In un settore scosso da turbolenze geopolitiche, oscillazioni valutarie e incertezze climatiche, la risposta di Melopen non è diversificarsi verso territori sconosciuti, ma approfondire le proprie radici: puntando sulla salute del suolo, sull'indipendenza energetica, sugli input biologici e sulle persone che sostengono l'attività anno dopo anno.
L'azienda lavora attualmente 320 ettari dedicati a melone e anguria, con una capacità di 450 ettari nella Penisola di Nicoya, nella provincia di Guanacaste (Costa Rica), ed esporta circa 350 container a stagione. "Non abbiamo ambizioni di crescere oltre dove siamo", afferma Ocksan Aju, responsabile delle operazioni e seconda generazione dell'azienda familiare attiva nell'export dal 1991.
La decisione di consolidare anziché espandersi non è rassegnazione, ma una scelta maturata grazie all'esperienza accumulata dopo un decennio di crisi successive.
© Melopen
Foto di famiglia: Jenny Calvo (madre di Ocksan Aju), Ocksan Aju, sua moglie Yulissa Sandi, suo figlio Tomás e suo padre Fernando, fondatore e attuale amministratore delegato dell'azienda familiare costaricana Melopen. "Il passaggio generazionale è assicurato", commenta Ocksan Aju, responsabile delle operazioni.
Crisi, una dopo l'altra
La pandemia è arrivata nel momento peggiore possibile, proprio mentre la frutta costaricana giungeva nei porti europei. "Il 30% della nostra produzione non è stato nemmeno raccolto. Tutto quell'investimento è stato assorbito dal produttore", ricorda Aju. Poco dopo, la guerra in Ucraina ha destabilizzato la logistica portuale europea: i container subivano ritardi, le spedizioni richiedevano scali imprevisti e parte della produzione non è mai stata esportata.
Nel 2026 un nuovo conflitto geopolitico ha nuovamente complicato lo scenario, con pressioni sui costi di trasporto, sulla disponibilità di fertilizzanti e sull'approvvigionamento di sementi. Come se non bastasse, il colón costaricano si è fortemente rivalutato rispetto al dollaro e all'euro, raggiungendo livelli mai visti da oltre vent'anni. "Sebbene siamo riusciti ad aumentare un po' i prezzi, la forza del colón ha assorbito quei margini". Una situazione che riguarda tutti gli esportatori del Paese.
Produzione e mercati di destinazione
Melopen coltiva melone Honeydew giallo, un volume limitato di melone Hami, dalla buccia gialla e rugosa e polpa arancione, destinato al mercato statunitense, e un'ampia gamma di angurie: varietà con semi di dimensioni medie e senza semi, in formati grande, medio e mini, con pesi da 1 fino a 12-14 kg. L'anguria occupa circa il 70% della superficie coltivata, mentre il melone il restante 30%.
© Melopen
© Melopen
Angurie senza semi di medie dimensioni e angurie senza semi XL, in bins per il mercato statunitense.
Circa il 10% della produzione è destinato al mercato interno, il 70% all'Europa e il 20% agli Stati Uniti. Questo equilibrio è cambiato nel tempo: "All'inizio esportavamo tutto negli Stati Uniti. Circa cinque anni fa, il 100% era destinato all'Europa". Oggi il mercato nordamericano torna a crescere, anche perché le malattie virali trasmesse da tripidi e afidi hanno colpito più duramente la produzione di angurie nel resto dell'America Centrale rispetto al Costa Rica. "Siamo tornati a essere un'opzione interessante per gli Stati Uniti, e i prezzi sono favorevoli".
Per quanto riguarda le tendenze, l'ascesa dell'anguria mini è evidente: la domanda europea di formati più piccoli continua a crescere, in linea con la riduzione delle dimensioni medie dei nuclei familiari.
© Melopen
© Melopen
Meloni Honeydew.
Affidabilità prima del prezzo
Il vantaggio competitivo del Costa Rica in Europa si basa su puntualità e affidabilità. Il Brasile ha tentato più volte di estendere la propria stagione per entrare nella finestra commerciale costaricana, ma con risultati limitati. "Gli acquirenti europei hanno capito che il Costa Rica è più affidabile nella sua finestra naturale rispetto al Brasile, che cerca di forzarne una nuova". Le ultime due campagne sono state particolarmente stabili, sia in termini di prezzi sia di domanda, confermando il ruolo del Paese come fornitore affidabile.
Le normative europee sempre più stringenti sui limiti massimi di residui (LMR), un tempo percepite come un ostacolo, si sono trasformate in un vantaggio per un'azienda che negli ultimi anni ha ridotto l'uso di agrofarmaci.
La Biofabbrica: biologia al posto della chimica
Uno degli elementi più distintivi di Melopen è il proprio laboratorio interno, chiamato "Biofabbrica". Da quasi dieci anni il team coltiva e riproduce microrganismi - funghi e batteri - da applicare direttamente nei campi. "Abbiamo eliminato il 100% degli agrofarmaci utilizzati nel suolo".
© Melopen
© Melopen
Analisi di qualità in laboratorio e riproduzione di colture fungine.
Il laboratorio è partito dalla riproduzione di agenti biologici commerciali e ha progressivamente sviluppato la capacità di isolare microrganismi provenienti direttamente dall'azienda agricola. Il prossimo passo sarà l'allevamento di insetti utili per il controllo biologico.
Oltre a questo, Melopen produce biocarbone a partire dagli scarti della propria falegnameria, compostando i residui di anguria e utilizzando colture di copertura, in particolare la Crotalaria, una leguminosa a crescita rapida che fissa l'azoto, controlla le infestanti e favorisce gli impollinatori, durante i periodi di riposo dei terreni, riducendo così l'uso di erbicidi.
L'azienda è stata, come lei stessa ammette, la prima della regione a esportare meloni e angurie con certificazione biologica nell'Unione europea. Il programma è stato poi interrotto: nessun acquirente era disposto a pagare il sovrapprezzo necessario a coprire i costi. Ciononostante, Aju è fiduciosa che il mercato dei prodotti biologici certificati tornerà ad essere redditizio.
Indipendenza energetica
Parallelamente, Melopen ha investito nell'energia solare. Grazie a un accordo di finanziamento, sono stati installati pannelli fotovoltaici nel centro di confezionamento, che coprono già il 70% del fabbisogno energetico dell'azienda. "Non è solo una questione di risparmio, ma anche di indipendenza. Se il prezzo del petrolio supera i 100 dollari e i costi energetici aumentano, vogliamo essere il più possibile protetti da fattori esterni".
© Melopen
Durante la stagione di punta, l'azienda impiega circa 300 lavoratori stagionali oltre a una cinquantina di dipendenti fissi. Attualmente sta valutando l'introduzione di sistemi di assistenza alla raccolta, come nastri trasportatori collegati ai trattori e strutture ombreggianti per migliorare le condizioni di lavoro nei campi. L'obiettivo è sia aumentare l'efficienza sia migliorare il benessere dei lavoratori.
Il percorso verso il porto
Un problema strutturale resta la condizione delle infrastrutture stradali tra Guanacaste e il porto atlantico di Limón. I tempi di trasporto sono passati da 8-10 ore a 12-14 ore a causa del deterioramento di ponti e strade. Questo incide sui costi e sulla logistica di tutto il settore. "Non è solo la strada tra Guanacaste e Limón, ma l'infrastruttura del Paese in generale. Il porto di Limón è stato modernizzato, ma è più costoso, mentre Caldera limita l'export verso l'Asia e la costa occidentale del Nord America", osserva Aju.
Melopen - il cui nome deriva da "Melones de la Península" - possiede diverse certificazioni, tra cui GlobalG.A.P., SMETA (quattro pilastri) e i marchi costaricani Bandera Azul ed Esencial Costa Rica.
Per maggiori informazioni:
Ocksan Aju
Melopen
San Pablo, Nandayure (Guanacaste) – Costa Rica
+506 26 858500
[email protected]
www.melopen.com
