Le sementi ibride di patata potrebbero in futuro diventare un'alternativa alle tradizionali patate da semina. Nelle prove con True Potato Seed (TPS) tradizionali, le rese sono state tra 26 e 50 tonnellate per ettaro, a seconda del metodo di coltivazione e del materiale di partenza. La ricerca di Luuk van Dijk presso la Wageningen University & Research (WUR) mostra quali scelte colturali e prerequisiti risultano determinanti.
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Patate coltivate da sementi ibride seminate direttamente in campo (Foto: Luuk van Dijk, WUR)
Nell'Europa nord-occidentale, le patate vengono attualmente coltivate a partire da tuberi da semina, ossia tuberi propagati vegetativamente. Questo sistema presenta un basso fattore di propagazione, richiedendo diverse stagioni colturali per accumulare una quantità sufficiente di materiale iniziale. Inoltre, aumenta il rischio di malattie trasmesse dal suolo nei tuberi da semina, oltre ad altri problemi. I tuberi sono anche voluminosi e deperibili, con conseguenti difficoltà di stoccaggio, trasporto e logistica. Al contrario, i i semi di patata TPS sono piccoli, non deperibili e presentano un fattore di propagazione molto più elevato. Offrono inoltre materiale di partenza esente da malattie.
Piantine da serra: gestione dei tempi e della densità
Nelle prove in campo con piantine coltivate in serra, Van Dijk ha studiato, tra gli altri fattori, l'effetto della rincalzatura, ovvero la pratica di rialzare il terreno intorno alla base della pianta per stimolare la crescita e lo sviluppo delle radici. Questa pratica non ha influenzato la resa totale in chilogrammi, ma ha inciso sul numero di tuberi: nei lotti rincalzati si sono raccolti più tuberi rispetto a quelli non rincalzati. Le rese di queste prove hanno raggiunto 26-32 tonnellate per ettaro, avvicinandosi ai valori medi delle patate da semina tradizionali. I risultati sono stati pubblicati in uno studio che ha riportato, per la prima volta, rese così elevate per patate coltivate da semi TPS.
Anche il periodo di trapianto si è rivelato importante. Il trapianto precoce a marzo è stato associato a un rischio di perdite di resa, a causa del freddo e del gelo, mentre il trapianto tardivo a giugno ha comportato rese inferiori per via di un periodo di crescita più breve rispetto al trapianto di aprile o maggio. L'età delle piantine non ha avuto alcun effetto: le piantine di 6 settimane hanno mostrato prestazioni pari a quelle più giovani di 4 settimane, confermando che le piante più grandi subiscono un maggiore shock da trapianto, a seguito dello stesso.
Prove pluriennali hanno inoltre dimostrato che la densità di piantagione è un fattore pratico determinante sia per la resa sia per la selezione per calibro. In un sistema a letti rialzati, su terreno sabbioso leggero, sono state ottenute rese di 107 tonnellate per ettaro con 200 piante per metro quadrato. La resa nella selezione commerciale per calibro di patate da semina e patate di piccolo calibro ha raggiunto un massimo di 64 tonnellate per ettaro, con una densità di 50 piante per metro quadrato.
Semina diretta: meno passaggi, attenzione all'emergenza
Oltre al trapianto, Van Dijk ha studiato la semina diretta in campo con TPS rivestito. Una prova di fattibilità ha dimostrato che alcune sperimentazioni hanno prodotto 50 tonnellate per ettaro o più. Questo approccio elimina parte del processo di propagazione, pianificazione, trasporto e trapianto, inclusa la fase delicata e più costosa del passaggio dalla serra al campo. Allo stesso tempo, la semina diretta pone maggiori esigenze nella fase iniziale di coltivazione: ad esempio, un'umidità adeguata è fondamentale per garantire una buona emergenza delle piantine.
La tesi chiarisce che l'adozione diffusa del sistema TPS dipende non solo dal metodo di coltivazione, ma anche dalla varietà. L'accettazione pratica richiede varietà ibride con caratteristiche quali una buona uniformità dei calibri dei tuberi e una maggiore resistenza alle malattie. Poiché in questo studio sono stati utilizzati ibridi sperimentali, si prevedono ulteriori miglioramenti. Secondo la tesi, la combinazione di genetica migliorata e sistemi di coltivazione TPS potrebbe avere un impatto particolarmente significativo al di fuori dell'Europa nord-occidentale. In particolare, il potenziale nell'Africa subsahariana è considerato elevato.
La tesi di dottorato di Luuk van Dijk è stata discussa il 23 marzo presso l'Università e Centro di Ricerca di Wageningen.
Fonte: WUR
