L'agricoltura rappresenta complessivamente l'11% delle esportazioni del Sudafrica, nonostante contribuisca solo al 2,5% del Pil. Tutto il settore agricolo è incentrato sulle esportazioni e, in valore, esporta circa la metà della produzione del Paese. Anche l'industria della frutta sudafricana è prevalentemente orientata all'export e la frutta fresca rappresenta circa il 35% delle esportazioni agricole sudafricane. Decenni di ricerca e sviluppo e il potenziamento delle capacità dei coltivatori e delle associazioni di settore, hanno portato alla produzione di frutta di alta qualità, in grado di competere a livello globale. Ad esempio, il Sudafrica è il secondo esportatore mondiale di agrumi, il 6° più grande produttore di pere, il 7° maggiore esportatore di uva da tavola, l’8° di mele e il 9° di avocado.
In termini di mercati d’esportazione, l'industria cerca sia di mantenere e massimizzare i suoi mercati tradizionali dell'Ue, del Regno Unito e degli Stati Uniti, sia di avere accesso a nuovi mercati in Asia orientale e Medio Oriente. Gli agrumi sono il segmento più esportato, quasi due terzi, seguiti da pomacee, uva da tavola, drupacee e frutta subtropicale. Gli esportatori sudafricani vorrebbero avere accesso a molti mercati dell'Asia orientale, dall’India, Cina e Giappone alla Malesia, Filippine, Tailandia, Corea del Sud e Vietnam. Sono necessari nuovi mercati per un settore della frutta in crescita, con la maggior parte delle commodity che registra un aumento della produzione, grazie ai nuovi impianti, e che svilupperà maggiori volumi d’esportazione nel prossimo futuro.
"In alcuni mercati, come il Giappone e la Cina, ogni varietà (di agrumi) deve essere presentata separatamente, quindi ogni volta bisogna ripartire da zero, e questo può rallentare molto il processo, ma stiamo facendo dei progressi su questi mercati. In Cina c'è una grande richiesta di agrumi sudafricani", ha dichiarato Wolfe Braude della Agbiz.
Attualmente, negli Stati Uniti possono essere importati solo agrumi provenienti dalle zone esenti dalla malattia della macchia nera (Citrus black spot), ma Wolfe spera che la situazione cambi presto. Le esportazioni verso gli Stati Uniti sono aumentate grazie all'accesso attraverso diversi porti.
L'Africa è anche un potenziale grande mercato d’esportazione per tutti i tipi di frutta provenienti dal Sudafrica. Attualmente mele e pere stanno andando bene in Africa occidentale e orientale. Il problema dei mercati africani, anche con la nuova Area di libero scambio continentale (AfCFTA), è garantire una catena del freddo completa, poiché in molti Paesi africani mancano le infrastrutture necessarie. Gli eccessivi ritardi alle frontiere e i molteplici regimi fitosanitari aumentano i rischi.
"Sui mercati africani, sono state investite molte energie per ottenere i protocolli adeguati e snellire i processi alla frontiera, ma senza celle refrigerate è un grosso rischio per i coltivatori. Inoltre, eventuali ritardi alle frontiere hanno un impatto sui frutti. Si potrebbe guadagnare molto con le esportazioni, ma i mercati regionali presentano rischi decisamente minori".
L'Europa è sempre stata una delle principali destinazioni per la frutta sudafricana e continuerà a esserlo ma i recenti cambiamenti nel protocollo per le esportazioni di agrumi l'hanno reso un mercato molto impegnativo, generando una certa incertezza sulle esportazioni di frutta.
"Se la normativa sugli agrumi può cambiare così repentinamente, c'è un rischio anche per gli altri frutti? Le misure attuali non sono giustificate, ma ci deve essere anche spazio per un accordo equo, una misura provvisoria accettabile per entrambe le parti, motivo per cui l'industria sudafricana ha appoggiato la richiesta del nostro governo all'OMC. È una situazione delicata e deve essere negoziata con attenzione. Alla fine è nell'interesse di tutti avere gli agrumi sugli scaffali per 52 settimane all'anno. Il Sudafrica spende circa 1,7 miliardi di rand all'anno nei sistemi di gestione di parassiti e malattie per la frutta destinata all'Ue".
Con il Sudafrica attualmente impegnato solo nei negoziati sugli accordi commerciali con l'India, l'obiettivo principale dell'industria, e del governo, è la stesura di protocolli e accordi fitosanitari con i mercati regionali. Sebbene i produttori sudafricani non godano dell'accesso preferenziale di cui godono molti dei loro concorrenti, l'industria è fiduciosa che la qualità e la compattezza del prodotto consentiranno ai consumatori di questi mercati di apprezzare la frutta sudafricana. Sono in corso delle trattative su questi mercati per una gamma di frutti, tra cui agrumi, drupacee e pomacee, litchi, avocado, mango, mirtilli, cachi e uva da tavola. L'industria si sta anche confrontando con il governo su come utilizzare al meglio il commercio preferenziale per massimizzare il contributo del settore al fisco nazionale. Nell'ultimo decennio, il settore agricolo ha registrato un saldo costantemente positivo della bilancia commerciale.
"Il successo dei recenti negoziati fitosanitari hanno incluso l'India come mercato per le pere e la Cina per le mele. Si spera che le prossime riunioni ministeriali dei Paesi BRICS (Brasile, Russia, India, Cina e Sudafrica) e i meeting collegati diano slancio ai negoziati indiano e cinese. Sebbene i BRICS non siano una piattaforma commerciale specifica o non abbiano sottoscritto alcun accordo commerciale, c’è l’impegno tra i suoi membri ad aumentare i flussi commerciali intra-BRICS".
Continua la spinta a sottoscrivere più protocolli in Asia orientale, con la qualità sudafricana che dimostra il suo valore: circa il 29% delle esportazioni di mele, il 23% delle pere, il 9% delle uve da tavola, il 21% degli agrumi, il 45% dei pompelmi, il 17% delle gli agrumi e il 9% dei mirtilli sono già affluite nella regione nel 2021. Lo spazio per un'ulteriore crescita in queste categorie e per quelle che sono entrate con difficoltà sul mercato in crescita, è significativo e assolutamente necessario, considerata l'espansione del settore sudafricano e la crescente incertezza normativa in tutto il mercato dell'Ue, con gli agrumi a dare l’esempio.
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Wolfe Braude
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