È passato quasi un anno da quando la Nuova Zelanda è stata colpita dal ciclone Gabrielle, proprio quando stava iniziando la raccolta delle mele. Due delle quattro principali regioni produttrici sono state colpite, Hawke's Bay e Gisborne, mentre Nelson e Otago hanno avuto favorevoli stagioni di crescita.
"Abbiamo registrato frutteti completamente appiattiti da grandi masse d'acqua, che scendevano dalle valli, lasciando dietro di loro fango, e altri sono stati inondati. Ciò ha rappresentato circa il 35% della nostra produzione di Hawke's Bay", ha detto Gareth Edgecombe, Ceo di T&G Global. "Un limitato numero di quei frutteti non li recupereremo mai più. Quelli rimanenti sono stati ripristinati rimuovendo il fango e curando gli alberi fino a riportarli in salute. In generale, la maggior parte dei nostri frutteti è sopravvissuta, il che è un tributo alle grandi persone che ci lavorano. I rendimenti provenienti dalla regione sono praticamente tornati ai livelli pre-ciclone, il che è incoraggiante, ma c'è ancora un'enorme quantità di lavoro da fare per ripristinare completamente i frutteti".
La stagione di coltivazione 2023/24 è stata positiva e la raccolta delle varietà precoci è iniziata. I volumi di EnvyTM e JazzTM saranno in aumento questa stagione, attestandosi rispettivamente intorno ai 2,9 e 1,6 milioni di casse.
Costo del recupero
La perdita di affari e i costi sostenuti sono stati un evento annuale e secondo Gareth, guardando alla produzione fino al 2030, si tornerà al 92-93% della piena produttività. "Perderemo un po' di produttività, ma non c'è nulla che possiamo fare per recuperarla, anche se iniziassimo oggi ci vorrebbero anni per riaverla. Penso che questa sia una situazione simile alla maggior parte dei frutteti, e tutti ci stiamo rimettendo in piedi".
Come la maggior parte dei comparti, i melicoltori della Nuova Zelanda stanno assistendo a un aumento dei costi, e anche in molti mercati di esportazione i margini non crescono e non coprono i costi. "Ci stiamo concentrando su prodotti e mercati premium e cerchiamo di trarne profitto. Sembra che stia andando piuttosto bene".
Piantare per soddisfare la domanda
"Abbiamo piantato a livello globale nell'ambito del programma Envy, che prevede la valutazione della domanda prevista fino al 2030-2035 e la successiva elaborazione di un piano di impianto, il che significa che dobbiamo investire di più. In Europa impianteremo di più grazie ai forti programmi di vendita al dettaglio. Pianteremo anche di più a Washington e in Nuova Zelanda per soddisfare questa domanda. L'impatto del ciclone sul nostro bilancio significa che dobbiamo essere più prudenti riguardo agli impianti. Abbiamo dato priorità al capitale per la riparazione dei frutteti Envy, ma anche per la nostra nuova varietà JoliTM, lanciata l'anno scorso. Assistiamo a impianti in corso, ma a un ritmo più lento rispetto a quanto precedentemente pianificato".
JazzTM continua a comportarsi estremamente bene nel Regno Unito, mentre Envy tende ad essere più forte in Europa, con consumatori in Italia, Spagna e Francia. Gareth ha detto che ciò sembra essere legato a una preferenza per le mele più dolci nei climi mediterranei e temperati. Questo è stato anche il caso in Nord America: al Canada piace Jazz e agli americani piace Envy. Anche l'Asia opta per le mele più dolci.
La nuova mela Joli
T&G Global ha commercializzato la nuova varietà Joli nel 2023. Venture Fruit, parte del gruppo, continuerà a sviluppare nuove varietà per il mercato. T&G Global non ha lanciato un nuovo marchio dalla presentazione di Envy, molti anni fa.
"Esaminiamo alcune migliaia di mele all'anno e Joli è risultata positiva per due caratteristiche principali: attributi di frutticoltura e profilo di gusto. Joli è emersa con attributi di frutticoltura molto adeguati e attributi positivi per i consumatori al punto che abbiamo ritenuto valesse la pena inserire un altro marchio su larga scala nel mercato. Se investiamo risorse in qualcosa, vogliamo andare fino in fondo. Questa mela ha un grado Brix simile a Envy, ma un livello di acidità più alto, il che la colloca da qualche parte tra le mele Envy e Jazz".
T&G Global sta testando la coltivazione della mela Joli in varie località, ma la circolazione del materiale vegetale è stata più difficile negli anni del Covid, per cui quello della Nuova Zelanda sarà il primo impianto su larga scala, ma ne verranno messi a dimora anche in Europa e negli Stati Uniti. L'entità di queste opportunità di mercato deve ancora essere determinata.
"Lanciare una nuova mela è un'impresa massiccia: stai prendendo una decisione come frutticoltore per 20-25 anni e devi immaginare come sarà il mercato tra 20 anni, e poi capire come apparirà il tuo prodotto in un mondo molto competitivo. E' una prospettiva piuttosto scoraggiante. Solo il tempo lo dirà, la scommessa è a lungo termine.
"Pensiamo che una serie di mercati asiatici continuerà a crescere fortemente nei prossimi 20 anni e la categoria delle mele premium è considerata molto importante. In questi mercati, le grandi mele premium attirano i consumatori per occasioni di condivisione e regalo, il che rende i nostri marchi Envy e Joli perfettamente adatti. Envy è più posizionata in cima, come mela di lusso e da regalare, mentre Joli sarà più una mela di condivisione mainstream".
Sfide nella spedizione
Non sembra esserci stato un periodo negli ultimi anni in cui non ci fosse un problema nello spedire prodotti in tutto il mondo. Attualmente gli esportatori sono di fronte alla crisi nel Mar Rosso e meno passaggi attraverso il Canale di Panama. Per alcuni Paesi sarà una sfida enorme, ma altri non saranno colpiti.
"La Nuova Zelanda sta spedendo meno in Europa poiché diventa più autosufficiente e sempre di più va verso l'Asia e gli Stati Uniti. Se guardiamo alle rotte di spedizione dalla Nuova Zelanda, l'Asia non è influenzata dal Mar Rosso e nemmeno la costa ovest degli Stati Uniti, quindi siamo abbastanza fortunati da quel punto di vista. La spedizione in Europa significherà passare attorno all'Africa, il che comporterà tempi di transito più lunghi, più costosi e generalmente più interruzioni ai programmi di spedizione. Abbiamo instaurato una relazione con Kotahi, un fornitore di servizi di trasporto marittimo in Nuova Zelanda che può riunire tutta la rete di esportazione su larga scala. Siamo cauti, ma non troppo preoccupati per la prossima stagione di esportazione".
A prova di futuro
"La spedizione è qualcosa su cui si può lavorare con partnership fidelizzate, ma il cambiamento climatico e la volatilità climatica sono qualcosa che stiamo vedendo sempre di più e abbiamo la responsabilità nei confronti del nostro consiglio di amministrazione di assicurarci di avere una strategia in atto. Ci sono anche varie normative in arrivo su cui ci viene chiesto di riferire. Stiamo lavorando per ridurre le nostre emissioni e mettere in atto strategie di mitigazione che riducano i nostri rischi, come la protezione dalla grandine nei nostri frutteti e più regioni di crescita all'interno della Nuova Zelanda e a livello globale. Dal punto di vista dell'adattamento climatico, la Hot Climate Partnership è importante per poter continuare a sviluppare e commercializzare varietà di mele e pere tolleranti ai climi caldi. Stiamo esplorando Canterbury come nuova regione di coltivazione in Nuova Zelanda e c'è molto interesse anche per altri areali".
Per maggiori informazioni:
Michaela Scholtens
T&G Global Limited
michaela.scholtens@tandg.global
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