pronto a trarre profitto da un mercato vuoto di mirtilli".
Gli esportatori sono riusciti a malapena a soddisfare la domanda, dato che i volumi esportabili sono diminuiti rispetto all'anno scorso. Le piogge fuori stagione hanno causato problemi di qualità e sul mercato interno i mirtilli sono stati venduti a prezzi inimmaginabili cinque anni fa. I ritardi nei porti sudafricani hanno messo a volte i bastoni tra le ruote (anche a Natale e Capodanno) e quasi la metà dei mirtilli esportati è stata trasportata per via aerea.
"L'unico motivo per cui abbiamo potuto permetterci il trasporto aereo è stato perché la produzione del Perù è crollata e il Canale di Panama è in blocco", osserva un agente logistico, aggiungendo: "Il Sudafrica era l'unico fornitore di mirtilli in quella fase".
Durante la stagione 2022/23 quasi l'85% dei mirtilli sudafricani è stato spedito via nave; nella stagione passata la percentuale è scesa al 55,8% a causa della forza della domanda e del desiderio di evitare i porti sudafricani.
"Se avesse potuto utilizzare il trasporto marittimo nella misura in cui lo aveva fatto l'anno precedente, il Sudafrica avrebbe capitalizzato alla grande". Per il momento, continua la fonte, i coltivatori hanno ricevuto rendimenti accettabili quest'anno, una notizia gradita per un'industria colpita dalle avversità sin dall'inizio della pandemia Covid-19.
Le esportazioni sono per lo più terminate e alla 52ma settimana (i dati finali non sono ancora disponibili) il Sudafrica ha esportato quasi 21.000 tonnellate (con un calo del 13% rispetto all'anno precedente), di cui circa 17.000 tonnellate sono state destinate all'Europa e al Regno Unito (4.200 tonnellate in meno rispetto al periodo 2022/23).
Le vendite altrove, come in Medio Oriente, Estremo Oriente/Asia, nelle isole dell'Oceano Indiano e in Russia hanno registrato un aumento.
Portogallo: si prevede una delle migliori stagioni
L'inizio della raccolta dei mirtilli portoghesi è previsto per la terza settimana e un esportatore punta a circa 1.600 tonnellate di mirtilli nel 2024. La domanda è molto forte, influenzata non solo dalla mancanza di volumi dal Cile/Perù, ma anche dal fatto che la domanda non ha smesso di aumentare negli ultimi due anni. Finora si è notato un leggero aumento dei prezzi, dovuto sia ai minori volumi provenienti da Perù e Cile, sia all'inflazione in generale. Per il Portogallo si prevede una delle migliori stagioni avute finora, non solo in termini di chili ma anche di qualità.
Spagna: ritardo nell'avvio della campagna spagnola
A Huelva la campagna dei mirtilli è in ritardo, come quella delle fragole. "Quest'anno le nostre previsioni sono che sarà una buona annata per i mirtilli, simile a quella dell'anno scorso, con buoni prezzi anche se la produzione non è stata molto elevata. L'unica cosa che ci auguriamo è che le varietà arrivino in tempo, in modo che la produzione non si accumuli e si possa evitare la pressione sull'offerta, anche se è ancora troppo presto per sapere cosa succederà".
"Tuttavia, ritardare un po' la nostra campagna sarà molto positivo per noi, perché il Perù è entrato più tardi quest'anno e questo ci impedirà di entrare nel mercato in concorrenza diretta con loro", afferma un operatore del settore.
Nord America: offerta in ripresa
L'offerta di mirtilli sta migliorando, anche se è ancora limitata perché il raccolto cileno è diminuito del 20-30%. La produzione dal Cile è iniziata lentamente, ma ora è in via di ripresa.
In Nord America le forniture di mirtilli cileni sono state ricevute all'inizio di quest'anno perché gli spedizionieri stavano cercando di accaparrarsi un buon mercato, che era molto buono all'inizio di dicembre. Tuttavia, mentre la qualità non era così forte allora, ora sta migliorando. Le spedizioni dovrebbero continuare a marzo, anche se il picco dell'offerta comincerà all'inizio di febbraio.
Anche il raccolto del Perù è in calo per questa stagione di circa il 30% a causa dell'inverno El Niño, anche se le spedizioni sono aumentate nelle ultime tre settimane. Anche la Colombia sta movimentando alcuni mirtilli, così come il Messico. Per quanto riguarda la domanda in Nord America, è forte perché durante la stagione peruviana il prezzo era così alto che i rivenditori non potevano fare promozioni. Le promozioni iniziano ora ad assorbire i volumi in arrivo.
Tutto ciò lascia i prezzi al di sopra della media. Il mercato probabilmente scenderà un po', ma è abbastanza stabile e si prevede che rimarrà tale per tutta la stagione.
