L'economia del Ruanda dipende ancora in larga misura dall'agricoltura di sussistenza. Tuttavia, negli ultimi anni un numero crescente di aziende ha iniziato a consolidare la produzione dei piccoli agricoltori e a prepararla per l'esportazione. Sebbene gran parte di queste esportazioni sia destinata ai mercati regionali, prodotti come peperoncini e fagiolini vengono trasportati per via aerea in Europa, mentre avocado e frutto della passione vengono spediti in Medio Oriente. Nelle prossime tre settimane presenteremo circa dieci aziende.
Ma prima, qualche informazione di base su questa piccola nazione dell'Africa orientale, incastonata tra la Repubblica Democratica del Congo a ovest, l'Uganda a nord, la Tanzania a est e il Burundi a sud.
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Il Paese delle Mille Colline
Il Ruanda può essere più piccolo del Belgio, ma ha una popolazione leggermente superiore: 14,2 milioni nel 2024, secondo la Banca Mondiale. Escludendo i microstati, è il quinto Paese al mondo per densità di popolazione. La popolazione è cresciuta di oltre il 2% annuo negli ultimi due decenni. La capitale, Kigali, ospita più di 1,7 milioni di abitanti.
Fedele al suo soprannome di "Paese delle Mille Colline", il Ruanda è un Paese verde e collinare, costellato di laghi. La vetta più alta raggiunge i 4.507 metri, e la stessa Kigali si trova a circa 1.500 metri di altitudine. Il Ruanda, che ospita una delle sorgenti del Nilo, si trova a pochi gradi a sud dell'equatore ed è caratterizzato da due stagioni delle piogge e due stagioni secche ogni anno. Il kinyarwanda è la lingua nazionale, ma anche inglese, francese e swahili sono riconosciute come lingue ufficiali. Il turismo è diventato uno dei settori in più rapida crescita ed è oggi la principale fonte di entrate in valuta estera del Paese.
Forte crescita economica
Il Ruanda ha compiuto progressi notevoli sul piano socioeconomico negli ultimi decenni. La quota di popolazione che vive con meno di 3 dollari al giorno è scesa dall'82,3% nel 2000 al 38,6% nel 2023, secondo la Banca Mondiale. Sebbene il PIL pro capite rimanga relativamente basso - circa 1.000 dollari nel 2024 (contro i 56.614 dei Paesi Bassi) - il Paese vanta un impressionante tasso medio di crescita annuo dell'8,9%. L'inflazione è bassa, all'1,8%, e il tasso di disoccupazione nel 2024 è del 12%. Tuttavia, l'accesso al digitale rimane limitato: solo il 34% della popolazione ha utilizzato Internet nel 2023.
Un tratto distintivo del panorama politico ruandese è l'elevato livello di rappresentanza femminile: nel 2024, le donne occupano il 64% dei seggi parlamentari. Le donne svolgono inoltre un ruolo attivo nel settore agricolo, non solo come lavoratrici ma anche come imprenditrici e dirigenti d'azienda.
Dalla colonizzazione al genocidio
Alla fine del XIX secolo, il Ruanda divenne una colonia tedesca. Durante la Prima guerra mondiale, i belgi ne assunsero l'amministrazione. Tra i due principali gruppi etnici del Paese, gli hutu e i tutsi, furono questi ultimi a essere favoriti dai colonizzatori. La distinzione tra i gruppi era più socioeconomica che etnica: gli hutu, circa l'85% della popolazione, erano perlopiù agricoltori, mentre la minoranza tutsi, circa il 14%, era composta in gran parte da allevatori e membri dell'aristocrazia.
Nel 1959, gli hutu insorsero in una rivolta che portò ad attacchi violenti contro le comunità tutsi e, infine, alla fondazione di una repubblica guidata dagli hutu nel 1962. Nel 1973, Juvénal Habyarimana prese il potere e continuò ad attuare politiche favorevoli agli hutu. Nel 1990 scoppiò una guerra civile guidata dal Fronte Patriottico Ruandese (RPF), a maggioranza tutsi. Dopo l'assassinio di Habyarimana nel 1994, il conflitto degenerò in un genocidio su vasta scala. Nel corso di 100 giorni, il mondo assistette con orrore - e per lo più senza intervenire - mentre milizie estremiste massacravano centinaia di migliaia di tutsi e hutu moderati. Nel luglio 1994, l'RPF pose fine al genocidio con una vittoria militare.
Oggi il Ruanda pone l'accento sull'unità nazionale piuttosto che sulle divisioni etniche. Il governo promuove un'identità rwandese condivisa e molti giovani non si identificano più né come hutu né come tutsi.
Storia politica recente
Dalla fine del genocidio, il Ruanda è governato come uno stato monopartitico sotto la guida del Fronte Patriottico Ruandese (RPF). Nel 2003 è stata adottata una nuova costituzione che ha formalmente introdotto un sistema presidenziale multipartitico e consentito elezioni democratiche. Il presidente è eletto a suffragio universale per un mandato di sette anni. Paul Kagame è in carica ininterrottamente da 25 anni, venendo rieletto ogni volta con risultati notevoli; nel 2024 con il 99% dei voti.
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Secondo The Economist e altre fonti, il Ruanda sotto Kagame si è trasformato in uno stato autoritario: ciò che alcuni definiscono un'autocrazia elettorale. Sebbene il Paese abbia ricevuto elogi per la sua impressionante crescita economica e la stabilità nel periodo post-genocidio, ciò è avvenuto al prezzo di una limitata opposizione politica, di una libertà di espressione ridotta e di una stampa soggetta a restrizioni. I sostenitori ritengono che queste misure siano un prezzo necessario per la pace e lo sviluppo, ma esse alimentano anche il dibattito sulla tensione tra il successo dello sviluppo del Ruanda e le sue carenze democratiche.
Il Democracy Index 2024 dell'Economist Intelligence Unit restituisce un quadro cupo: il Ruanda totalizza appena 3,34 su 10. Ciononostante, si colloca davanti a Paesi vicini come la Repubblica Democratica del Congo e il Burundi e supera Paesi come Cina, Emirati Arabi Uniti, Egitto e Kazakistan. Nel Corruption Perceptions Index 2024 di Transparency International, il Ruanda ottiene risultati relativamente buoni, classificandosi al 43° posto su 180 Paesi. Ciò lo pone davanti non solo ad alcuni dei suoi vicini, ma anche a dodici Stati membri dell'Unione europea - tra cui Spagna, Italia, Polonia e Slovacchia - oltre che a importanti partner commerciali dell'Ue come Cina, Sudafrica, Marocco, Brasile, Turchia, Perù e Messico.
Esportazioni ortofrutticole
Secondo il National Agricultural Export Development Board (NAEB), il Ruanda ha guadagnato oltre 75 milioni di dollari dalle esportazioni di ortaggi, frutta e fiori nell'anno fiscale 2023/24. Colture tradizionali come tè e caffè hanno generato ulteriori 201 milioni di dollari. Degno di nota è l'aumento dei proventi derivanti dalle esportazioni ortofrutticole, cresciuti del 162% negli ultimi cinque anni (dal 2019/20 al 2023/24), pari a un tasso medio annuo del 21%.
Gli ortaggi hanno rappresentato la quota maggiore dei ricavi ortofrutticoli, con 42,3 milioni di dollari (56%), seguiti dalla frutta con 30,6 milioni di dollari (41%) e dai fiori con 2,2 milioni di dollari (3%). La maggior parte degli ortaggi è esportata all'interno della regione (74%), mentre l'Europa rappresenta il 21% e l'Asia il 4%. Le esportazioni verso Europa e Asia consistono principalmente in peperoncini e fagiolini. Anche le esportazioni di frutta sono destinate prevalentemente ai mercati regionali (68%), seguite dal Medio Oriente (26%), in particolare avocado e frutto della passione. L'Asia assorbe il 4%, dove le noci di macadamia sono particolarmente apprezzate. Le esportazioni di fiori restano in gran parte concentrate sull'Europa, che assorbe uno straordinario 92% del totale.
Divieto della plastica
E infine, una caratteristica unica del Ruanda: non vedrete inquinamento da plastica nelle sue strade. Ciò è dovuto al divieto nazionale degli imballaggi di plastica monouso introdotto nel 2008. Il Ruanda ha investito in alternative come sacchetti di carta, borse di stoffa riutilizzabili e imballaggi biodegradabili realizzati con materiali naturali come le foglie di banana. Il Paese gestisce anche un programma nazionale di servizio comunitario chiamato Umuganda, che mobilita i cittadini dai 16 ai 65 anni l'ultimo sabato di ogni mese per pulire, costruire e migliorare le proprie comunità.
Questa iniziativa, lanciata nel 1995, ha contribuito a radicare la consapevolezza ambientale nella coscienza nazionale e a rafforzare un forte senso di coesione sociale. Secondo un post del blog del Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP), l'Umuganda è diventato una pietra angolare della vita civica del Ruanda. Insieme alla Norvegia, il Ruanda co-guida la High Ambition Coalition, un'iniziativa globale che mira a porre fine all'inquinamento da plastica in tutto il mondo entro il 2040 tramite un trattato internazionale vincolante.
Nei prossimi giorni presenteremo circa dieci aziende ruandesi coinvolte nella coltivazione e nell'esportazione di frutta e verdura fresca. Per chi fosse alla ricerca di informazioni più generali sull'export ortofrutticolo del Ruanda, è possibile contattare Charlotte Uwicyeza presso il National Agricultural Export Development Board (NAEB): [email protected].
