Little Cherry Disease
"Il virus della "ciliegia piccola": una minaccia per la cerasicoltura"
Timothy Smith, ricercatore presso la Washington State University, ha parlato dell'impatto devastante della cosiddetta "malattia della ciliegia piccola" (Little Cherry Disease) che ha gravi conseguenze sulla produzione. Smith, esperto di questa malattia, ha spiegato che essa sta devastando diversi frutteti di ciliegi lungo la regione Wenatchee.
Per motivi non chiari, la malattia sta riemergendo dopo molti anni di quiescenza; la malattia si era presentata negli anni Settanta, periodo in cui ebbe un grave impatto sulla produzione della provincia canadese della British Columbia (BC). Tuttavia, non fu quella la prima volta, poiché già nel 1933 la malattia distrusse quasi la totalità delle 60.000 piante coltivate nel British Columbia.
Negli ultimi anni, Smith ha visto frutteti interi spazzati via dal virus, che è ricomparso a partire dal 2010.
La malattia causa lo sviluppo di ciliegie più piccole del normale e di cattivo gusto che risultano al di sotto degli standard commerciali. Sono pochissimi gli alberi infetti che vengono recuperati e l'unico rimedio è sempre quello di rimuoverli.
Smith ha detto: "In passato, questa malattia ha causato seri problemi, poiché è molto difficile da rilevare visivamente e si diffonde abbastanza rapidamente nei frutteti. Questo virus è ormai comune in Europa e nel Nord America, ed è ovunque una minaccia, considerato che il settore delle ciliegie è in continua crescita."
Smith ha poi spiegato: "In passato, è stato un problema nello Stato di Washington, dove gli agricoltori hanno subito massicce perdite visto che le ciliegie colpite risultano non più commercializzabili. Ora, stiamo cercando di prevenire un peggioramento della situazione, pertanto invitiamo le persone che rilevano la malattia nei loro giardini a rimuovere gli alberi per evitare che essa si estenda ad altri alberi. Anche se la malattia non influisce sulla salute generale della pianta, provoca gravissimi danni al frutto."
Il tratto sorprendente della malattia della ciliegia piccola, trasmessa secondo Smith da almeno due insetti vettori (cocciniglie), sta nella sua natura enigmatica, in quanto essa diventa identificabile solo al momento della raccolta; ciò rende più difficile convincere un produttore di ciliegie a rimuovere alberi sospetti di infezione ma che sembrano perfettamente sani.
Egli ha detto: "Abbiamo avuto alcune zone dove la malattia si è insediata per un numero imprecisato di anni, senza essere identificata e che ha infettato interi frutteti. In queste situazioni, i produttori hanno finito per estirpare interi frutteti piuttosto che solo una zona di alberi; ciò è stato ovviamente devastante e molto costoso."
Smith ha aggiunto: "Se non si fa nulla con gli alberi infetti, la situazione non rimarrà com'è, anzi peggiorerà. La mancanza di sintomi ha complicato il controllo della malattia ed ha reso difficile conquistare la fiducia degli agricoltori. I produttori di ciliegie sono abituati a virus e malattie che sono comuni nei frutteti di ciliegie e che hanno manifestazioni ben più visibili."
Smith ha detto: "Ci vogliono un paio di anni affinché la malattia si manifesti e i produttori agiscano sulle piante infette andando anche a controllare gli alberi vicini, che apparentemente sembrano sani. Quando hanno tagliato gli alberi infetti, è importante che segnino gli alberi vicini e li osservino per due o tre anni per vedere se sono stati infettati, in quanto gli alberi possono anche trasmettersi reciprocamente il virus per via radicale."
Smith ha detto di saper bene quanto i produttori siano occupati, tuttavia li esorta a non sottovalutare o peggio ad ignorare questa malattia. Egli ha raccontato: "ho assistito ad una situazione in cui il produttore aveva dichiarato di aver visto due o tre alberi sul bordo del suo frutteto che sembravano avere un problema, che però non è stato identificarlo come la malattia della ciliegia piccola. Tre anni dopo, gli alberi erano splendidi in piena produzione e carichi di frutti, purtroppo del tutto invendibili. In 3 anni, 2 ettari di frutteto sono stati contagiati."
Come parte di un programma educativo, Smith sta organizzando incontri per sensibilizzare e informare gli agricoltori sul miglior modo di agire. Gli esperti sono anche andati in campo a formare i produttori. Inoltre, la commissione di ricerca in Frutticoltura di Washington e la commissione Sweet Cherry dell'Oregon si sono impegnati a stanziare quasi 64.000 dollari in uno studio per scoprire perché la malattia è in aumento e sviluppare strategie di controllo.
Smith ha concluso: "Abbiamo avuto incontri durante l'inverno, ai quali hanno partecipato la maggior parte dei produttori di ciliegie ed oggi lavoriamo in campo con degli esperti che li stanno formando su come riconoscere i sintomi di questa malattia. Queste sono le persone chiave che continueranno il lavoro di sensibilizzazione sul problema e contribuiranno a identificarlo e circoscriverlo."
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