Sono ormai dieci anni che la banana francese viene venduta nel suo iconico packaging blu, bianco e rosso. Nel tempo ha conquistato il cuore dei consumatori francesi e continua a crescere, nonostante un contesto economico complesso. In un decennio si è affermata come un marchio originale, con una storia di strategia e resilienza, e con progetti ancora più entusiasmanti all'orizzonte.
© Marine Inghirami-Benaroch | FreshPlaza.it
Il consumo di banane continua a crescere
"Dieci anni fa, quando le banane venivano vendute principalmente al chilogrammo, sfuse o in sacchetti di plastica, abbiamo deciso di innovare proponendole in unità di consumo. Oggi, di conseguenza, la stragrande maggioranza dei prodotti che vendiamo è costituita da banane confezionate e sfuse. La reazione del mercato è stata molto positiva, soprattutto per le banane francesi, un'origine che ha un vero potere di attrazione: rassicura, ispira fiducia e gode di un certo riconoscimento. La banana di Guadalupa e Martinica è stata eletta marca preferita in Francia nel 2024. Ora ci impegniamo a fondo per consolidare il nostro marchio di origine", spiega Amaury Maldjian, direttore delle operazioni di maturazione del Gruppo Solveg.
Sebbene le banane provenienti da Guadalupa e Martinica rispondano chiaramente all'esigenza dei consumatori di un prodotto coltivato secondo gli standard francesi, beneficiano anche dell'aumento generale del consumo di banane. "Negli ultimi 3-4 anni è cresciuto in media del 5% all'anno. Entro il 2025 potremmo superare le 845mila tonnellate di banane consumate in Francia, rispetto alle 750mila tonnellate registrate nel 2023". Nonostante le interruzioni nella logistica e nella produzione, è innegabile che il mercato francese stia crescendo, sebbene ciò presenti anche alcune contraddizioni. "Ma a crescere è anche il mercato delle banane premium. Solo le banane sfuse sembrano trovarsi in difficoltà, a causa dell'ampia gamma di banane confezionate sugli scaffali (entry-level, premium, biologiche, fra le altre)", sottolinea Maldjian.
I consumi stanno aumentando, ma anche le abitudini stanno cambiando. "Il consumo è ora distribuito in modo più uniforme per tutto l'anno. L'estate scorsa, il maltempo ha agito da vero e proprio catalizzatore per il consumo di banane. Non avevamo mai venduto così tante banane nella Francia continentale durante la stagione estiva. Quest'anno, nonostante i picchi di caldo di 40°C, le vendite sono rimaste buone. Cinque anni fa, faticavamo a vendere banane a luglio e agosto, a causa delle scorte molto elevate a Dunkerque. Sebbene non tutte le nostre navi siano programmate per luglio/agosto, come avviene per gli altri 10 mesi dell'anno, il consumo è molto più dinamico nel periodo estivo rispetto al passato", continua Maldjian.
Aumento della capacità degli impianti di Dunkerque
Di fronte a questo incremento della domanda di banane francesi, il sito di Dunkerque ha raggiunto il punto di saturazione. La sua capacità verrà ampliata quest'anno per soddisfare la domanda. "Nel 2024 abbiamo prodotto 40.000 tonnellate di banane francesi e prevediamo di arrivare a 42.000 tonnellate nel 2025. L'obiettivo è superare le 50.000 tonnellate entro il 2026. Per raggiungere questo traguardo, aggiungeremo due linee di confezionamento a Dunkerque, con una capacità di 15.000 confezioni aggiuntive a settimana. Attualmente raggiungiamo le 60.000 confezioni a settimana e il nostro obiettivo è arrivare a 75.000 entro il 2026. Questi investimenti porteranno il team a 280 dipendenti a tempo pieno presso il sito francofono", aggiunge Maldjian. La realizzazione di questo progetto sembra già assicurata, poiché l'ampliamento è progettato per soddisfare una domanda già esistente.
© UGPBAN
Creare valore aggiunto anziché inseguire i volumi
Questa storia di successo è ancora più straordinaria se si considera che il percorso per raggiungerla non è stato agevole. "Dieci anni fa, producevamo 250mila tonnellate di banane provenienti da Guadalupa e Martinica, rispetto alle 195mila tonnellate di oggi. La produzione è stata fortemente influenzata da fenomeni climatici come gli uragani. Inoltre, la progressiva eliminazione dei prodotti fitosanitari autorizzati dalla legislazione francese ha comportato una riduzione delle rese per ettaro. Dieci anni fa le banane francesi erano anche molto più dominanti sul mercato interno, che risultava meno segmentato e molto meno sviluppato", spiega Maldjian.
"Oggi, nonostante tutte le sfide, siamo riusciti a stabilizzare la produzione. Nel rispetto delle norme francesi ed europee e considerando gli impatti climatici, non partecipiamo a una corsa ai volumi che non potremmo vincere. Ora ci concentriamo sulla creazione di valore aggiunto e sul riconoscimento del marchio. Limitare le banane francesi a questa nicchia di qualità, garantita dall'etichetta di origine francese, rappresenta un'ancora di salvezza per il settore. Di fronte all'aumento dei costi di produzione e al calo delle rese dovuto a una legislazione fitosanitaria sempre più restrittiva, le banane di Guadalupa e Martinica non competono con le stesse armi delle altre banane sul mercato internazionale. Tuttavia, le banane francesi rispondono a un'esigenza reale e offrono un concreto valore aggiunto ai consumatori che cercano la garanzia dell'origine francese, garantendo trasparenza della produzione, tracciabilità, sovranità alimentare e impatto sociale, e contribuendo al contempo al mantenimento dei posti di lavoro nelle Antille e nella Francia continentale".
"Sappiamo perfettamente che i consumatori si stanno orientando verso altri segmenti del mercato delle banane (entry-level, biologiche, d'importazione) e siamo molto orgogliosi che anche le nostre banane siano tra le loro scelte. Continueremo a promuovere le banane francesi e la loro storia, a prescindere da tutto", sottolinea Maldjian.
Alla conquista dei minimarket
Per continuare la sua espansione, la banana francese punta ora a conquistare il mercato dei minimarket urbani. "Attualmente, questo è il progetto su cui stiamo lavorando. Abbiamo una forte presenza nei supermercati, mentre è molto limitata nei minimarket. Tuttavia, le vendite in questi piccoli punti vendita rappresentano il 10% della quota di mercato. Il nostro obiettivo è attirare l'attenzione dei consumatori urbani, quindi stiamo valutando la possibilità di proporre le nostre banane in un formato più piccolo. Sappiamo che le banane francesi hanno tutte le carte in regola per conquistare questo segmento. Ora tocca a noi trovare la strategia migliore per farlo", conclude Maldjian.
