Prezzi dalle stelle alle stalle per le banane

In un articolo pubblicato a gennaio di quest'anno (cfr. FreshPlaza del 19/01/2018), Hugo spiegava che il mercato internazionale delle banane era in attesa della tempesta perfetta. "Ci aspettavamo prezzi elevati ma anche che, a un certo punto, sarebbero crollati, ma non avremmo mai pensato che il crollo si sarebbe verificato nelle prime settimane dell'anno, che in Ecuador corrispondono all'alta stagione".

"Prima di tutto i grandi volumi disponibili al momento da tutti i Paesi produttori di banane, che hanno causato offerta e scorte eccessive in tutto il sistema. I frutti con prezzi più bassi provenienti da altre zone di produzione come Costa Rica, Colombia, Guatemala e Messico hanno messo sotto pressione i mercati fino a fare diminuire le quotazioni a livelli più bassi della media. Sfortunatamente, i cambiamenti climatici hanno mutato le curve di produzione, causando un'inondazione di frutti praticamente nello stesso momento in tutti i Paesi produttori".

Il secondo fattore è che le multinazionali e il mercato russo stanno richiedendo poco prodotto extra, secondo Hugo. "Le multinazionali e i supermercati russi acquistano principalmente volumi sotto contratto, che a causa della crisi dei prezzi alti e della bassa produzione all'inizio dell'anno sono molto inferiori rispetto agli ultimi anni. La maggior parte delle società ha smesso di acquistare sul mercato spot. Mentre all'inizio di quest'anno il mercato spot era un campo di battaglia. Tutti gli esportatori erano in cerca di volumi ulteriori per rifornire i loro clienti. L'offerta più alta si aggiudicava i frutti, mentre ora, solo qualche mese più tardi, il mercato spot è crollato".

Un altro fattore importante che ha contribuito al crollo del mercato sono stati i problemi con le compagnie di navigazione. Hugo ha spiegato che è presente un'enorme carenza di spazio di carico e di container vuoti, cosa che è andata a creare una situazione di forza maggiore. "Cile e Perù stanno impiegando la maggior parte dello spazio nelle navi e nelle rotte che condividiamo. Il Cile ha grandi volumi di frutta a disposizione e paga tariffe di trasporto più alte dell'Ecuador. L'Ecuador corrispondeva tariffe di trasporto piuttosto basse per le spedizioni e avevamo una discreta libertà di organizzazione per i nostri programmi".

"Tre anni di tariffe molto basse, l'anno scorso, hanno spinto il settore di spedizione verso fusioni e bancarotte. Dopo tutto ciò, le società di spedizione con scarsa disponibilità di spazio e container ora hanno deciso di spostare la loro attenzione dai volumi al profitto, il che significa che il Paese che paga di più ottiene lo spazio a bordo. Piuttosto che concentrarsi sulle tariffe, ci aspettiamo che cerchino soluzioni a lungo termine per la creazione di soluzioni vantaggiose per tutti noi. Nello stesso modo in cui noi abbiamo bisogno di loro per trasportare il nostro carico, loro hanno bisogno di noi per riempire le navi".

Questo problema logistico sta avendo un impatto anche sul profitto di molte società. "All'inizio dell'anno abbiamo firmato contratti che si basano su determinate tariffe di spedizione. Ora queste risultano diverse perché le compagnie di spedizione ci stanno chiedendo di più. Questo ci lascia con due opzioni: o non vendere la frutta oppure venderla ma perdere denaro per via dell'aumento delle tariffe di spedizione. La situazione è difficile".

Secondo Hugo, la società Ginafruit sta andando bene nonostante le circostanze. I volumi programmati sono cospicui e ci si aspetta persino che continuino ad aumentare. "Esportiamo in media 150mila cartoni alla settimana, molto di più rispetto all'anno scorso. L'intenzione è di terminare quest'anno con volumi pari a circa 180mila cartoni alla settimana". L'obiettivo principale della società è sempre stato quello di lavorare con programmi annuali, nella speranza di continuare ad ampliare la base produttiva. Per quest'anno è previsto l'acquisto di ulteriori 200 ettari.

Altri mercati per Ginafruit sono Algeria, Iran, Iraq, Russia e Polonia. Recentemente, la società ha cominciato a rifornire Lidl e Aldi in Germania. "Al momento non siamo in grado di vendere più di quanto è già sotto contratto, per via dei summenzionati problemi con le compagnie di navigazione. Normalmente, in questo periodo, nel mercato spot vendiamo volumi buoni a mercati come Iran, Iraq, Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita, Cina, Algeria e Libia. Sfortunatamente abbiamo perso tutte queste opportunità di vendita a causa della mancanza di spazio di carico presso le compagnie di spedizione".