Gli agrumicoltori della Florida potrebbero avere disponibile un nuovo strumento per rallentare la presenza della malattia dell'inverdimento degli agrumi (citrus greening o HLB) negli alberi già malati. Anche se non esiste una cura, i ricercatori dell'Istituto di scienze alimentari e agricole dell'Università della Florida hanno scoperto che iniettare un batterio benigno della Xylella fastidiosa EB92-1 come agente di biocontrollo negli alberi di agrumi infetti, per un periodo di sei anni, ha ridotto l'incidenza degli alberi con gravi sintomi di HLB. Il risultato potenziale è fornire ai coltivatori una strategia per mantenere gli alberi in vita e produttivi più a lungo, anche se infettati dal batterio del citrus greening.
Donald Hopkins, professore emerito di patologia vegetale presso l'UF/IFAS Mid-Florida Research and Education Center, ha condotto tre trial nella Florida centrale e orientale in frutteti commerciali di arance Valencia e pompelmi Rios, a diversi stadi di maturazione. All'inizio dello studio tutti gli alberi sono risultati positivi alla malattia dell’inverdimento degli agrumi, ma presentavano diversi livelli dei sintomi, da asintomatici a lievi, fino a gravi. Gli alberi inclusi nei trial includevano alberi giovani di 2 anni e maturi di più di 20 anni.
"L'uso dell’agente EB92-1 ha fornito un livello di controllo dell'HLB in due sperimentazioni su alberi di agrumi maturi e in una sperimentazione avviata su alberi giovani di 2 anni", ha detto Hopkins. "Questo agente di controllo biologico ha il potenziale per prevenire o ritardare i sintomi gravi di HLB e prevenire la perdita di produzione sia negli alberi di agrumi maturi che in quelli giovani".
Nei trial, tutti gli alberi sono rimasti positivi all’HLB, durante i sei anni di test. Le iniezioni di EB92-1 non hanno impedito o invertito l'infezione di HLB. I risultati però hanno indicato che gli alberi trattati hanno mostrato un minor aumento dei sintomi, rispetto agli alberi non trattati, e una resa maggiore rispetto a quelli non trattati. Negli alberi maturi, i risultati degli studi hanno indicato che il controllo più efficace dell'HLB può richiedere un trattamento una volta all'anno, per almeno i primi 2-3 anni. Potrebbe essere necessario ripetere il trattamento ogni anno per ottenere il miglior controllo biologico.
L'uso dell’EB92-1, in particolare combinato con le migliori pratiche di gestione relative a nutrizione, fertilizzanti e pesticidi, potrebbe prolungare la vita e la produttività degli alberi di agrumi.
Hopkins ritiene che il controllo biologico dell’HLB da parte dell’EB92-1 non derivi dalla concorrenza diretta con l'agente patogeno HLB, perché il EB92-1 agisce sullo xilema di un albero e il batterio HLB colonizza il floema dell'albero. Piuttosto è più probabile che l'impatto sia un caso di resistenza indotta. La resistenza indotta si verifica quando il meccanismo di resistenza di una pianta viene attivato infettando una pianta con un agente patogeno, come il ceppo benigno EB92-1. In questo caso, l'iniezione dell’EB92-1 ha fornito un certo controllo dell’HLB nei tessuti di un albero non infetti dall’EB92-1, con conseguente rallentamento dei sintomi dell’HLB.
Per ulteriori informazioni: blogs.ifas.ufl.edu