Nel 2016, Jozua Scheepers e suo fratello Gerrie rischiarono di perdere la loro azienda a Nsoko, in eSwatini (Africa meridionale): metà dei loro campi erano andati distrutti a causa di sette anni di siccità, e riuscivano a raccogliere solo il 5% del raccolto di canna da zucchero, che all'epoca copriva l'intera superficie dell'azienda.
Oggi, le aziende agricole della Canterbury Estates sono un mosaico di agrumeti, piantagioni di banane, noci di macadamia, mais e fagioli, e alcuni lotti sperimentali di avocado.
© Canterbury Estates
Dove prima c'era solo canna da zucchero, ora l'azienda coltiva frutta, frutta a guscio, cereali e legumi.
La Canterbury Estates ha effettuato il suo primo raccolto commerciale di limoni nel 2025, beneficiando di un'ottima annata per i limoni dell'Africa meridionale. L'azienda sta ampliando il suo portafoglio agrumicolo con le Valencias, riducendo la quota dei limoni dal 90 al 30%.
Il loro raccolto di banane, pari a 50-60 tonnellate, viene interamente commercializzato in molti mercati municipali del Sudafrica. È risaputo che tra alcuni coltivatori di banane sudafricani serpeggia un certo malcontento per la presenza sui mercati sudafricani di banane provenienti da Eswatini, Zimbabwe e Mozambico. Scheepers sottolinea che molti coltivatori sudafricani hanno sostituito le banane con coltivazioni di macadamia e avocado (o si sono trasferiti in Mozambico per coltivare banane) e che, nonostante la crescita demografica, le consegne totali di banane ai mercati all'ingrosso sono rimaste invariate negli ultimi vent'anni.
Recupero più rapido dai danni strutturali
Dopo cinquant'anni di monocoltura di canna da zucchero, anche le pratiche agricole sono cambiate. "Avevamo un'enorme quantità di sodio nel nostro terreno, unita alla scarsa qualità dell'acqua del fiume a causa della siccità. Quando il fabbisogno di potassio ha raggiunto una tonnellata per ettaro, ci siamo resi conto di essere arrivati a un punto in cui la situazione era finanziariamente insostenibile e, semplicemente, non era il modo corretto di coltivare", spiega Scheepers.
Si sono quindi rivolti al programma completo per il suolo di RealIPM, e ora sono al quarto mese del quarto anno di ripopolamento del terreno con i batteri e i funghi benefici forniti da RealIPM, stimolando la rete micorrizica, completato con humati e acido fulvico della gamma sviluppata da Langplaas Organics.
Si tratta di un programma intensivo, che prevede irrorazioni per due settimane al mese con Real Bacillus, Real Trichoderma, Real Metarhizium 69 e Seabrix di RealIPM per massimizzare la fotosintesi e l'apporto di humati.
"Nel corso degli anni abbiamo ridotto l'uso dei fertilizzanti. Abbiamo affrontato alcune annate difficili, con freddo e vento, e nonostante ciò siamo riusciti a mantenere i livelli di produzione. Quello che sto notando è che il periodo di recupero dopo eventi avversi come vento, grandine e danni da gelo è molto più rapido", afferma Scheepers riferendosi alle forti tempeste di aprile e maggio di quest'anno.
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Alla Canterbury Estates utilizzano i concimi per il terreno di RealIPM nei loro campi di banane e nei loro frutteti di macadamia e agrumi, oltre a rilasciare tra le piante di macadamia insetti utili come la vespa Trichogrammatoidea (nome del prodotto Real GrammaFIX) e la vespa Telenomus (commercializzata con il nome Real TeleFIX) da questo mese fino a maggio. Come osserva Scheepers, al momento è ancora impossibile eliminare completamente i prodotti chimici su agrumi e macadamia.
Ad esempio, dagli inizi della coltivazione degli agrumi nel 2021, non hanno mai rilevato un singolo caso di citrus black spot sui frutti. Mantenere questa situazione richiede la prevenzione chimica e un monitoraggio continuo, e di conseguenza, i team per il monitoraggio vengono ampliati.
Le banane, invece, sono meno soggette agli attacchi di insetti e funghi e, di fatto, non è mai stato necessario utilizzare trattamenti chimici nei bananeti, ma ci si affida completamente ai prodotti biologici di RealIPM per proteggere il raccolto.
La gestione dei parassiti basata sulla conoscenza motiva il personale
Durante il recente seminario organizzato dal laboratorio Du Roi sulla coltivazione delle banane, l'esperto di coltivazione Connie Fraser ha spiegato ai partecipanti che la presenza di ragnatele ovunque è segno di una piantagione sana di banane.
Scheepers concorda con Fraser e aggiunge: "Un'altra cosa che troviamo regolarmente nelle nostre piantagioni di banane sono le mantidi religiose, un altro insetto predatore. Il team di RealIPM mi ha detto di aver visto qui specie di insetti che non avevano mai visto prima in una piantagione di banane".
© Johan van der Waals
Mantide religiosa su un fiore di banano presso la Canterbury Estates, eSwatini
Presso la Canterbury Estates non si utilizza mai l'insetticida nei sacchetti blu che proteggono i grappoli in via di sviluppo dalle scottature solari. In caso di infestazione di tripidi sulle banane, ricorrono al Real Metarhizium 69 di RealIPM.
Il successo della gestione integrata dei parassiti si basa in gran parte sulla condivisione delle conoscenze, motivo per cui Scheepers invia volentieri gli operatori a corsi di formazione o invita alla Canterbury Estates rappresentanti di Citrus Research International, della South African Macadamia Association o di RealIPM, per aggiornamenti sugli ultimi sviluppi in materia di gestione integrata dei parassiti. L'effetto di questo confronto con esperti del settore si riflette sull'entusiasmo del team, e questo si riflette anche nelle piante.
Per maggiori informazioni:
Jozua Scheepers
Canterbury Estates
+268 23030 250
[email protected]