È stata una stagione particolarmente movimentata per i limoni spagnoli. Ripetute tempeste, piogge record, raffiche di vento e brusche variazioni di temperatura hanno reso le condizioni di produzione particolarmente difficili. Le condizioni meteo senza precedenti hanno causato pesanti disagi alla campagna, costringendo gli operatori a dimostrare resilienza e a intensificare gli sforzi per garantire qualità e continuità nell'approvvigionamento del mercato.
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Condizioni meteo estreme causano perdite fino al 40% nei frutteti
Benoît Maillard-Guillon, della Ets Meseguer, spiega: "Da dicembre siamo stati colpiti da undici tempeste. Direttamente o indirettamente, la maggior parte dei frutteti ne ha risentito. Le precipitazioni sono state talmente intense che il terreno, incapace di assorbire tutta l'acqua in così poco tempo, si è completamente saturato. I terreni impraticabili hanno impedito ai coltivatori di entrare nei frutteti per diversi giorni, e l'eccesso d'acqua ha provocato asfissia radicale in alcune piante".
Inoltre, forti raffiche di vento hanno fatto cadere molti limoni. Tra i frutti rimasti sugli alberi, molti risultano indeboliti dagli urti contro i rami spinosi, con conseguenti ammaccature e danni talvolta invisibili a occhio nudo. "A seconda del frutteto, le perdite sui lotti sono stimate tra il 30 e il 40%. Queste sono accentuate dalla biologia stessa dei limoni. Su ogni albero si possono osservare tre fasi di sviluppo: il fiore, il frutto giovane e il frutto maturo. Durante le raffiche di vento, i fiori possono cadere, impedendo la formazione di nuovi frutti, mentre anche i limoni maturi possono staccarsi. Alla fine, solo una parte dei frutti in maturazione resta utilizzabile, a condizione che non siano stati danneggiati dagli urti", afferma Benoît.
Impegni intensificati per la tutela della qualità
Di fronte a queste condizioni estreme, i team hanno dovuto adattare i metodi di lavoro e rafforzare i controlli di qualità. "Una prima selezione viene effettuata direttamente nel frutteto al momento della raccolta, seguita da una seconda selezione presso l'impianto. Per preservare il più possibile una qualità uniforme, abbiamo conservato la frutta nelle celle refrigerate per tre o quattro giorni, osservandone attentamente lo sviluppo", spiega Benoît.
Sono state inoltre applicate tecnologie di imaging in grado di analizzare la frutta, mentre la forza lavoro è stata rafforzata, raddoppiando il numero di addetti su alcune linee di selezione. "Nonostante tutti questi sforzi, alcune microfratture restano impossibili da rilevare a occhio nudo e possono ridurre la shelf life della frutta. Ad oggi, mancano ancora circa dieci giorni alla conclusione della campagna per la varietà Primafiore. Proseguiremo con la varietà Verna, che è più resistente e quindi meno sensibile alle condizioni meteo. Tuttavia, sappiamo già che i volumi sono compromessi".
Si tratta di un contesto particolarmente complicato per il settore dei limoni, ma che ha permesso all'azienda di dimostrare ancora una volta la propria validità. "I nostri sforzi ci hanno consentito di ridurre al minimo i problemi di qualità e di garantire la continuità delle forniture. Siamo distributori di marchi con una immagine forte. Indipendentemente dalle condizioni di produzione, la nostra priorità resta la qualità", spiega Benoît.
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Una stagione complicata per il mercato
Queste difficoltà produttive sono state aggravate da un contesto commerciale difficile. Le settimane intorno alle festività natalizie sono state delicate per il settore. "A Natale i limoni sono un accompagnamento molto apprezzato con i frutti di mare. Tuttavia, c'è un prezzo psicologico che i consumatori non dovrebbero superare", sottolinea Benoît.
Gli operatori hanno quindi dovuto trovare un equilibrio tra l'aumento dei costi di produzione dovuto al maltempo e le dinamiche del mercato. "La domanda c'era, ma dovevamo bilanciare i costi di produzione con prezzi accettabili per i consumatori".
Nel complesso, è stata una stagione molto complessa. Ciononostante, la resilienza e la capacità di adattamento dei nostri team ci hanno permesso di rimanere sul mercato con prodotti di qualità. "I costi sostenuti sono stati significativi e la situazione ha richiesto da parte nostra un grande adattamento e un notevole impegno, ma ancora una volta abbiamo dimostrato ai nostri clienti di poter garantire frutta di qualità, anche in condizioni estreme", conclude Benoît.
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Benoît Maillard-Guillon
Ets Meseguer
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