In Perù, la catena del valore delle banane genera ogni anno circa 410 tonnellate di rifiuti di plastica, principalmente derivanti dalle coperture utilizzate per proteggere il frutto da fattori ambientali e potenziali malattie. Una volta che queste coperture non possono più essere utilizzate, vengono scartate, portate in discarica o, peggio ancora, bruciate, inquinando così l'ambiente.
L'azienda Ecoban è nata due anni fa, a seguito delle preoccupazioni di diversi operatori della catena del valore riguardo ai rifiuti di plastica. L'obiettivo era quello di fornire una soluzione trasformando queste coperture in plastica in angolari, un prodotto utile per proteggere le casse di banane fino al raggiungimento della destinazione finale. È l'esempio perfetto di economia circolare.
Ecoban è stata creata da Solidaridad, un'organizzazione internazionale senza scopo di lucro con oltre 50 anni di esperienza nelle catene del valore eque e sostenibili, AgroFair, importatore olandese di banane del commercio equo e solidale e biologiche e l'Organic Banana Cluster di Piura, che riunisce associazioni di piccoli produttori di banane. "L'impianto di produzione ha richiesto un investimento di 200mila dollari, raccolti dall'Agenzia olandese per le imprese (RVO), dal governo del Perù, da AgroFair e dal Banana Cluster", ha affermato un rappresentante di Ecoban.
Il modello da seguire per i produttori di banane della Chira River Valley, nel dipartimento di Piura, è stata la Recyplast, un'azienda costaricana che hanno visitato sei anni fa. "Due anni fa, a seguito di un processo di apprendimento, lo stabilimento ha iniziato a produrre i suoi primi angolari. L'anno scorso è stato un completo successo, non tanto in termini di profitti, che sono piuttosto limitati, ma in termini di vantaggi ambientali, poiché siamo riusciti a ripulire buona parte della Chira River Valley".
Ecoban attualmente raccoglie e ricicla il 30% della plastica scartata nella produzione di banane in Perù. L'obiettivo è educare produttori, associazioni e aziende di banane a impegnarsi nel raccogliere il 100% dei rifiuti di plastica entro otto anni. Per raggiungere questo obiettivo sarà necessario aggiungere quattro linee di trasformazione alle due esistenti.
Gli angolari, realizzati con rifiuti di plastica, sono venduti a un prezzo simile o addirittura più basso rispetto ad altri presenti sul mercato, e la loro qualità è eccellente. Ecoban sta attualmente studiando come mescolare la plastica delle coperture dei caschi di banane con altri scarti plastici provenienti da diversi settori, per migliorare ulteriormente la qualità.
"Inoltre, è necessario che la plastica venga raccolta immediatamente dopo il suo utilizzo nella coltivazione, perché il materiale si deteriora rapidamente se lasciato a lungo sotto il sole, rendendolo inadatto a un corretto riciclo", afferma il rappresentante di Ecoban.
Attualmente l'impianto è finanziariamente autosufficiente e realizza un profitto attraverso le vendite. "Per la quantità di banane che possono essere contenute in un container vengono utilizzati circa 35 kg di coperture protettive in plastica. Queste vengono poi trasformate in 70 angolari, appena 10 unità in meno rispetto alle 80 necessarie per proteggere le casse di banane all'interno di un container".