I numeri parlano chiaro: le famiglie tedesche amano la verdura. Nel 2024, i pomodori si sono classificati al primo posto con 13,6 kg a famiglia, seguiti da cetrioli (11,6 kg), carote (9,8 kg), cipolle (8,4 kg) e peperoni (7,7 kg). Di queste colture principali, tre sono coltivate in serre. Poiché il clima della Germania rappresenta la principale sfida per i coltivatori, le serre sono un'opzione logica per la produzione di alcune colture ed evitare la stagionalità. Tuttavia, nonostante la domanda sempre presente e le numerose opportunità di approfittare di uno dei più grandi mercati dell'Unione europea, la produzione nazionale riesce a coprire solo una piccola parte di questa domanda. I serricoltori tedeschi possono quindi fare un passo avanti e aumentare la propria autosufficienza?
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"La Germania non è un grande attore in questo settore", afferma Michael Koch (foto a lato), responsabile del settore orticolo dell'AMI. L'Agrarmarkt Informations-Gesellschaft (AMI) è un importante fornitore di informazioni di mercato che offre dati e approfondimenti sull'intera filiera, dai produttori primari alla vendita al dettaglio e al comportamento dei consumatori. "La produzione locale di pomodori copre solo il 12% della domanda, il che significa che l'88% proviene dalle importazioni. Per quanto riguarda i cetrioli, circa il 10% viene coltivato in Germania, mentre il restante 90% viene importato. I peperoni sono ancora più bassi, con solo il 4% prodotto localmente e il 96% importato".
Bandiera tedesca sui prodotti
La prima cosa che viene da chiedersi è se sul mercato ci sia una distinzione tra prodotti importati e prodotti locali, per incoraggiare i consumatori tedeschi ad acquistare i secondi. "I prodotti tedeschi sono chiaramente contrassegnati da un'etichetta, anzi, sono talmente tanti che è difficile contarli. Ci sono comunque alcuni consumatori che cercano specificamente verdure coltivate localmente, anche se costano un po' di più". Tuttavia, questo comportamento si scontra con la realtà della situazione attuale. Michael sottolinea che, con il recente aumento dei prezzi dei prodotti alimentari e del costo generale della vita, i consumatori sono diventati più sensibili al prezzo. In altre parole, per la maggior parte dei consumatori, il prezzo rimane il principale motore delle abitudini di acquisto, più delle etichette apposte sugli ortaggi.
Ad esempio, secondo Michael, ci sono differenze tra i consumatori tedeschi e quelli britannici: un'etichetta con la bandiera del Regno Unito farebbe sì che i consumatori la scelgano, cosa che non funziona in Germania. "La gestione di questa differenza a livello di vendita al dettaglio e la commercializzazione da parte dei negozi sono fattori importanti. In Germania, tutto è sullo stesso scaffale, sia i prodotti locali sia quelli importati. Quindi, la gente è più propensa a decidere in base al prezzo e non alla bandiera tedesca".
Tuttavia, l'acquisto di prodotti locali o importati segue un andamento stagionale. "Durante i mesi invernali, i prodotti importati sono più costosi rispetto all'estate", sottolinea Michael. Quando la produzione locale e quella estera si sovrappongono, non c'è una grande differenza di prezzo. "I cetrioli, per esempio, costavano 1,80 euro al pezzo a gennaio e a febbraio. Il prezzo era più o meno lo stesso sia per i prodotti locali sia per quelli importati. Se si considera l'estate 2024, i consumatori hanno acquistato cetrioli importati a circa 0,61 euro al pezzo, mentre i prodotti tedeschi costavano 0,64 euro". Questo esempio dimostra che, in alcuni periodi dell'anno, non c'è una grande differenza di prezzo tra i prodotti locali e quelli importati. Tuttavia, questo vale anche al contrario. "Nel mese di marzo di quest'anno, c'era una differenza di prezzo significativa tra i pomodori a grappolo locali e quelli importati. Quelli importati costavano 2,20 euro/kg, mentre quelli tedeschi 3,14 euro/kg". Quindi, se la stagionalità incide sui prezzi, esiste anche un certo grado di specificità delle colture che li fa aumentare o diminuire.
Le fragole guidano l'adozione della CEA
Oltre alle colture più consumate, ci sono altre colture in serra che soddisfano una percentuale maggiore della domanda. "Il mercato delle fragole è suddiviso. Il 50% è importato, il restante 50% è prodotto localmente. Questo è dovuto principalmente al fatto che in Germania le fragole sono ancora una coltivazione stagionale. Pertanto, alcuni consumatori aspettano le fragole tedesche, considerando che c'è ancora una differenza tra la stagione delle importazioni e quella tedesca. Nel giro di due settimane, il mercato cambia completamente, passando dalle fragole importate a quelle locali".
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Le fragole sono una coltivazione che sta promuovendo l'adozione dell'agricoltura in ambiente controllato (CEA) da parte dei coltivatori, con una riduzione della produzione in campo aperto e un aumento delle serre e dei tunnel di plastica. "I coltivatori lo fanno per migliorare la qualità delle bacche e le condizioni di lavoro dei dipendenti, consentendo loro di guadagnare di più grazie ai tempi di raccolta più brevi". Ci sono tuttavia alcuni fattori che ne rallentano il tasso di adozione, e la manodopera è uno di questi. Attualmente c'è una carenza di manodopera, unita all'aumento dei costi dovuti al salario minimo, che è oggetto di discussione per un suo ulteriore aumento: questa è una bella sfida per il settore orticolo". Un altro fattore che ostacola la CEA è l'aumento dei costi delle risorse in acciaio e plastica necessarie per allestire serre e strutture simili.
A ciò si aggiunge il consueto aumento dei costi dei fattori produttivi, quali fertilizzanti, carburanti e così via. "Ma c'è anche un problema di soluzioni per la protezione delle colture", osserva Michael. "La Germania ha norme piuttosto severe in materia e non sono ammessi molti prodotti. A differenza di altri Paesi dell'Ue, dove i coltivatori possono utilizzare un maggior numero di soluzioni per la protezione delle colture contro parassiti e agenti patogeni. È evidente che per i coltivatori tedeschi è estremamente difficile competere con questi prodotti. Ritengo che sia necessario un quadro normativo univoco e armonizzato in materia di protezione delle colture per tutti i coltivatori dell'Ue, al fine di livellare le condizioni di concorrenza per tutti". A ciò si aggiungono le sfide legate al cambiamento climatico, che rendono l'argomento della protezione delle colture ancora più urgente. "L'anno scorso abbiamo assistito a un forte aumento del rischio di malattie fungine e di altri tipi di parassiti. Per esempio, lo scorso autunno si è verificato un problema enorme per la lattuga, a causa di un forte aumento degli afidi, dovuto alle condizioni meteorologiche e alla mancanza di adeguate soluzioni di protezione delle colture. Questo ha indotto la grande distribuzione a passare prima alla lattuga importata, lasciando ai coltivatori tedeschi meno opportunità di commercializzare il loro prodotto".
Nonostante la Germania sia il più grande mercato europeo per i prodotti coltivati in serra, la maggior parte di essi viene importata e la produzione locale difficilmente sarà in grado di soddisfare gran parte della domanda nei prossimi anni. "Rispetto alla Spagna o ai Paesi Bassi, gli ettari totali destinati alla coltivazione protetta in Germania sono molto, molto più piccoli. Nel 2024, la superficie totale destinata alla coltivazione protetta è stata di circa 1.240 ettari, di cui 385 saranno destinati alla coltivazione dei pomodori. Credo che non ci sia modo, nei prossimi 4-5 anni, per la Germania di diventare un grande attore nel settore della produzione di colture in serra. Costruire un impianto è troppo costoso, bisogna trovare il posto giusto, superare la burocrazia tedesca e così via. C'erano alcuni progetti per la costruzione di serre, ma per quanto ne so non si sono concretizzati e c'è ancora da chiedersi se lo faranno nei prossimi anni". Con il dilagante cambiamento climatico, tuttavia, potrebbe esserci un livello di autosufficienza leggermente superiore per alcune colture, poiché il tempo potrebbe diventare più favorevole. "Ci sono opportunità per i peperoni e alcuni produttori hanno parlato di melanzane, una delle colture in cui potremmo raggiungere un tasso di autosufficienza più elevato. E chissà, se le condizioni meteorologiche miglioreranno, potrebbe esserci una possibilità anche per i meloni", conclude Michael.
Questo articolo è stato pubblicato su Primeur di maggio 2025. Clicca qui per il link all'intera edizione
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