Un'allerta sanitaria è stata attivata sotto il Sistema di Allerta Rapida per Alimenti e Mangimi (RASFF) il 4 marzo 2024, in seguito a una notifica emessa dalle autorità spagnole, che segnalava il rilevamento del virus dell'epatite A in fragole importate dal Marocco. Da allora, una escalation di reazioni ha contrassegnato la scorsa settimana.
Dal lato marocchino, l'ONSSA, l'autorità per la sicurezza alimentare, ha negato l'esistenza di qualsiasi traccia di epatite A o Norovirus nella produzione marocchina, a seguito di test estensivi e generalizzati su aziende e imballaggi. Il ministro dell'agricoltura marocchino ha inoltre negato "le voci e le false informazioni che circolano su alcuni siti web e sui social network". L'associazione marocchina dei produttori di frutti rossi è arrivata ad accusare i media e i produttori spagnoli di aver orchestrato una campagna diffamatoria mirata al prodotto marocchino (cfr. FreshPlaza del 14/03/2024).
Le ramificazioni dell'accaduto non finiscono qui. Secondo diverse fonti del settore basate nella regione di Larache, principale regione di coltivazione delle fragole in Marocco, l'ONSSA ha informato gli esportatori di un nuovo requisito temporaneo per l'esportazione di piccoli frutti. Un esportatore ha affermato: "D'ora in poi, siamo tenuti a fornire risultati negativi ai test per l'epatite A e il Norovirus. Deve essere effettuato un test individuale per ogni camion e produttore. Se esporto un carico di tre lotti da tre diverse aziende, avrò bisogno di tre test. Se esporto tre carichi dalla stessa azienda, avrò bisogno di tre test ugualmente. Questo si aggiunge ai test che di solito paghiamo, come quelli per i residui di fitofarmaci".
"Penso che sia una misura esagerata, che rientra nella categoria dello zelo e dell'auto-sabotaggio, specialmente perché è stato dimostrato che entrambi i virus sono assenti dalle aziende marocchine - ha continuato l'esportatore - Questo rende il nostro lavoro e la campagna estremamente difficili. Ci vogliono fino a 10 giorni per ottenere i risultati dei test, per non parlare del costo aggiuntivo di 400 euro per test. È una misura che non si adatta al ritmo di lavoro nel settore, dove il tempo tra l'ordine, la raccolta e la consegna non supera alcuni giorni, e i prezzi sono fissati settimanalmente".
Un altro esportatore ha detto: "Non comprendiamo le azioni da parte spagnola, e non sappiamo fino a che punto arriveranno a danneggiare l'industria in Marocco. Quindi dobbiamo assicurarci di avere test individuali per ogni spedizione per provare l'assenza di contaminazione, in caso di una nuova accusa".
"Detto ciò, questa misura sta rallentando notevolmente le esportazioni. I laboratori approvati in grado di effettuare i test sono pochi e hanno una capacità limitata in termini di test giornalieri. Per non parlare del costo extra per gli esportatori, che può raggiungere fino a 100mila euro al mese per alcuni di loro", ha aggiunto l'esportatore.
La nuova misura si applica non solo alle fragole, ma anche ai lamponi, ai mirtilli e ad altri piccoli frutti. Gli esportatori stanno esprimendo le loro preoccupazioni riguardo l'impatto che potrebbe avere sulla stagione dei mirtilli, specialmente ora che la campagna delle fragole sta volgendo al termine, e chiedono che questo requisito venga revocato il prima possibile.