Con una presenza in circa venti spazi espositivi, i prodotti ortofrutticoli sono stati i protagonisti della terza edizione di "Bio Expo 2012", fiera commerciale a cadenza annuale per i settori agroalimentare e degli alimenti biologici, tenutasi a La Soukra, poco fuori Tunisi.I profumi di fichi d'india, saponi erboristici all'argan provenienti da Sfax, datteri succosi da Kebili, aloe vera da Sousse e alga Spirulina da Sidi Bouzid riempivano l'aria, invitando i visitatori curiosi all’interno dei vari stand.
"L'agricoltura biologica è stata istituita per la prima volta in Tunisia nel 1984, e successivamente lo stato ha cominciato a tenere traccia dei singoli produttori nel 1997" ha spiegato il dottor Sameh Amara, esponente della divisione per l'agricoltura biologica del ministero tunisino dell'agricoltura.
Nell'aprile 1999, è stata approvata una legge che ha delineato gli standard di produzione, preparazione e commercializzazione per l'agricoltura biologica, così come i sistemi di controllo e di certificazione. "E' in quel momento che è cominciata l'organizzazione dell'agricoltura biologica in forma di settore" continua Amara.
Nel 2011, le esportazioni tunisine di prodotti da agricoltura biologica hanno raggiunto circa i 5,301 milioni di euro – un aumento del 20% rispetto al 2010, secondo Tunisie Afrique Press (TAP), fonte di informazione tunisina. Jahida Belkéfi, presidente della divisione per l'agricoltura biologica del ministero tunisino dell'agricoltura, ha riferito al TAP che olio d’oliva, datteri e ortaggi sono stati i prodotti biologici maggiormente esportati e che l’Europa è stata il primo Paese importatore di prodotti biologici della Tunisia.
Alcuni espositori, come Alain Tami della Cooperativa Agricola di Sidi Bouzid (in francese “Mutuelle Agricole Sidi Bouzid”), hanno presentato prodotti esotici e particolari. In aggiunta al solito olio d’oliva e mandorle, l’orgoglio della cooperativa di Sidi Bouzid è l’alga Spirulina - "100% naturale – 100% vitalità per la tua salute".
Tami ha spiegato come quest'alga, trasformata in forma di pasta liquida, venga messa ad asciugare prima di essere confezionata in buste sigillate. La produzione dell’alga Spirulina, rispetto alla soia, necessita di quattro volte meno acqua e due volte meno superficie per la stessa resa. La sua resa proteica è trenta volte maggiore di quella della carne. Viene utilizzata come integratore e può essere grattugiata sopra gli alimenti. Il prezzo è di 1,07 per 100 gr., ma Tami precisa che 100 gr di prodotto per una persona, sono sufficienti per un intero mese.
Alga Spirulina in diverse preparazioni.
L'area montagnosa di Sidi Bouzid, ad un’altitudine di oltre 600 metri, fornisce il clima ideale per la crescita dell’alga. Nella serra di 800 metri quadri della cooperativa, lavorano dieci persone e secondo la cooperativa, la superficie della serra presto verrà portata a 2.000 metri quadri.
In Tunisia, l’agricoltura biologica è diffusa principalmente nella fascia centrale della nazione – nei governatorati di Sfax e Kasserine (25-30%), Mahdia (10-15%), e Sidi Bouzid (5-10%). In Tunisia, gli uliveti sono la forma di esercizio più comune di agricoltura biologica. Rappresentano il 47% della superficie totale delle terre coltivate biologicamente, seguita da quella adibita al pascolo (18%) e dalla superficie coltivata a piante aromatiche e medicinali (15%).
Amara ha riferito che ci sono molti incentivi destinati ai coltivatori tunisini che si convertono all’agricoltura biologica. "Nel settore dell’agricoltura biologica, non è necessario avere molti soldi e nemmeno produrre grandi quantità".
Moez Essaiem, che ha partecipato alla fiera, ha parlato di un’organizzazione – fino ad ora senza nome – che è stata lanciata lo scorso gennaio 2012. L’obiettivo di questa iniziativa è quello di promuovere l’agricoltura biologica in tutta la Tunisia e specialmente tra i coltivatori che possiedono meno di un ettaro di terra. In Tunisia, la maggior parte degli agricoltori conducono realtà agricole di piccole dimensioni: il 65% dei coltivatori possiede meno di cinque ettari di terra e l’80% ne possiede meno di 15. Essaiem vende i suoi prodotti in un mercato biologico settimanale, a Soukra, il sabato e la domenica e ha dichiarato che i ricavi sono aumentati.
Secondo Essaiem, a volte il costo del prodotto finito è inferiore a quello dei prodotti convenzionali. Fa l’esempio delle sue cipolle, che costano meno di quelle che mostrano gli espositori dei mercati ortofrutticoli arabi tradizionali. "Dipende tutto dai costi di produzione" ha spiegato. L’agricoltura biologica mira a tagliare il numero di intermediari che passano tra il coltivatore e il venditore finale, riducendo considerevolmente i costi.
Sono stati riservati alcuni incentivi governativi per promuovere lo sviluppo dell’agricoltura biologica. Per esempio, il 30% dei costi associati alle attrezzature per l'agricoltura biologica possono essere rimborsati da sussidi. Questi sussidi comprendono attrezzature che vanno dai frantoi alle attrezzature per lo spurgo e la decontaminazione e a quelle per la produzione termale di alghe. Un ulteriore 70% dei costi relativi alle certificazioni viene sovvenzionato nell’arco di cinque anni. Oltre a questi incentivi individuali, i dazi doganali e l’imposta sul valore aggiunto sono stati sospesi per alcuni prodotti biologici in entrata ed è sovvenzionato il 50% dei costi di analisi sui prodotti biologici destinati all'esportazione.
Dal 2010, in ogni governatorato della Tunisia esistono commissioni per l’agricoltura biologica in qualità di filiali delle Commissioni Regionali per lo Sviluppo Agricolo. Queste commissioni operano in sinergia con la divisione per l'agricoltura biologica del ministero tunisino dell'agricoltura, e organizzano giornate nazionali e regionali, oltre a fornire sovvenzioni e assistenza diretta.
Il ministro dell'agricoltura Mohamed Ben Salem ha riferito che in Tunisia la promozione e la tenuta del settore dell’agricoltura biologica dipende dalla "scommessa che il settore privato fa sull’agricoltura biologica e dalla crescita della commercializzazione dei prodotti da agricoltura biologica tunisini a livello nazionale e internazionale".
