Germania: l'orecchio di Giuda nominato fungo dell'anno 2017
Il fungo è facilmente riconoscibile e diffuso, ma non è molto conosciuto. In autunno chi raccoglie funghi si dedica prevalentemente a porcini, boleti in generale e finferli. L'orecchio di Giuda viene raccolto raramente, in quanto sono pochi quelli che lo conoscono, nonostante sia molto semplice da identificare.
Il nome di "orecchio di Giuda" si basa su una leggenda secondo cui il giovane Giuda Iscariota, che tradì Gesù con un bacio, si sia impiccato da un albero di sambuco e questo fungo cresce spesso su vecchi rami e tronchi di sambuco nero. Il fungo infatti si nutre del legno su cui posa, disgregandolo gradualmente. La scienza non riesce ancora a spiegarsi come mai l'orecchio di Giuda preferisca il sambuco a un acero o un faggio, per esempio.
In Germania gli orecchio di Giuda sono coltivati come funghi medicinali. Infatti, a quanto pare stimolano il sistema immunitario e quindi si vendono anche come integratori alimentari.
Gli orecchio di Giuda si possono trovare tutto l'anno, specialmente se il clima è freddo e umido (non gelo), ma è nei mesi invernali che è maggiormente diffuso. Per chi raccoglie funghi, l'orecchio di Giuda è ideale perché non se ne conoscono di simili velenosi.