Focus sul mercato globale della lattuga
La produzione in serra nei Paesi Bassi e in Belgio è afflitta da malattie fungine, che hanno messo sotto pressione i coltivatori. Nel frattempo, c'è sufficiente lattuga iceberg disponibile in molti paesi europei, e questo sta rallentando il commercio. La fine dell'estate in Regno Unito ha portato a una buona commercializzazione. Dall'altra parte dell'oceano, i coltivatori della California stanno aumentando la loro produzione domestica.
Mercato stabile in Italia
I dati Ismea della 37ma settimana segnalano contrattazioni regolari per le insalate, con una domanda che conferma una certa rigidità. Le uniche variazioni sono state a carico della lattuga gentile di provenienza rodigina, il cui prezzo ha evidenziato una nuova flessione a causa dell'abbondante offerta.
A seguito di un inverno 2015 troppo mite e una remunerazione del prodotto in serra non soddisfacente, quest'anno in serra i trapianti sono previsti a rilento e in riduzione, in particolari quelli precoci e autunnali, mentre quelli invernali dovrebbero essere stabili, se non in aumento.
Anche le lattughe rodigine risentono di questa debolezza della domanda e di un'offerta che va in incremento progressivo con l'avanzare della stagione autunnale. Pur avendo un prodotto di buona qualità, in questo momento la domanda è poco interessata. Le temperature elevate degli ultimi giorni, sicuramente non hanno favorito i consumi che infatti languono. Tutte le tipologie di lattughe segnano un andamento negativo; crediamo che un cambio di temperature possa invertire la tendenza.
Fino a qualche anno fa la lattuga iceberg spopolava soprattutto negli Stati Uniti dove di fatto è l'insalata per antonomasia; ma nell'ultimo decennio è esploso il consumo. Nel mercato italiano è sempre stato prevalente il prodotto importato dalla Spagna e dal Nord Europa, tanto che oggi l'iceberg contende il primato di insalata più venduta e consumata alla classica trocadero, tutta italiana, meglio nota come cappuccia. La Sicilia, sostenuta dalla propria ubicazione geografica e dalla elevata qualità delle aziende, ormai produce un'ottima qualità nel periodo autunnale e invernale. I trapianti si effettuano dalla fine di agosto al mese di febbraio, per presentare i prodotti sul mercato dall'inizio di novembre fino al termine del mese di maggio, garantendo un calendario di offerta di circa 6-7 mesi.
Anche in Italia, la popolarità della lattuga di IV gamma è in aumento. I prodotti tal quali, ovvero di prima gamma e che perciò richiedono una lavorazione da parte dell'acquirente, posti sui banchi di vendita perdono quote. Si va sempre più verso un prodotto/servizio che trova maggiore apprezzamento da parte del consumatore. Acquistare una confezione di IV gamma vuol dire portare a casa un prodotto già pronto e tante informazioni: sul prodotto stesso e il suo utilizzo, sull'azienda, e tanto altro.
Il settore olandese deve affrontare problemi
Mentre l'iceberg era una varietà di lattuga sconosciuta quarant'anni fa, oggi è praticamente impossibile immaginare una scaffale in cui manca. Negli ultimi anni, tuttavia, si è registrato un leggero calo, causato da una quota di mercato in crescita altre varietà di lattuga, come Lollo Biondo e Rosso e Little Gem. Grazie all'utilizzo di speciali imballaggi che estendono la conservabilità della lattuga, una decina di anni fa i Paesi Bassi sono stati in grado di investire nell'export verso destinazioni lontane, tra cui Dubai, Qatar e Arabia Saudita.
Le vendite di lattuga iceberg hanno subito un calo. Anche se l'offerta olandese è stabile, il mercato ha risentito della pressione di offerta estera. Nei paesi vicini, i raccolti sono stati veramente buoni, permettendo a mercati come Scandinavia, Germania e Polonia di diventare autosufficienti. Il mercato britannico, che stava acquistando negli ultimi tempi, è sparito; di conseguenza, il prezzo medio è pari a circa 2,50 euro. I cambiamenti climatici potrebbero garantire opportunità di esportare verso i paesi europei. La superficie olandese dedicata alla lattuga iceberg è da tempo pari a 2.500-3.000 ettari.
Le colture protette nei Paesi Bassi e in Belgio si trovano ad affrontare attacchi fungini. Le serre sono affette dalla diffusione del Fusarium. Questo problema è stato osservato negli ultimi tre anni. Inizialmente, i vivai colpiti erano solo quelli di Westland e Barendrecht, ma ormai il fungo è anche apparso in Zelanda e Belgio. Ad essere colpito un totale di circa 25 aziende. Una volta in serra, il fungo si diffonde in modo costante e non ci sono ancora mezzi per combatterlo. In parte a causa di questo, attualmente si registra una carenza di lattuga in serra, che si traduce in prezzi vantaggiosi e dovrebbe portare a una riduzione della superficie.
Una soluzione per affrontare il Fusarium della lattuga potrebbe essere la coltivazione in acqua. Nei Paesi Bassi, l'anno scorso Van Dijk l'ha provata (5 ettari, Siberia). Inoltre, da tempo sono coinvolti anche Deliscious e Boer en den Hoedt. In Belgio, alla fine di quest'anno, ci saranno 22 ettari sotto il nuovo sistema di coltivazione (NGS). Coltivare in acqua non prevede l'uso terreno e la qualità può essere ulteriormente migliorata utilizzando luci a LED, per esempio. Nel mercato europeo della lattuga, sembra che vi sia spazio sufficiente per questo tipo di innovazione e qualità del prodotto. I prodotti di IV gamma si stanno sviluppando rapidamente e mentre il mercato inglese ha già raggiunto una fase matura, c'è ancora molto spazio per la crescita in Germania, per esempio.
I Belgi optano per la IV gamma
Il mercato della lattuga belga è tranquillo quest'anno. Negli ultimi mesi, i prezzi rilevati sono stati bassi, ma la settimana scorsa hanno mostrato una piccola ripresa. In primavera, e fino a luglio, le quotazioni erano buone, anche con punte fino a 7 euro, ma poi sono andati in una spirale al ribasso, nonostante un leggero recupero fino a 1,50 euro. La pressione sul mercato è in parte dovuta a un aumento della produzione in Italia. Entrambi i paesi si stanno concentrando sugli stessi mercati di esportazione.
Un comparto in cui la lattuga sta mostrando un trend in crescita è la IV gamma: le insalate fresche stanno diventando sempre più popolari e il volume elaborato è cresciuto negli ultimi anni.
Il settore britannico avvantaggiato dalla fine dell'estate
Il mercato della lattuga britannica sta raccogliendo i frutti della lunga estate indiana. Il mese insolitamente caldo di settembre, con molte ore di sole, ha aumentato la domanda verso il prodotto. Un commerciante ha definito la stagione "interessante". L'offerta di lattuga è riuscita a tenere il passo con la domanda. Nelle prossime settimane, il prodotto spagnolo farà la sua comparsa sul mercato.
Per i coltivatori è stato un anno difficile. Ha fatto caldo quando avrebbe dovuto far freddo e viceversa. Inoltre, si sono registrate cospicue piogge, con un mese di giugno particolarmente umido. Il Brexit potrebbe causare problemi in futuro. Se i lavoratori migranti non sono ammessi nel mercato del lavoro in Regno Unito, la produzione potrebbe esserne significativamente influenzata e trasferirsi in paesi come Polonia o Spagna. La domanda di Little Gem è in aumento, anche se la lattuga iceberg ha recentemente visto anche un volume di vendite più elevato a seguito dei prezzi in calo.
La Spagna teme la scarsità d'acqua
Con il 70% della produzione di lattuga, la regione di Murcia ha di gran lunga la principale quota di esportazioni. La Spagna esporta ogni anno oltre 500mila tonnellate dal valore di circa 423 milioni di euro. Oltre al mercato interno, è la Germania una destinazione importante in quanto acquista una media di 1-4 cespi di lattuga. Il mercato tedesco importa 186mila tonnellate di lattuga per un valore di 156 milioni di euro. La Francia è il secondo principale cliente, con una quota export del 16% (115.500 ton per un valore di 104mila euro). Il Regno Unito si classifica al terzo posto con 115.200 ton e 102 milioni di euro. Il 95% delle esportazioni rimangono all'interno dell'UE; per l'altro 5%, i principali mercati sono la Svizzera (37.000 tonnellate), Bielorussia (20.000 tonnellate) e Arabia Saudita (5.990 tonnellate).
A causa di un inizio anticipato lo scorso anno, con prezzi molto bassi, la stagione si è conclusa con una carenza, che ha parzialmente compensato le perdite. La maggior parte della superficie coltivata è piantata a lattuga iceberg, ma la tendenza è di diversificare. Altre varietà, come la Romana, stanno facendo meglio e in realtà registrano una crescita.
Per la prossima stagione, non si prevedono cambiamenti drastici in termini di areale. La fornitura d'acqua avrà un impatto sulla produzione in alcune regioni, con carenze che portano a cambiamenti nelle aree produttive.
Israele non importa lattuga
A causa di una fornitura stabile da produttori locali, il mercato interno è forte in Israele e i prezzi sono stabili. In un anno normale, tutta la lattuga disponibile è stata coltivata a livello nazionale. Ogni anno nel paese, viene consumata una media di 30 milioni di cespi di lattuga, che è di circa 80.000 tonnellate. Una testa di lattuga costa una media di 1 euro, ma il prezzo può oscillare tra 0,50 e 2 euro.
Per via della forte domanda e del caldo, di solito la lattuga cresce in serra o tunnel, dove una qualche forma di controllo del clima è possibile. I coltivatori di lattuga sono sparsi in tutto il paese, con la maggiore concentrazione nella regione costiera del sud. Su base annua, il fatturato di tutti i produttori messi insieme ammonta a circa 17 milioni di euro.
A livello di consumo, la lattuga ha registrato una crescita significativa negli ultimi anni. In passato, non era un ingrediente essenziale per le insalate, ma la situazione è cambiato. Le principali varietà sono Romana e Iceberg. Oltre a questi, lattuga foglia di quercia e la rossa sono facilmente disponibili in quasi tutti i supermercati.
Cina: coltivazione protetta in aumento
La coltivazione di lattuga in Cina è in gran parte concentrata nelle province di Yunnan e Hainan, nel sud della nazione. In questi luoghi, la verdura è coltivata in campo aperto; tuttavia, le colture in serra stanno guadagnando terreno, principalmente per la crescente paura di inquinamento e la quantità limitata di terreno agricolo. Le principali varietà di lattuga iceberg sono, Iceberg, lattuga cinese, rossa e Romana. Il mercato della IV gamma sta guadagnando anche un forte appoggio.
La lattuga californiana in competizione con le colture di produzione propria
La coltivazione di lattuga in California è concentrata soprattutto sulla costa centrale. Nelle prossime settimane, questa regione sarà l'unica sostanzialmente a rifornire il mercato. La produzione è stabile. Ci sono stati un paio di picchi di temperatura, ma non durano abbastanza a lungo per prendere un tributo sulla produzione. La domanda per la lattuga è da bassa a media, ma si prevede un aumento con l'autunno. Inoltre, ha preso piede la tendenza a coltivare a casa.
Il Messico investe nella coltivazione di lattuga
Il mercato lattuga idroponica in Messico è cresciuto di 12 volte negli ultimi anni. Anche se si coltiva molta di questa verdura, con un produttore che dice che quest'anno raccoglierà circa 25 milioni di cespi, le esportazioni non sono molto sviluppate. Questo stesso produttore ha segnalato di stare per lanciare un progetto pilota con i supermercati negli Stati Uniti. L'industria è alla ricerca di nuovi sistemi di irrigazione. In alcune parti del paese, l'80 per cento dell'acqua è utilizzato per l'agricoltura. Con i sistemi di irrigazione sostenibili, questa cifra dovrebbe essere ridotto. Secondo un rapporto, la produzione totale del paese è pari a 330.000 tonnellate l'anno. Le principali regioni di produzione sono: Guanajuato (26% - 106,309 ton), Zacatecas (20% - 80,606 tonnellate), Puebla (14% - 56,206 ton), Aguascalientes (13% - 54,535 tonn e Querétaro (5% - 20,696 ton).