Billa: morto a 97 anni il miliardario fondatore Karl Wlaschek
Molto conosciuto in Austria dove per lunghi anni è stato uno degli uomini più ricchi, Karl Wlaschek aveva fondato la sua azienda nel 1953 partendo da una piccola profumeria trasformata poi in supermercato e successivamente in una catena di supermercati che attualmente impiega 18.000 dipendenti.
Wlaschek deve il suo enorme successo all'intuizione di un nuovo sistema di distribuzione nei propri supermercati: il self-service. Cioè egli fu il primo a offrire ai propri clienti i prodotti direttamente esposti sugli scaffali, bypassando così la necessità di rivolgersi al bancone del negozio. Questo semplice gesto, che oggi in tutta Europa è considerato una realtà consolidata, a quei tempi era un vero e proprio atto rivoluzionario che consentì a Karl Wlaschek di abbattere i costi per offrire alla clientela la merce a prezzi più bassi rispetto alla concorrenza.
Nel 1996, a 79 anni suonati, Karl Wlaschek si ritirò dal commercio cedendo il suo impero al gruppo tedesco Rewe per 1,1 miliardi di euro. Al momento della cessione di Billa Karl Wlaschek aveva il possesso anche dei marchi Merkur e Libro che furono trasferiti a Rewe nell'affare.
Non è stata ancora comunicata la data dei funerali, ma la scelta di Karl Wlaschek era chiara da tempo ai suoi familiari: i resti del fondatore di Billa saranno deposti nel mausoleo di famiglia costruito all'interno del palazzo Kinsky nel cuore di Vienna.
Nonostante il suo fondatore sia ormai scomparso, i supermercati Billa continueranno a operare nei paesi in cui sono diffusi: Austria, Republica Ceca, Slovacchia, Bulgaria, Romania, Russia, Croazia, Ucraina, Polonia e Italia.
La catena è approdata nel nostro paese nel 1990 espandendosi nel nord-est, arrivando però anche a possedere un supermercato a Roma e a Milano. Dal 2014 Billa supermercati ha manifestato l'intenzione di lasciare l'Italia dichiarando falliti gli obiettivi strategici per non aver raggiunto una posizione rilevante nel mercato italiano. Per questo è in corso una graduale cessione dei supermercati su tutto il territorio.
