San Valentino è tradizionalmente il periodo in cui la domanda di fragole registra un forte aumento. Tuttavia, a causa del maltempo in Spagna e Portogallo, i prezzi delle fragole belghe e olandesi sono aumentati altrettanto rapidamente. "Assistiamo sempre a un netto rialzo dei prezzi, ma la qualità discontinua del prodotto proveniente dall'Europa meridionale rende le fragole locali ancora più costose", afferma Ellen Sebrechts dell'omonima azienda all'ingrosso di Anversa.
© Sebrechts Groenten en Fruit
"L'aumento si è registrato già all'inizio della settimana di San Valentino. La situazione in Spagna e Portogallo gioca un ruolo determinante. A causa delle condizioni meteo variabili, e spesso avverse, la qualità risulta molto discontinua da tempo. Lo notiamo non solo nelle fragole, ma anche nei lamponi portoghesi e in altri piccoli frutti. La shelf life è più breve, i lotti sono meno uniformi e dobbiamo operare in tempi molto più brevi. Questo richiede un monitoraggio più attento e maggiore prudenza nelle operazioni commerciali", spiega Ellen.
Allo stesso tempo, la domanda nel periodo precedente San Valentino è rimasta sostenuta. "Le fragole continuano a essere un prodotto simbolo di San Valentino. Vengono acquistate come regalo, ma sono anche largamente impiegate in pasticceria, panificazione e ristorazione. Si tratta di una domanda poco sensibile alle variazioni di prezzo: anche quando le quotazioni salgono, i consumatori continuano ad acquistare. Se la qualità del prodotto proveniente dalla Spagna è deludente, la domanda si sposta rapidamente verso le fragole belghe e dei Paesi Bassi. In questi casi si registrano aumenti di prezzo anche di diversi euro in una sola volta. Attualmente registriamo prezzi eccezionalmente elevati per questo periodo dell'anno e potrebbero aumentare ulteriormente. Molti danno per scontato che tutto sia già stato distribuito, ma tradizionalmente ci sono sempre clienti che devono apportare modifiche dell'ultimo minuto o effettuare acquisti aggiuntivi, soprattutto quando i volumi previsti dall'Europa meridionale risultano insufficienti", continua Ellen.
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Gli altri piccoli frutti non mostrano lo stesso slancio
Ci sono abbastanza prodotti di alta qualità provenienti da Belgio e Paesi Bassi per soddisfare la forte domanda? Ellen risponde: "Attualmente lavoriamo con due produttori la cui qualità è particolarmente elevata. Il sapore e la consistenza sono persino migliori rispetto alla stagione estiva. Ciò è naturalmente dovuto alle condizioni di coltivazione controllate e a una produzione mirata per questo periodo. Il prezzo è alto, ma il prodotto lo giustifica. Inoltre, in un mercato ristretto, si osserva generalmente una dinamica ben precisa: inizialmente aumentano i prezzi dei calibri più grandi, spesso quelli visivamente più accattivanti. Man mano che questi diventano scarsi, seguono i calibri medi e infine anche quelli più piccoli. Alla fine, tutto tende a diventare costoso".
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L'impennata dei prezzi delle fragole non si riscontra negli altri piccoli frutti locali. "In altre categorie di piccoli frutti, il mercato resta relativamente tranquillo. Lamponi, more, ribes rosso e mirtilli presentano prezzi piuttosto stabili. Si è registrato solo un lieve aggiustamento al rialzo, ma nulla di paragonabile a quanto osservato per le fragole. Questo perché la domanda è meno legata a picchi stagionali, mentre l'offerta risulta distribuita in modo più uniforme", sottolinea Ellen.
San Valentino
San Valentino resta anche un momento in cui diversi marchi si distinguono con confezioni a tema. "Ad esempio, le mele Pink Lady vengono valorizzate dal loro tradizionale adesivo a forma di cuore, che si adatta perfettamente al tema. Sono stati disponibili anche i mirtilli della SanLucar in confezioni a forma di cuore e, naturalmente, l'indivia "with love for nature" di BelOrta. Questi prodotti sono visivamente accattivanti e di prima categoria. Inoltre, abbiamo puntato in particolare sui prodotti di colore rosa e rosso attraverso i social media, per rafforzare l'atmosfera di San Valentino. Questo contribuisce a ispirare i clienti e a stimolare gli acquisti d'impulso", afferma Ellen.
Transizione verso la primavera
Dopo il fine settimana, tuttavia, la corsa all'acquisto ha rallentato per l'azienda all'ingrosso a conduzione familiare. "In Belgio iniziano le vacanze di Carnevale e notiamo sempre che il commercio rallenta sensibilmente. Si tratta di un vero periodo di transizione verso la primavera, anche se i primi segnali sono già visibili. La stagione degli asparagi belgi è già partita. I volumi sono ancora limitati e i prezzi relativamente elevati, ma è normale in questa fase. Immagino siano comparsi in diversi menu di San Valentino e dei giorni successivi. Tuttavia, ritengo che serviranno ancora un paio di settimane prima di poter parlare di una piena stagione degli asparagi", sottolinea Ellen.
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"Inoltre, dalla Francia arrivano altri nuovi prodotti, come fagioli, zucchine gialle e i primi pomodori da pieno campo della Provenza. Questo porta una ventata di freschezza all'assortimento. È allettante approfittarne appieno ma, con l'avvicinarsi delle festività primaverili, abbiamo dovuto procedere con cautela negli acquisti. I consumatori si stanno chiaramente stancando dei prodotti invernali. Uva da tavola e agrumi sono ancora di ottima qualità. L'uva si presenta bene, è di calibro grande e saporita, ma è sugli scaffali da mesi. Il mercato è pronto al rinnovamento".
E questo rinnovamento si sta gradualmente avvicinando. "Tra circa due settimane, le prime fragole nostrane inizieranno a essere coltivate su larga scala, mentre i lamponi locali seguiranno circa un mese dopo. Da inizio a metà marzo, l'offerta di fragole tornerà a essere più diversificata, con l'entrata in produzione di diverse colture. È anche il periodo in cui il sapore raggiunge il suo apice. Siamo quindi chiaramente a un punto di svolta: da un lato restano prodotti invernali con picchi di prezzo eccezionali in alcune piazze, dall'altro arrivano i primi segnali della primavera. Non appena il clima sarà favorevole e le colture locali prenderanno slancio, inizieremo una nuova stagione con più volumi, più varietà e, si spera, un migliore equilibrio di mercato", conclude Ellen.
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Per maggiori informazioni:
Ellen Sebrechts
Sebrechts Groenten & Fruit
Kielsbroek 4
2020 Antwerp - Belgio
+32 32374192
[email protected]
www.sebrechtsfruit.be
