Il 12 gennaio quindici grossisti tradizionali del New Covent Garden Market si sono trasferiti nella nuova Buyers' Walk (passeggiata dei compratori, ndt), segnando un'altra tappa nella continua riqualificazione del più grande mercato ortofrutticolo all'ingrosso del Regno Unito. Il trasferimento riunisce i commercianti nella sezione all'ingrosso del Blocco B, che ora fa parte di un'area mercatale completata per circa quattro quinti.
© New Covent Garden Market
La sezione all'ingrosso riqualificata del Blocco B misura 205 metri di lunghezza e 64 metri di larghezza. Le 60 unità commerciali hanno un'altezza del tetto di 14,5 metri, mentre la Buyers' Walk che corre lungo la navata centrale è larga 6,5 metri, offrendo una linea visiva continua lungo tutta la lunghezza del blocco.
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I livelli di illuminazione in tutto il blocco completato raggiungono i 550 lux, quasi il doppio di quelli dei precedenti blocchi C e D, ora dismessi. I sistemi di sicurezza antincendio includono sprinkler in tutta l'area, mentre sulle pareti e sugli angoli sono state installate lamiere striate per limitare i danni da impatto. La pavimentazione incorpora canalette per la gestione delle acque reflue ed è progettata con una durata di vita stimata di 15 anni.
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Secondo Tony O'Reilly, direttore di progetto presso la Covent Garden Market Authority, si punta a migliorare le condizioni operative sia per i commercianti sia per gli acquirenti. O'Reilly ha affermato che la nuova disposizione offre una migliore visibilità, più punti di accesso e condizioni di lavoro più luminose lungo tutta la lunghezza della sala di contrattazione. Ha osservato che, sebbene la Buyers' Walk sia leggermente più stretta rispetto alla precedente, le unità più profonde e l'illuminazione migliorata modificano l'ambiente di commercio complessivo.
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Ogni unità commerciale è stata configurata individualmente dal suo occupante. Gli allestimenti variano e includono soppalchi per lo stoccaggio e gli uffici, controsoffitti, scaffalature a tutta altezza e ambienti a temperatura controllata, consentendo ai commercianti di adattare il proprio spazio alle esigenze dei loro prodotti e della loro clientela.
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La riqualificazione del Blocco B è stata realizzata secondo lo standard BREEAM "Very Good", con standard di sostenibilità e sicurezza integrate nel progetto. È stata installata una pavimentazione in resina per facilitare la pulizia e la manutenzione nel tempo.
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O'Reilly ha confermato la chiusura dei precedenti blocchi all'ingrosso dopo cinque decenni di utilizzo e ha affermato che la riqualificazione ha lo scopo di supportare i commercianti mentre le condizioni di mercato continuano ad evolversi.
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Il blocco B ospita ora una serie di aziende alimentari all'ingrosso e specializzate. Tra queste figurano Premier Foods Wholesale in diverse unità, Bevington Salads, P&I Fruits and Side Salads, S Thorogood & Sons, The French Garden, The London Herb Company, Supreme Salads, Neil Brown Herbs, European Speciality Foods, Covent Garden Supply, CSR & Sons, EA Williams e La Sovrana. All'estremità più stretta del corridoio centrale le unità sono occupate da operatori all'ingrosso non tradizionali, tra cui Yes Chef, Field to Fork, Fine Food Specialist, All Greens e Bar Fruit Supplies.
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