Dopo la chiusura della campagna delle fragole fresche a febbraio, la stagione egiziana continua con quelle surgelate. Secondo Nevenka Škorić, consulente alimentare nella regione MENA (Medio Oriente e Nord Africa) e specializzata nell'approvvigionamento di prodotti egiziani, l'industria delle fragole ha dimostrato una forte resilienza in questa annata, nonostante le grandi sfide.
Nevenka fa un bilancio straordinariamente positivo della stagione, nonostante le difficoltà affrontate. "La campagna delle fragole fresche egiziane è finita e i nostri agricoltori hanno iniziato subito a lavorare a quelle surgelate. Nonostante le sfide globali e regionali che in questa stagione hanno influenzato in modo significativo le catene di approvvigionamento, il settore delle fragole non ha subito cali, come la maggior parte delle esportazioni egiziane. L'inflazione, la svalutazione monetaria, la crisi del Mar Rosso, l'incertezza e la precarietà del business sono tutti fattori con cui anche le economie più forti devono fare i conti. Nonostante tali difficoltà, solo nei primi tre mesi del 2024, l'Egitto ha esportato verso 160 Paesi un volume di 2,2 milioni di tonnellate, per un valore di 1,5 miliardi di dollari e complessivi 400 prodotti agricoli. Le fragole, che hanno rappresentato poco meno di 20.000 tonnellate in questo periodo, rappresentano uno dei tre principali prodotti agricoli in cui l'Egitto ha un vantaggio competitivo significativo, insieme agli agrumi e alle patate. La maggior parte delle fragole viene trasportata per via aerea, e questo riduce il rischio di interruzioni della fornitura, causate dalla crisi del Mar Rosso".
Per quanto riguarda i prezzi, la campagna è andata bene per gli esportatori egiziani, smentendo le preoccupazioni pre-stagionali. Nevenka afferma: "Le quotazioni sono rimaste stabili o addirittura sono aumentate leggermente rispetto allo scorso anno, ancora una volta per l'aumento della domanda di fragole egiziane. I prezzi dovevano comunque aumentare, poiché i costi di produzione sono cresciuti per diversi anni consecutivi, portando alla disperazione coltivatori ed esportatori. Il governo egiziano, in accordo con il FMI, è intervenuto svalutando la moneta nazionale, cosa che ha aiutato gli esportatori".
La stagione in corso è caratterizzata dallo sviluppo di nuovi mercati, soprattutto nel settore delle fragole surgelate. Nevenka spiega: "Di solito, gli esportatori egiziani spediscono principalmente verso i Paesi europei, in particolare l'Europa occidentale, la Russia e i Paesi del Golfo, ma ogni anno conquistano nuovi clienti e mercati. In questa stagione, abbiamo riscontrato un forte interesse da parte di Brasile e Cina. In Brasile, i volumi di fragole surgelate provenienti dall'Egitto sono aumentati di sette volte nel 2023 rispetto all'anno precedente, raggiungendo le 16.000 tonnellate, pari all'86% del mercato di importazione brasiliano. Da gennaio a novembre 2023, le esportazioni verso la Cina hanno superato il totale dell'anno precedente, facendo dell'Egitto il principale esportatore di fragole surgelate nel Paese, per il quinto anno consecutivo".
Nevenka continua: "Le abitudini degli acquirenti e le condizioni meteo nei Paesi concorrenti influiscono sulla domanda, e la particolare cura con cui i coltivatori egiziani coltivano le fragole condiziona l'offerta. Il risultato è una crescita costante delle esportazioni egiziane di fragole fresche e surgelate. Due settimane fa ho stilato un documento sul commercio di frutta e verdura nei BRICS, dopo l'ingresso dei nuovi membri (Sudafrica, Egitto, Etiopia, Iran ed Emirati Arabi Uniti). L'ingresso dell'Egitto in questa associazione consentirà al Paese di migliorare le condizioni commerciali sugli stessi mercati, attraverso accordi commerciali preferenziali".
L'Egitto, il principale esportatore mondiale di fragole surgelate e il terzo di fragole fresche, si distingue dalla concorrenza internazionale soprattutto grazie al suo clima, secondo Nevenka. "L'esistenza di una sana concorrenza in ogni segmento della produzione agricola, compresa la produzione e l'esportazione delle fragole, è uno dei fattori chiave per il successo di qualsiasi origine. Non si può parlare di monopolio nell'agroindustria; piuttosto, alcuni Paesi godono di vantaggi quali condizioni climatiche più propizie per la coltivazione, pratiche agricole avanzate, posizioni strategiche per i trasporti e tecnologie all'avanguardia, tra gli altri fattori".
"L'Egitto ha un clima molto favorevole e si avvale di esperti nella produzione di fragole, ma questo frutto viene prodotto anche in Marocco, Spagna, Grecia e Turchia, in serre situate in Paesi ricchi di petrolio. L'Egitto non teme la concorrenza: le sue fragole hanno un colore, sapore e odore particolari che solo il Paese riesce a dare alla pianta. Tuttavia, è molto importante monitorare costantemente ciò che fanno le altre nazioni, perché anche loro si stanno impegnando fortemente in tal senso", conclude Nevenka.
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