L'Europa meridionale e' impegnata in un inizio precoce della stagione dei piccoli frutti
Oltre alla stagione olandese e belga, la Special Fruit importa molti piccoli frutti dalla Spagna, dal Portogallo e dal Marocco. Distribuendo le importazioni fra questi Paesi, l'offerta è garantita per sette mesi all'anno. "Poiché piantiamo in vari momenti, abbiamo la Calinda in produzione per sette mesi" ha detto Ben. La Special Fruit include la varietà di fragole Calinda nella sua gamma per la stagione dell'Europa meridionale.
Area di coltivazione della fragola
Il Portogallo arriva prima sul mercato con questa fragola. Questa stagione inizia nella 44ma settimana, anche se i volumi sono ancora limitati. La stagione marocchina inizia a dicembre e i volumi sono in aumento. La grande fornitura inizierà quando la Spagna entrerà sul mercato a fine dicembre-inizio gennaio. Il cuore della produzione è chiaramente in Spagna. La provincia di Huelva fornisce l'80-90% della Calinda. "In totale, i nostri coltivatori hanno piantato 11 milioni di piante per la prossima stagione. Si tratta del 40-50% in più rispetto all'anno scorso, e copriamo circa il 60% della produzione europea".
L'ondata di caldo che ha colpito l'Europa meridionale l'estate scorsa, non ha influito sulla produzione dei piccoli frutti di quest'anno. Le fragole sono state piantate dopo l'ondata di caldo. Durante la fase di crescita delle piante, il clima risulta un fattore decisivo a determinare l'inizio della stagione. "Quando le piante crescono, tra ottobre e dicembre, il clima decide se la stagione inizierà presto, normalmente o tardi". Durante la raccolta, il clima influisce anche sul sapore.
Impegnati ad iniziare presto
"La strategia dei Paesi dell'Europa meridionale è quella di iniziare il prima possibile - ha spiegato Ben - Quindi si cercano varietà che siano qualitativamente buone". Ciò significa che per convincere i consumatori, una varietà deve avere un bell'aspetto e il sapore deve essere abbastanza buono. Tuttavia, la varietà deve anche essere resistente alle malattie e devono avere una buona durata. "La Calinda è una varietà che soddisfa tutti questi requisiti - ha affermato Ben - Ha tre punti di forza che vogliamo evidenziare". In primo luogo il sapore, migliore di quello delle varietà convenzionali coltivate nella Huelva, secondo Ben. In secondo luogo, una buona durata di conservazione dopo il raccolto. Infine un bell'aspetto.
Sono cinque anni che la Special Fruit annovera la Calinda nella sua gamma. La varietà è ora disponibile in tutta Europa. "Le fragole non sono più un prodotto stagionale, ma il consumo non è uguale ovunque. Con un buon prodotto, possiamo aumentare i consumi".
Il sapore è più importante del prezzo
"In passato, nei Paesi Bassi e in Belgio, le fragole spagnole non erano sempre apprezzate perché la qualità e il sapore non risultavano sempre buoni - ha continuato Ben - Pertanto si vedono sempre più operatori alla ricerca di altre varietà, poiché vogliono una certa garanzia. Penso che quello che stiamo facendo con la Calinda e ciò che altre società stanno facendo con altre varietà, sta migliorando l'immagine del frutto spagnolo".
Secondo Ben, le fragole spagnole e olandesi sono due prodotti distinti che non sono in competizione. "La produzione invernale olandese consiste principalmente in varietà Elsanta. Questa non può essere paragonata alle fragole spagnole - ha sottolineato Ben - Sarebbe il caso che i rivenditori offrissero fragole spagnole ai consumatori. In definitiva, anche per i supermercati è importante avere un prodotto affidabile, per il quale i consumatori ritornano. Possiamo garantirlo".
Il mercato dei piccoli frutti sta crescendo da tutti i punti di vista. "Ovviamente per i consumatori il prezzo è importante, ma il sapore viene prima di tutto - ha continuato Ben - Il prodotto deve avere un buon sapore e offrire un'esperienza soddisfacente. E' compito nostro, e dei rivenditori, selezionare una buona varietà". Oltre alla Calinda, la Special Fruit lavora con i lamponi Kwanza. "Abbiamo assistito a un ampliamento della varietà in Portogallo e abbiamo ricevuto segnali positivi dalle catene di vendita al dettaglio" ha sottolineato Ben. L'azienda belga attualmente vende una resa proveniente da circa 130 ettari.
Le more presentano un ritardo nella crescita
"Abbiamo un partner fisso in Huelva per le more" ha detto Ben secondo il quale per avere successo, le more devono avere una buona durata e un buon sapore. "Mirtilli e lamponi crescono più velocemente delle more. Si tratta di un prodotto per il quale stiamo ancora cercando delle varietà adatte, in termini di sapore e durata".
Una volta trovata questa varietà, sicuramente il mercato crescerà più velocemente. Il trasporto è un ostacolo, perché non tutte le varietà di mora sono adatte al trasporto. "Questo naturalmente vale anche per fragole e lamponi, ma le aziende sono da tempo alla ricerca di nuove cultivar per questi prodotti. Per le more, hanno appena iniziato".
I mirtilli crescono più velocemente all'interno del comparto. "Il Marocco è ogni anno in anticipo, la stagione inizia a novembre e dura fino a maggio o giugno - ha continuato Ben - Successivamente passiamo a Huelva e Portogallo, che sono in prevalenza coltivati alla fine della stagione, quando nel resto dell'Europa le stagioni sono già terminate". Queste due aree di produzione sono un po' più avanti rispetto alla stagione olandese e belga.
Più produzione, più domanda
Con quella crescita nella produzione, l'attenzione si concentra su una stagione più lunga. Tradizionalmente, la Huelva inizia ad aprile e la stagione dura fino a giugno. Attualmente, la campagna inizia a dicembre o gennaio. L'offerta marocchina arriva ancora prima, tra ottobre e novembre. "A causa dell'allungamento della stagione, l'Europa meridionale ha una quota di mercato maggiore - ha affermato Ben - Questo in parte a scapito della quota di mercato dei Paesi dell'America Latina, ma il mercato sta aumentando così rapidamente, che la crescita è in linea con la produzione". Ben non ricorda solo il fatto che i consumatori acquistano un numero maggiore di piccoli frutti, ma anche che gli imballaggi stanno diventando più grandi e, quindi, i consumatori acquistano di più rispetto al passato.
Da un punto di vista logistico, l'aumento della produzione in Europa meridionale ha molti vantaggi. I tempi del trasporto sono considerevolmente più brevi. "La Special Fruit si preoccupa per l'impatto della logistica sull'ambiente. Ecco perché cerchiamo sempre di coltivare il più vicino possibile al mercato. Ma non per questo l'estero viene penalizzato. Questi Paesi sono necessari per raggiungere un programma annuale e anche da un punto di vista strategico". La Spagna e l'Europa meridionale stanno diventando sempre più importanti, ma per ora, non a spese delle aree di produzione all'estero.
Per maggiori informazioni:
Ben Maes
Special Fruit
Email: Ben.Maes@specialfruit.be
Web: www.specialfruit.be
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