Ricercatori della Wageningen University & Research (Paesi Bassi) hanno svelato il genoma della cipolla. Il raggiungimento di questo traguardo accelererà la capacità dei breeders di sviluppare nuove varietà di cipolle resistenti a condizioni come la siccità, e soddisfare la crescente domanda mondiale di bulbi.
"Mettere insieme i pezzi è stato come fare un grande puzzle", afferma Richard Finkers, ricercatore di genomica e miglioramento genetico. "Il genoma della cipolla è circa sedici volte più grande di quello del pomodoro e cinque volte maggiore di quello degli esseri umani!".
La cipolla è uno degli ortaggi più coltivati al mondo ed è una componente importante dell’alimentazione delle persone in molti Paesi. "Se vogliamo produrre cipolle in tutto il mondo, abbiamo bisogno di varietà adatte alle diverse condizioni di crescita", afferma la ricercatrice Olga Scholten. "Ad esempio, abbiamo bisogno di cipolle resistenti ai vari funghi, poiché le malattie fungine possono danneggiarle e causare notevoli perdite nel raccolto". La selezione varietale sarà più facile, ora che è disponibile il genoma della cipolla.
Un puzzle di 100.000 pezzi
La grandezza del genoma della cipolla ha reso difficile la sua identificazione. "Mettere insieme il genoma della cipolla è come completare un puzzle di 100.000 pezzi, di cui 95.000 sono solo frammenti di cielo blu", afferma Finkers. "Solo 5.000 pezzi fanno davvero la differenza. Siamo riusciti a sequenziare la gran parte del genoma con l'aiuto delle ultime tecnologie di sequenziamento del DNA perché, con quella tecnologia, si riescono ad assemblare i pezzi piccoli e grandi che, in parte, si sovrappongono".
"Ora che stiamo pubblicando il genoma della cipolla, altri ricercatori e breeder potranno sfruttare le opportunità presentate dal sequenziamento", afferma Finkers. “Questo amplierà la base di conoscenze e consentirà lo screening di molte più varietà o specie selvatiche, per la presenza di particolari geni, o di loro combinazioni. Questo potrebbe essere incluso in un programma di incroci in cui verranno combinate le caratteristiche utili di altre varietà di cipolle o di specie selvatiche correlate”.
I breeder si aspettano che l'accesso alla sequenza del genoma della cipolla raddoppierà la velocità del loro lavoro, riducendolo in futuro a circa sei o sette anni. "In altre colture, come patate e riso, il ruolo che alcuni geni svolgono nel fornire resistenza alle malattie o tolleranza alla siccità è già stato approfondito. Sulla base delle informazioni sulla sequenza dei geni in queste colture, i selezionatori possono ora identificare più facilmente geni simili nella cipolla e fare progressi nel proprio lavoro di miglioramento genetico".
Collaborazioni
La Wageningen University & Research ha collaborato con tre società per il sequenziamento del DNA della cipolla: le società di selezione vegetale Bejo Zaden e De Groot en Slot e la società di genomica ServiceXS. Parti del progetto sono state completate grazie alla collaborazione accademica con il Prof. Masayoshi Shigyo (Laboratorio di Scienze delle colture vegetali, Università Yamaguchi, Giappone) e il Prof. Shusei Sato (Scuola di specializzazione in Scienze della vita, Università Tohoku, Aoba-ku, Sendai, Giappone).
Per maggiori informazioni: www.wur.nl