"Come possiamo rendere le zucche più accattivanti per i consumatori oltre i tradizionali mesi autunnali di vendita?" Questo è stato il focus della "Giornata della zucca", organizzata dalla Coöperatie Hoogstraten in collaborazione con Vitalis. Gli operatori del commercio al dettaglio e di altri settori si sono riuniti nell'azienda agricola di Jeroen e Ilse De Ridder-Heyrman, in Belgio, per parlare del potenziale delle zucche.
Presentazione di Anne Marie Schoevaars (Vitalis).
"Le zucche sono diventate un prodotto popolare nei carrelli della spesa dei fiamminghi", ha detto Sharon van Alphen della Coöperatie Hoogstraten. "Tra il 2017 e il 2019 si registrava un calo dei volumi di vendita delle zucche ma la pandemia ha prodotto un'inversione di tendenza. La gente ha iniziato a cucinare un po' di più a casa e a mangiare in modo più sano. Tuttavia, nonostante dopo la pandemia le spese siano aumentate, soprattutto a causa dell'aumento dei prezzi, i volumi di vendita sono nuovamente diminuiti, anche se di poco".
Nele Van Avermaet (VLAM), Tom Van Hasselt, Gino Goemaere (Carrefour), Jan Engelen, e Maarten Meys (Coöperatie Hoogstraten).
"Al contrario, il numero di persone che acquista le zucche è aumentato. Questo ci dice che più persone sono interessate al prodotto, sebbene acquistino volumi inferiori. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che in quei volumi sono incluse le meal box e le verdure trasformate. In ogni caso, possiamo concludere che sempre più persone sono interessate alla zucca. Sta a noi riuscire a stimolare l'interesse dei consumatori oltre i tradizionali mesi di vendita, ovviamente tenendo anche conto delle opinioni dei coltivatori al riguardo", ha affermato Sharon.
La prima raccoglitrice di zucche d'Europa.
La cooperativa ha colto l’occasione della Giornata della zucca per valutare le potenzialità di questo prodotto e offrire ai visitatori un tour nella azienda di Jeroen e Isle. Questi coltivatori coltivano il prodotto su circa 64 ettari e possiedono anche una piccola area dedicata ai kiwi. Inoltre, hanno la prima raccoglitrice di zucche d’Europa.
I visitatori hanno avuto modo di vederla all'opera. "La raccolta meccanica sta diventando sempre più importante", ha spiegato Jeroen durante la visita sul campo. "Considerata la carenza di manodopera e la velocità di raccolta, la raccoglitrice ci consente di compensare meglio l'aumento dei costi. Un altro aspetto importante è mantenere stabili le vendite".
Jeroen spiega in dettaglio l’attività di raccolta.
Al fine di prolungare la stagione della zucca, ovviamente il consumatore deve essere interessato al prodotto, ma ciò deve essere anche possibile per i coltivatori. "La stagione belga va da metà ottobre a fine gennaio", ha detto Carmen Ampt della Vitalis. "Le zucche vengono poi conservate in atmosfera non adattata, ma solo mediante refrigerazione".
"Anche noi vogliamo capire se possiamo renderle disponibili per tutto l'anno. Possiamo aumentare lo stoccaggio? Ne abbiamo valutato i diversi aspetti, come la genetica, la ricerca, la tecnologia e il momento della raccolta. Vogliamo aiutare la catena, e ci stiamo impegnando molto in tal senso, ma c'è ancora del lavoro da fare".
Natalie Snijers (Coöperatie Hoogstraten), Tom, e Erik De Winter (Rotom).
"Dobbiamo ancora convincere il grande pubblico. Le zucche rimangono soprattutto un prodotto autunnale", ha continuato Sharon. "Riusciremo a invogliare le persone a mangiare la zucca anche in altri periodi? Molte verdure vengono consumate tutto l'anno, ma la zucca è popolare solo quando piove e fa più freddo. In questo caso, informare i consumatori è fondamentale. Molte persone non sanno quando sono disponibili le zucche fiamminghe o addirittura che arrivano dalle Fiandre. Sta a noi far vedere, ad esempio, che è possibile mangiare questo delizioso prodotto locale anche a marzo e aprile".
Inoltre, secondo la Coöperatie Hoogstraten, le possibilità di consumo della zucca sono ancora limitate per i consumatori. "Le statistiche mostrano che la zucca viene ancora trasformata principalmente in zuppa. Ma ci sono molte più possibilità, e con molti più tipi di zucca. Possiamo invogliare le persone indicando quale varietà è adatta a quale piatto. È in questo che noi, ma anche il commercio al dettaglio, possiamo avere un ruolo cruciale", ha concluso Sharon. Per rafforzare il messaggio, la giornata si è conclusa con un pranzo a base di zucca e delle sue diverse possibilità di utilizzo e consumo. Un prodotto che ha ancora molto potenziale nelle Fiandre, come ha dimostrato la cooperativa.
Tom Bolsens (Bakker), e Jeroen e Ilse De Ridder-Heyrman.
Jeroen De Ridder e Sharon Van Alphen (Coöperatie Hoogstraten).
La Vitalis ha condiviso la sua ricerca sulla zucca.
Per maggiori informazioni:
Coöperatie Hoogstraten
59 Loenhoutseweg
2320, Hoogstraten, Belgio
+32 (0) 334 00 211
[email protected]
www.hoogstraten.eu
