Il cambiamento climatico, l'inflazione e il sentimento sociale nei confronti dell'importazione di specie esotiche: il settore dell'esportazione globale deve affrontare molte sfide. Non tutte sono state risolte la scorsa settimana durante il Global Tropicals Congress tenutosi a L'Aia, ma sono state fornite delle soluzioni. Circa 200 partecipanti da 23 Paesi hanno preso parte a questo nuovo evento di Fruitnet.
Cindy van Rijswick di Rabobank ha dato il via ai lavori. Ha iniziato con le buone notizie: i costi di trasporto via mare si sono normalizzati. Tuttavia, anche i volumi di frutta sono tornati ai livelli pre-pandemici. Gli acquisti di frutta del settore retail europeo non sono ancora tornati ai livelli pre-2020, con i Paesi Bassi come eccezione positiva. Anche le vendite dei servizi di ristorazione si sono riprese.
Cindy van Rijswick (Rabobank) e Charles-Henri Deprez (Greenyard).
Il mercato dell'avocado, con la sua estrema crescita nell'ultimo decennio, può tranquillamente essere considerato il caso di successo del comparto esotico. Ora, secondo Cindy, il commercio sta entrando in una nuova fase con l'emergere di altre regioni produttrici come il Marocco, la Colombia e l'Africa. Il Nord America e l'Europa sono di gran lunga le principali destinazioni di vendita degli avocado. Si nutrono grandi aspettative nei confronti dell'Asia, dove però le vendite di avocado sono rimaste stagnanti negli ultimi cinque anni.
Anche il mercato del mango è in forte crescita, ma il consumo annuale varia notevolmente. Inoltre, l'approvvigionamento di qualità e quantità costanti è una sfida importante. Secondo l'analista di Rabobank, il mercato dell'ananas ha mostrato segnali di ripresa dei prezzi nel 2022, ma anche questi erano molto necessari. In Europa, il commercio dell'ananas non cresce da anni e dovrà quindi reinventarsi.
"La mercificazione è una delle maggiori minacce per questo settore. È meglio concentrarsi su aspetto, qualità, sapore e sostenibilità dei frutti tropicali piuttosto che sul prezzo e sul volume, nonostante i tempi difficili. È difficile sfuggire una volta che il prodotto è considerato una commodity. Ma con gli esotici si può rubare la scena".
Quest'estate Olympic Fruit ha condotto un'approfondita ricerca di mercato. Il responsabile vendite e marketing Desmond Jas ha illustrato i risultati nella sua presentazione. È emerso che i consumatori mangiano frutta soprattutto perché è sana e soddisfa la fame prima del pasto successivo. Questo spuntino - che rappresenta solo l'11% del consumo di frutta - si presta meglio ad aumentare il consumo di frutta esotica, secondo Jas. Nessun frutto esotico figura tra i primi cinque consumati come snack (mele, banane, uva, mandarini e fragole).
Desmond Jas (Olympic Fruit)
L'inflazione ha influito sulle vendite di prodotti esotici. Maria Wieloch, del rivenditore svedese ICA, ha affermato che le vendite di frutta tropicale relativamente poco costosa, come lime e frutto della passione, sono rimaste a livello. Secondo la category manager, non si può continuare a fare la stessa cosa quando c'è pressione sui prezzi. Questo rivenditore, ad esempio, ha scelto di posizionare la pitaya sullo scaffale dei latticini. Anche le campagne su piattaforme come TikTok stanno diventando sempre più decisive per l'acquisto di frutta.
È stata prestata attenzione anche alle condizioni di lavoro degli impianti di confezionamento. La filiera è sempre più consapevole che il miglioramento di queste condizioni è una responsabilità condivisa. Simon Derrick di Blue Skies, uno dei maggiori datori di lavoro del Ghana, ha illustrato come buone condizioni di lavoro possano aumentare i profitti.
Stephan Schneider con i suoi ex colleghi Leon Blaak e Edwin Fillekes di HillFresh.
Le presentazioni di Xavier Roussel di Dole e Johnathan Sutton di Westfalia hanno riguardato le sfide della sostenibilità. Secondo Xavier, quando si affrontano queste sfide, è essenziale impegnarsi con altre piattaforme e ONG al di fuori del settore. "Nulla è impossibile, ma non tutto può essere risolto oggi", ha affermato.
A titolo di esempio, Westfalia ha dimostrato che, grazie alle applicazioni spray, ha già ridotto il consumo di acqua per la coltivazione di un chilogrammo di avocado a 250-550 litri, a seconda dell'area di coltivazione. Anche il passaggio all'agricoltura rigenerativa offre molti vantaggi, aggiunge Lieselot van der Veken di Pro Terra Agro. "La microbiologia è la chiave della vita".
Anche la tecnologia può rivelarsi utile. Tineke van de Voorde del Porto di Anversa e Bruges - che entro il 2022 movimenterà 520mila tonnellate di merci convenzionali e 950 container reefer di prodotti deperibili - ha parlato della nuova tecnologia app che il porto belga sta utilizzando. Questa fornisce ai suoi clienti informazioni in tempo reale attraverso, tra l'altro, uno strumento per i terminal.
Lieve Michielsen e Joep Jongmans di Special Fruit
Roland Wirth di Frigotec ha spiegato come il rivoluzionario sistema Softripe elevi la maturazione delle esotiche. Il sistema utilizza l'intelligenza artificiale (AI) in atmosfera controllata. Un tempo di maturazione più breve (tre giorni per gli avocado) porta a minori perdite e a meno reclami.
Secondo Roland, il sistema Sofripe è ormai ampiamente apprezzato in Europa e ora si vuole passare ad altri continenti. La perdita di peso è ciò che Citrosol vuole combattere con il suo rivestimento. Benito Orihuel ha indicato che questo rivestimento potrebbe far risparmiare fino a 955 kg di avocado per container. Sembra promettente anche per i lime.
La gestione della qualità dei mango - che provengono ancora da numerosi piccoli produttori - è impegnativa. "Un software dotato di AI può aiutare a controllare i rischi di qualità e a gestire le incertezze", hanno spiegato Joep Jongmans di Special Fruit e Daria Reisch di Agrinorm.
"La chiave del successo sta nella capacità delle aziende di cooperare e scambiare informazioni. I coltivatori devono sapere quale varietà sta dando i migliori risultati per poterne piantare di più l'anno prossimo. E i distributori devono sapere se ha piovuto nei frutteti, in modo da poter stimare la durata di conservazione e scegliere il mercato giusto".
I nuovi produttori e fornitori hanno avuto la possibilità di presentare i loro prodotti accanto ai grandi produttori di esotici. Ad esempio, Kaushal Khakhar di Kay Bee Exports ha presentato il grande potenziale dell'India come produttore ed esportatore di frutta. L'azienda spedisce circa 8.000 tonnellate di frutta e verdura per via aerea. La melagrana (semi) e il mango sono i prodotti più importanti, ma l'azienda porta sul mercato globale anche sapodilla, guava e noci di cocco. L'azienda dispone di 800 acri (324 ettari) di coltivazioni proprie e 1.200 acri (486 ettari) a contratto.
Le Isole Canarie producono anche altri prodotti esotici. Il settore delle banane, ad esempio, offre 12.000 posti di lavoro, secondo Clara Chico di Asprocan. Le banane delle Canarie hanno una denominazione di origine protetta e, da tempo, hanno una buona presenza sul mercato spagnolo. Ma ora sono commercializzate anche da rivenditori in Francia, Svizzera, Belgio e Marocco.
Anche la papaya spagnola sta diventando sempre più popolari. Un vantaggio, secondo Jorge Igancio Brotons di Bonnysa, perché l'impronta del prodotto è cinque volte inferiore a quella delle papaye d'oltremare. Attualmente, l'Europa assorbe il 30% di tutte le papaye coltivate nel mondo, di cui il 4,7% di produzione propria. Con un consumo medio annuo per famiglia di 560 g in Spagna e 130 g nell'Ue, queste cifre sono ancora basse. Tuttavia, la papaya cresce di circa il 3% all'anno nell'Unione europea ed è ora il quarto frutto tropicale per consumo.
Peter Bouman dell'FMI ha dato al pubblico un'occhiata al mercato dei lime - di cui si parlerà più avanti. Charles-Henri Deprez di Greenyard ha concluso con il suo punto di vista sul mercato degli esotici. A suo avviso, gli avocado devono il loro successo alla standardizzazione. Gli acquirenti sanno cosa aspettarsi durante l'anno.
Questo non è ancora il caso del mango. Una soluzione potrebbe essere quella di concentrarsi molto di più sugli eventi in cui tale frutto viene fortemente promosso quando ha una buona qualità e disponibilità. Secondo Charlles-Henri, questo porterebbe a un maggior numero di acquisti ripetuti e a un minor numero di acquirenti delusi.
