Dalla scorsa settimana, i primi carichi di patate spagnole sono arrivati presso l'azienda belga De Aardappelhoeve. Di recente, Bart Nemegheer ha fatto visita ai suoi coltivatori spagnoli. "Non è mai troppo presto, perché tutta l'Europa guarda alla Spagna per le sue forniture. Questo crea una buona domanda e un buon prezzo", afferma l'esperto commerciante.
Dal punto di vista qualitativo, Nemegheer è soddisfatto anche dei volumi spagnoli. "Nella regione di Siviglia, però, c'è stata molta pioggia. Dopo mesi di siccità, in aprile sono caduti 200 mm di pioggia in una settimana, il che ha causato una certa pressione sulle malattie. Soprattutto tra le varietà biologiche. Di conseguenza, la selezione è un po' più accurata, ma ci sono quantitativi disponibili senza problemi. Ciò è necessario anche perché tutti stanno cercando di passare alle patate spagnole".
Secondo Nemegheer, i fattori alla base di questo fenomeno sono molteplici. "In primo luogo, tutti lavorano meno con le patate provenienti da Israele. Inoltre, la germinazione dei vecchi tuberi belgi è laboriosa. È stata poi una stagione di raccolta molto difficile, in cui le patate sono state scavate in condizioni molto difficili. Molti appezzamenti erano troppo bagnati, quindi si può notare che la qualità non è al top. Non è certo negativa, ma c'è una forte pressione di malattie. Infine, i supermercati stanno abbassando sempre più i livelli massimi di residui (LMR) per l'inibizione dei germogli. Esiste un LMR legale, ma molti rivenditori vogliono scendere ancora al di sotto di questo valore, e così si verificano problemi di germinazione. Questi sono i motivi per cui, per molti, la scelta di passare alle patate novelle è stata rapida. Ora, quindi, l'offerta spagnola è molto attesa".
Il biologico è in crescita
Questo vale per le patate convenzionali, ma anche per quelle biologiche, che rappresentano una quota relativamente significativa dell'offerta di De Aardappelhoeve. "Anche in questo caso, però, vediamo che gli altri anni avevamo ancora forniture da Israele. Quest'anno non le abbiamo lavorate, quindi dobbiamo importare tutto dalla Spagna. Già a ottobre ci siamo resi conto che la situazione non era rosea, così abbiamo iniziato subito a parlare con i nostri coltivatori spagnoli per chiedere se erano disposti ad ampliare la superficie coltivata a biologico. Questo cambio ci ha garantito la fornitura per la prossima stagione. I volumi sono stabiliti, quindi in termini di consegne non dobbiamo preoccuparci".
Ed è giusto così, perché il segmento del biologico è di nuovo in crescita dopo un periodo difficile. "Con la pandemia abbiamo raggiunto il picco massimo. La gente era molto attenta alla salute e, inoltre, nessuno poteva più andare al ristorante. Questo ha garantito una maggiore disponibilità economica e abbiamo assistito a un aumento delle vendite di prodotti biologici. Dopo la pandemia, però, abbiamo registrato un altro pesante calo, anche questo legato alla situazione in Ucraina. Erano tempi incerti, in cui tutti erano più parsimoniosi con i loro bilanci. Tuttavia, nell'ultimo trimestre dell'anno scorso, si è registrata nuovamente una tendenza al rialzo. Inoltre, in Belgio vige l'indicizzazione dei salari, che ha garantito ai cittadini un guadagno del 10%. Il potere d'acquisto c'è, quindi le persone possono investire nel bio. Ora sta andando bene e si registra un mercato sano".
Un passo verso il Regno Unito
De Aardappelhoeve ha deciso di muovere i primi passi nel mercato dell'export con il suo marchio convenience "The Potato Chef". Mentre prima operava principalmente in Belgio, alla fine dell'anno è prevista una collaborazione con una catena britannica per i prodotti The Potato Chef. "Saremo presenti sugli scaffali del Regno Unito a partire da settembre, inizialmente con una gamma di prodotti di base", spiega Nemegheer. "Penso che ci sia un grande potenziale per noi nel Regno Unito. Dopotutto, nei supermercati britannici si può scegliere tra prodotti ultra-freschi e surgelati. L'unico problema del freschissimo è che ha una durata di conservazione di soli 2-3 giorni. Questo provoca molti sprechi alimentari. Infatti, potete immaginare quanto sia difficile acquistare la giusta quantità, che deve essere venduta quasi immediatamente. È quasi sempre troppo o troppo poco, ma nessuno vuole troppo poco".
"Possiamo sfruttare la nostra storia con The Potato Chef, che ci permette di lavorare con prodotti a base di patate pre-cotte o pastorizzate che preservano la freschezza, ma prolungano anche la durata di conservazione. Questo lo rende molto interessante sia per il supermercato che per il consumatore. Per questo motivo siamo riusciti ad avviare una collaborazione, in cui vediamo molte opportunità di espansione in futuro. Far arrivare il primo cliente è sempre la parte più difficile. Solo quando il prodotto è lì, la gente può vederlo, assaggiarlo e confrontarlo. A quel punto può assumere una sua dimensione, permettendo una crescita costante. Almeno, questa è stata la mia esperienza in 20 anni di attività", dice Nemegheer.
In un primo momento, il Regno Unito era stato escluso. "Per noi è importante che l'azienda sia ben avviata. Naturalmente, la documentazione e la logistica sono molto impegnative. Inoltre, si tratta di un mercato con un numero enorme di consumatori. Bisogna essere in grado di servirli bene e in modo affidabile. Non si deve fare il passo più lungo della gamba, ma vogliamo crescere pian piano, dopodiché valuteremo naturalmente anche cosa potrebbe essere possibile fare in altri Paesi europei".
Per maggiori informazioni:
Bart Nemegheer
De Aardappelhoeve
Putterijstraat 7A
8700 Tielt - Belgio
+32 (0)477 29 17 84
[email protected]
www.deaardappelhoeve.be
www.thepotatochef.com