Belgio: il robot che raccoglie le fragole arrivera' nelle serre l'anno prossimo
Macchina raccoglitrice
Una pinza preleva la fragola da sotto, la tira delicatamente fino a distaccarla dallo stelo e poi la ripone nel cestino posto sul ripiano della macchina. Questo il processo base con cui il robot opera e su cui stanno lavorando gli ingegneri dell'ufficio belga Octinion.
Alla giornata Internazionale di Dimostrazione Meccanica è stato presentato il prototipo di questo macchinario. "L'idea è che la macchina raccolga il 70% delle fragole presenti in serra, staccando un frutto ogni tre secondi - ha dichiarato il direttore tecnico Jan Anthonis - La macchina deve raccogliere 24 kg all'ora, contro i 12-20 kg stimati per un raccoglitore manuale. Inoltre, il robot po' lavorare per 24 ore al giorno.
La raccolta dal basso e il movimento laterale sono caratteristiche importanti del dispositivo. "In collaborazione con le Università che ci hanno affiancati nel progetto siamo giunti alla conclusione che con una torsione la raccolta risulta più semplice - ha dichiarato Anthonis - La resistenza dello stelo è minore quando si raccoglie verticalmente; il che avviene anche nella raccolta manuale.
Al momento vengono raccolti solo i frutti totalmente maturi, ma in seguito potremo raccogliere anche frutti a diverse fasi di maturazione, introducendo una tecnologia di visione".
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L'anno prossimo il dispositivo verrà sperimentato anche presso alcuni coltivatori, per essere poi introdotto sul mercato nel 2018. Il CEO della Octinion, Tom Coen, ha dichiarato: "Si tratta di un meccanismo complesso e c'è ancora lavoro da fare, ma abbiamo l'impressione che il grosso ce lo siamo lasciato alle spalle".
E' arrivato quindi il momento di sostituire i braccianti nelle serre? Non è questo il tipo di approccio, secondo Anthonis. "Riteniamo che sia un'opportunità per continuare a far crescere la coltivazione in Belgio. Nel settore delle fragole la priorità è data alla qualità e al gusto. C'è bisogno di raccoglitori esperti e abbiamo sentito che i produttori hanno difficoltà a trovarli. Il robot raccoglitore ci offre solo l'opportunità di far crescere ulteriormente il settore".
Il Belgio non è l'unico Paese dove si sta sviluppando un robot capace di raccogliere le fragole. Anche il Giappone ci sta lavorando, ma la differenza è che in Giappone la serra deve essere già progettata in base al funzionamento del robot raccoglitore, mentre il lavoro che si sta facendo in Belgio è quello di ottenere un macchinario che possa muoversi e raccogliere fragole anche in serre preesistenti.
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