La catena di supermercati Albert Heijn (AH) è molto interessata a lavorare insieme ai suoi fornitori per raggiungere obiettivi comuni di sostenibilità e miglioramento delle pratiche di produzione. L'iniziativa si concentra in particolare sulla riduzione del consumo energetico, una sfida complessa per il settore dell'orticoltura in serra, come confermato da AH nel suo Rapporto sulla sostenibilità 2023, che svela anche i piani per il 2024.
Uno di questi piani prevede la riduzione del consumo di gas per prodotto, un obiettivo che non riguarda solo l'orticoltura in serra ma anche, ad esempio, la produzione di prodotti da forno, che non possono essere riscaldati senza l'utilizzo di combustibile.
Secondo il rapporto di AH: "I coltivatori che utilizzano le serre riscaldate dipendono fortemente dal gas naturale. Siamo consapevoli che ci sono anche altre sfide da affrontare, come la congestione della rete elettrica, la limitata disponibilità di energia geotermica in alcune regioni e il fatto che alternative come l'idrogeno non siano ancora pienamente praticabili. Anche il governo ha un ruolo da svolgere, ad esempio nel sostenere la transizione di agricoltori e coltivatori verso un'orticoltura in serra priva di combustibili fossili".
Pomodori dal Marocco o dai Paesi Bassi?
Nell'attuazione delle misure per ridurre le emissioni, Albert Heijn si trova di fronte ad alcuni dilemmi, come riportato nel paragrafo sopra citato del rapporto. "Può succedere che una determinata scelta influisca positivamente su un'area di emissione, ma incida negativamente su un'altra".
In altre parole, sostituire la coltivazione riscaldata nei Paesi Bassi con le coltivazioni all'estero, che comportano una serie di problemi, non è necessariamente più sostenibile. Anche se il rapporto non fa riferimento esplicitamente alle importazioni di pomodori, aspetti come l'utilizzo dell'acqua o degli agrofarmaci non vengono messi in discussione. Ma si legge anche: "Acquistiamo i nostri prodotti ortofrutticoli il più vicino possibile e la quantità necessaria. Tuttavia, fare questa scelta non è sempre semplice. A volte l'impatto ambientale è inferiore quando coltiviamo i nostri pomodori sotto il sole del Marocco e poi li trasportiamo nei Paesi Bassi, rispetto alla coltivazione di pomodori in una serra riscaldata a gas nei Paesi Bassi".
La discussione si allarga poi alle emissioni legate alle modalità di trasporto, molto importanti nel settore dell'orticoltura ornamentale. Nel 2023, Albert Heijn ha smesso di trasportare frutta e verdura non trasformata per via aerea, risparmiando oltre 24.000 tonnellate di CO2 equivalenti all'anno. Inoltre, sempre più fiori vengono ora spediti dal Kenya ai Paesi Bassi via mare anziché per via aerea.
In un progetto pilota con uno dei suoi fornitori, AH sta testando la qualità dei fiori trasportati via mare nei Paesi Bassi. Questo delicato processo richiede un controllo preciso della temperatura e dell'umidità.
Comunicare l'impronta di CO2 per prodotto
Oltre 400 coltivatori di frutta e verdura partecipano all'iniziativa 'Better for Nature & Farmer' di AH, che affronta, tra le altre, questioni importanti come la biodiversità e il cambiamento climatico. Dal 2021, nell'ambito di questa iniziativa, AH richiede i dati climatici ad agricoltori e coltivatori che, annualmente, forniscono le informazioni sulle loro attività, consentendo ad AH di calcolare l'impronta di CO2 dei loro prodotti. Queste informazioni vengono convalidate da un'agenzia indipendente.
AH afferma di avere un "quadro molto chiaro" delle emissioni derivanti dai settori lattiero caseario e della carne. Per la categoria ortofrutta, queste informazioni verranno fornite nel 2024, a partire dalla settimana 20. La catena di supermercati promette di iniziare a indicare le emissioni di CO2 equivalente (CO2e) sui prodotti a marchio proprio e nelle ricette nel 2024. "In questo modo puntiamo a informare i nostri clienti sulle emissioni di CO2e, o su una stima delle stesse".
"Come esattamente questo verrà applicato alla frutta e verdura è ancora una questione aperta per AH", ammette Anita Scholte op Reimer, responsabile qualità e sostenibilità presso la Groenten & Fruit. Le differenze tra i coltivatori che possono utilizzare l'energia geotermica e coloro che non ne hanno la possibilità, sono significative. A volte, diversi coltivatori forniscono prodotti che appartengono allo stesso gruppo di prodotti, ma in modo sfuso o non confezionato. AH utilizzerà un proprio metodo di calcolo dei punteggi di CO2, e non l'Horti Footprint, sviluppato dal settore dell'orticoltura in serra. Il calcolo di AH si basa sul Protocollo sui gas serra.
Adeguamento della catena dei piccoli frutti
Albert Heijn condivide nel rapporto molti altri risultati in termini di sostenibilità. Ci soffermiamo a considerarne un altro aspetto attraverso la lente della frutta e verdura. Si tratta di accorciare la filiera dei piccoli frutti. Dall'anno scorso, i piccoli frutti vengono confezionati e preparati per il negozio direttamente presso il produttore, evitando il passaggio precedente ai distributori intermedi come Bakker Barendrecht. Di conseguenza, i piccoli frutti restano 30 ore più freschi sugli scaffali di AH rispetto a prima. Ciò ha portato a un aumento del 15% della freschezza consegnata e, secondo AH, ha ridotto gli sprechi alimentari di oltre 400 tonnellate.
Il Rapporto sulla sostenibilità 2023 di Albert Heijn può essere visualizzato qui.