Un esportatore sudafricano che rifornisce il Medio Oriente e il subcontinente indiano esprime scetticismo rispetto alla narrativa, spesso ripetuta, di mercati agrumicoli completamente vuoti nell'emisfero nord all'inizio della stagione agrumicola sudafricana. Secondo lui, si è rivelata una semplice illusione.
"Nei nostri mercati, l'Egitto avrebbe dovuto chiudere a giugno anziché a settembre, come avviene normalmente. E alla fine, dopo tutto questo, ha terminato solo ad agosto. Di conseguenza, c'è stata molta disinformazione. Molti speravano che la storia fosse vera, ma non lo era", afferma l'esportatore, che ha chiesto di rimanere anonimo.
"Attualmente in Medio Oriente, India e Bangladesh, i prezzi degli agrumi sono praticamente ai minimi storici. Siamo tutti molto preoccupati e possiamo vedere chiaramente che i mercati sono già sovraccarichi di tutto: easy peeler, arance e limoni. Quando abbiamo saputo dell'aumento dei dazi negli Stati Uniti, abbiamo capito che i nostri mercati sarebbero stati sovraccarichi di frutta. E così è stato. Il Medio Oriente assorbe generalmente il 20-25% di arance e easy peeler e il 50% di limoni. Quando succede qualcosa nel resto del mondo, il nostro diventa un mercato di sbocco. Ed è proprio questa la situazione che stiamo affrontando quest'anno", spiega l'esportatore.
La situazione ha colto di sorpresa i produttori di agrumi del Capo Occidentale, molto esposti agli Stati Uniti, dopo anni di accesso senza dazi.
© Carolize Jansen | FreshPlaza.itAgrumeti a Citrusdal, Capo Occidentale
"Se consideriamo i mercati mediorientali e indiani, per noi le difficoltà sono iniziate già nel 2022, anno dell'invasione dell'Ucraina. Di conseguenza, le spedizioni nel Mediterraneo sono diventate molto complicate. Da ottobre 2023, la fiducia degli importatori mediorientali ha subito un duro colpo a causa della guerra tra Israele e Gaza. Gli acquirenti sono diventati molto più cauti", continua l'esportatore.
Le spedizioni verso il porto di Jeddah in Arabia Saudita e Aqaba in Giordania sono diventate molto difficili, con conseguenti colli di bottiglia nei porti di Dubai, Dammam, Qatar e Bahrein. "In realtà, però, i porti sudafricani non se la passano poi così male quest'anno", sottolinea l'esportatore.
"Non è un buon periodo per il settore alimentare"
Gli osservatori del settore agrumicolo sudafricano avranno notato il forte balzo nelle stime delle esportazioni: da 171,1 milioni di cartoni da 15 kg si è passati ora a 189,7 milioni di cartoni. "Sul fronte delle stime dei coltivatori, quest'anno c'è stata un po' di confusione. È un ulteriore elemento sconcertante in una stagione in cui non riusciamo a capirci nulla", afferma l'esportatore.
Le sue preoccupazioni sono ampiamente condivise da tutto il settore agrumicolo, alimentate non solo dall'espansione agrumicola del Sudafrica, ma anche da quella dell'Egitto e della Cina. Un esportatore specializzato sull'Estremo Oriente commenta: "Il settore sta spingendo questa crescita massiccia, e mi chiedo dove venderemo tutta questa frutta. Il consumo di agrumi nell'estate dell'emisfero nord non riesce a stare al passo, ed è questo che mi preoccupa. La coltivazione di mandarini e limoni tardivi è stata folle. I produttori più grandi possono gestirla, ma quelli più piccoli faranno fatica quando il mercato crollerà. Non credo che il Sudafrica abbia compreso le conseguenze della sua 260 Vision [la strategia industriale per esportare 260 milioni di cartoni entro il 2032] o dove porterà, soprattutto con gli Stati Uniti e con tutti questi problemi globali. È semplicemente una stagione davvero molto difficile e tutti stanno perdendo soldi. Non è un buon momento per il settore alimentare".
