Secondo il produttore ed esportatore Tru-Cape, nella prima stima del raccolto del settore delle pomacee sudafricane, il forte impatto della grandine a Ceres e Grabouw è stato probabilmente sottovalutato.
Durante una conferenza stampa, l'amministratore delegato della Tru-Cape, Roelf Pienaar, ha detto ai giornalisti che, da quello che hanno visto nei loro impianti di confezionamento a febbraio, stimano che i volumi delle esportazioni di mele e pere potrebbero diminuire dall'8 al 10%.
I recenti disagi provocati dal vento hanno costretto il porto di Città del Capo a sospendere i carichi per un certo numero di giorni e a lasciare sulla banchina alcuni dei loro container, dopo che una compagnia di navigazione ha deciso di "tagliare la corda".
"Le attività portuali sono riprese e, nel complesso, la logistica sta andando meglio di dodici mesi fa", ha detto Roelf (nella foto a destra).
L'azienda preferisce le spedizioni in container, ma le numerose navi convenzionali su cui hanno caricato l'anno scorso hanno fatto una differenza "enorme".
Il carico alla rinfusa non è qualcosa che prenderebbero in considerazione per l'Estremo Oriente, mentre va bene per il Regno Unito, l'Europa e la Russia.
Roelf ha detto ai giornalisti che il mercato europeo è stato molto più contenuto e cauto del solito.
"Alla Tru-Cape abbiamo risposto con politiche di immissione più rigorose - ha spiegato Conrad Fick, direttore marketing dell'azienda - e prestando maggiore attenzione al profilo dei calibri che stanno inviando in Europa in questa stagione".
"I consumatori stanno passando da varietà gestite (o varietà club) a varietà più comuni", ha osservato Roelf, "un segnale di quanto sia difficile il mercato".
Le alluvioni in Nuova Zelanda potrebbero forse offrire nuove opportunità al Sudafrica, ma dopo la tendenza al rialzo con cui hanno iniziato la scorsa stagione, sono prudenti nei pronostici.
Conrad Fick, direttore marketing della Tru-Cape
Opportunità di vendita al dettaglio in Cina
La Russia rimane importante per la loro strategia di marketing. "Si ha ancora bisogno della Russia per determinate varietà e certi calibri. È importante soprattutto per le pere, ma direi che è un mercato incerto, come quello europeo, e più sottotono rispetto a due o tre anni fa".
"Grazie alle nuove piantagioni, alla Tru-Cape siamo ben posizionati per conquistare l'India, il Medio ed Estremo Oriente, Paesi che hanno un ulteriore vantaggio sull'Europa in quanto le loro popolazioni sono in crescita", ha continuato Roelf. La Tru-Cape coltiva pomacee su oltre 7.000 ettari.
L'anno scorso i costi di spedizione hanno tenuto il Cile fuori dal Medio Oriente, a vantaggio del Sudafrica: sarà interessante vedere se questa dinamica si ripeterà.
Rispetto alla Cina, la Malesia è ancora un mercato molto più grande per le pomacee sudafricane, ma ora che le pere sudafricane possono essere spedite in Cina, la Tru-Cape è entusiasta delle opportunità di vendita al dettaglio che si aprono in Cina per le pere Forelle.
"Aspettiamo con impazienza la riapertura del mercato della Thailandia che, da una prospettiva sudafricana, sarebbe molto interessante", ha detto Roelf, facendo notare che il Sudafrica sarebbe in questo caso in competizione con la Nuova Zelanda. Le Filippine sono un altro mercato ad alto potenziale, ma ancora è chiuso.
L'Africa offre una sicurezza che altri produttori di mele dell'emisfero australe non hanno. A parte il mercato locale, la metà delle mele del Sudafrica va in Africa.
Tuttavia, il commercio africano è attualmente ostacolato dalla riprogettazione della Naira nigeriana che causa una carenza di nuove banconote, mentre c'è una mancanza di Franchi CFA in Africa occidentale. "Nel frattempo, l'inflazione del Ghana è al 54,1%", ha detto Conrad.
"Abbiamo interessanti discussioni sui prezzi"
Il Rand sudafricano si è recentemente indebolito in modo significativo e il greylisting del Sudafrica da parte della Financial Action Task Force è fonte di preoccupazione per coloro che commerciano a livello internazionale.
"Le tariffe di spedizione sono leggermente più economiche ma, se si considera il tasso di cambio, in Rand paghiamo di più per la spedizione. Stiamo avendo interessanti discussioni sui prezzi con i nostri clienti", ha osservato Conrad.
Le interruzioni di corrente stanno creando del "caos" nelle aziende. Roelf ha raccontato di un coltivatore della Tru-Cape che, per mantenere intatta la catena del freddo, pagava 150mila rand (7.700 euro) al mese di gasolio per i generatori.
Conrad ha aggiunto che i costi di gestione dei generatori arrivano direttamente dai profitti. "Questa è la differenza tra sopravvivere e soccombere".
Roelf ha sottolineato che, mentre i produttori stanno affrontando degli aumenti dei costi di produzione nell'ordine del 25-30% su base annua, i rivenditori esteri stanno assistendo a un aumento simile dei costi, e i consumatori, in particolare quelli europei, non possono permettersi questi aumenti dei costi.
"Ci dovrebbe essere una sorta di adeguamento dei prezzi", ha concluso Roelf.