Il Suriname fu una colonia olandese dal 1667 al 1954, divenne poi un Paese autonomo all'interno del Regno dei Paesi Bassi e nel 1975 ottenne la piena indipendenza. Da allora i legami si sono quasi interrotti. "Quando i Paesi Bassi si ritirarono dopo il periodo coloniale, non fu trasmessa alcuna conoscenza", afferma Rob Baan, Ceo di Koppert Cress e presidente della Stichting d'ONS. "Fu come se qualcuno avesse spento la luce dicendo: arrangiatevi. Il potenziale del Suriname è enorme, anche nel settore ortofrutticolo, ma nessuno sembra raccogliere la sfida. Noi vogliamo cambiare questa situazione".
© St DonsScambio di conoscenze
"All'inizio degli anni 2000 accadevano in Suriname cose che ci preoccupavano", aggiunge Hendrik Comvalius, direttore della Stichting duurzame Ontwikkeling Nederland Suriname. "Nell'estrazione dell'oro veniva usato molto mercurio, c'era un disboscamento incontrollato e i cambiamenti climatici iniziavano a manifestarsi attraverso lunghi periodi di caldo e umidità". In questo contesto un gruppo di olandesi coinvolti, in parte di origine surinamese, fondò la fondazione. Il nome era eloquente: sviluppo sostenibile, con un legame tra Paesi Bassi e Suriname.
© St DonsRob all'inaugurazione della serra
Dall'alimentazione alla salute pubblica
Nel 2007 la fondazione commissionò un rapporto in cui i settori agricoltura, silvicoltura, turismo, acqua ed energia venivano identificati come cruciali per lo sviluppo sostenibile. Il rapporto fu presentato al governo surinamese, che promise il proprio sostegno all'iniziativa. Quando nel 2019 Rob assunse la presidenza, introdusse un chiaro orientamento: alimentazione e salute. "Con la fondazione Voeding Leeft, di cui ero stato consigliere, era emerso da studi che all'interno della comunità surinamese nei Paesi Bassi il diabete di tipo 2 non ereditario, ma legato ai consumi, era estremamente diffuso. Pensai: allora in Suriname stesso dev'essere ancora peggio. E infatti è così: ha la percentuale più alta di diabete di tipo 2 in Sud America".
"Molte persone lì mangiano in modo poco sano. Le verdure sono inaccessibili e ciò che viene importato, dalla California o dai Paesi Bassi, è spesso costoso e di qualità mediocre".
© St DonsAll'evento del 16 ottobre 2025 alla Mensa Suriname
Legame culturale
Stichting d'ONS non è una classica organizzazione di aiuto. "La richiesta deve sempre partire dal Suriname", sottolinea Hendrik. "Non vogliamo imporre soluzioni dali Paesi Bassi, ma lavorare insieme su basi di uguaglianza". Ciò che infastidisce di più Rob è la mancanza di una collaborazione strutturale tra i due Paesi. "In Suriname pesano orgoglio e vecchie ferite. Nei Paesi Bassi, credo, disinteresse. E così accade ben poco. Eppure siamo culturalmente legati nel profondo: nei Paesi Bassi tutti conoscono almeno un surinamese. Politicamente, però, il legame è stato reciso".
© St DonsRob a sinistra e Hendrik a destra con due studenti che ricevono una borsa di studio per il programma di scambio
L'istruzione come fondamento
Un punto fondamentale di d'ONS è il trasferimento di conoscenze. "Abbiamo capito presto che i giovani sono la chiave del cambiamento", spiega Hendrik. È nato così un programma di scambio tra istituti di istruzione nei Paesi Bassi e in Suriname. Negli ultimi quattro anni studenti universitari hanno studiato all'Aeres Hogeschool di Dronten. Il primo studente ha recentemente conseguito il diploma e ora lavora come consulente presso il ministero surinamese dell'Agricoltura e la Banca Interamericana di Sviluppo.
© Pieter Boekhout | FreshPlaza.it
Studenti entusiasti presso KoppertCress
Ogni anno circa 30 studenti dell'Istituto Tecnico Ambientale del Suriname vengono collegati al Lentiz MBO nel Westland. "Preferibilmente giovani provenienti da famiglie di agricoltori - precisa Rob - così da poter fare la differenza nel proprio ambiente. È importante che questi ragazzi tornino con una rete. Devono sapere chi chiamare quando inizieranno a coltivare".
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St. D'Ons sponsorizza anche i pannelli solari
Giovani e imprenditorialità
Oltre all'istruzione, d'ONS si impegna per l'imprenditorialità. Durante la "Settimana dell'Agricoltura in Suriname" i giovani vengono coinvolti attivamente nel settore. Il 16 ottobre scorso la fondazione ha organizzato un congresso con il tema Giovani e imprenditorialità nel settore agricolo. Banche, compagnie assicurative, aziende sementiere e la Camera di Commercio hanno tenuto presentazioni, e persino ragazzi dai 14 anni in su sono stati sfidati a scrivere un business plan per la propria azienda agricola. "In collaborazione con aziende sementiere olandesi come Enza, Bejo, East-West Seeds e Rijk Zwaan, d'ONS ha persino sviluppato una guida alle sementi per il Suriname", aggiunge Hendrik.
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Testi sui droni durante l'evento del 15 ottobre
Una serra come aula
Un esempio evidente di come d'ONS colleghi teoria e pratica è la serra in vetro a Lelydorp. Originariamente costruita alla Floriade di Almere come parte del Padiglione del Suriname, ha trovato una seconda vita in Suriname. Nel 2023 la serra è stata donata all'orfanotrofio Mariahoeve, con il sostegno del service club Kiwanis e di Koppert Cress. Prima della costruzione sono state condotte approfondite ricerche sulle condizioni del suolo, sulle tecniche colturali e sulle colture adatte.
La serra oggi è allestita come centro educativo. "È un vero campo sperimentale", spiega Hendrik. "I bambini imparano a coltivare verdura e frutta, ma anche studenti e agricoltori locali vi acquisiscono conoscenze". La fondazione paga per i primi due anni un responsabile di progetto e personale didattico. Successivamente saranno i responsabili di Mariahoeve a subentrare.
© St DonsRob con il nuovo ministro di agricoltura, allevamento e pesca, Mike Noersalim, alla sua destra
"In Suriname piove così forte che non si possono allevare piantine sane senza protezione", aggiunge Rob, che propone quindi un maggiore riutilizzo delle vecchie serre olandesi in Suriname. "Se parti con piantine sane e libere da virus, sei già in vantaggio".
Il 15 ottobre scorso la serra è stata ufficialmente inaugurata. Un anno dopo, Rob si è recato nuovamente in Suriname per una dimostrazione sulle possibilità della coltivazione in serra. "Vogliamo dimostrare che l'orticoltura moderna funziona anche in condizioni tropicali".
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Il presidente Hendrik Comvalius
Le terre fertili dimenticate e l'acqua in abbondanza
Accanto alla serra, Rob lavora a un piano per ridare vita a una vecchia piantagione. "Le terre fertili lungo i fiumi, ricoperte dalla giungla dall'inizio del secolo scorso, hanno un enorme potenziale". Ma servono ingenti risorse economiche per ripristinarle. "La vegetazione va rimossa, i canali vanno riscavati. E il finanziamento resta un ostacolo".
Rob vede comunque opportunità, soprattutto nelle colture che richiedono molta acqua. "In Suriname l'acqua dolce non è un costo, ma quasi uno scarto. Ogni giorno defluisce inutilizzata una quantità enorme di acqua dolce. Gli avocado ci crescerebbero perfettamente".
Anche in termini di diversità il Suriname eccelle. "Grazie alla mescolanza di gruppi etnici - giavanesi, indiani, cinesi, africani e olandesi - l'offerta di verdure è senza pari. Si mangia di tutto e quindi si coltiva di tutto. Ma in modo ridotto e non organizzato".
© Pieter Boekhout | FreshPlaza.itLa serra donata da Rob alla Mariahoeve
Esportazioni? Prima la regione
Il Suriname stesso è un mercato piccolo, con 600mila abitanti. Ma i Paesi vicini - Guyana francese e Guyana britannica - offrono reali opportunità di sbocco. "Questi Paesi stanno crescendo economicamente, hanno petrolio e gas come il Suriname e cercano prodotti freschi. La domanda è: continueranno a importare dagli Stati Uniti o costruiremo qui una catena sostenibile?", si chiede Rob.
L'esportazione verso Europa o Nord America è ancora troppo lontana per molti agricoltori surinamesi. Certificazioni come GlobalGAP sono costose e le infrastrutture logistiche sono limitate. "Per ora dobbiamo concentrarci sui Caraibi", dice Hendrik. "Lì c'è molta domanda di ortaggi surinamesi. Che, tra l'altro, sono semplicemente i più buoni del mondo!".
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In foto con gli studenti per il tema "Giovani e imprenditoria nel settore agricolo". Giovani fantastici che desiderano diventare imprenditori. Tutte le aziende del settore imprenditoriale erano presenti per fornire ai giovani tutte le informazioni di cui avevano bisogno.
Il messaggio è chiaro: c'è un futuro più roseo per i giovani surinamesi oltre al petrolio, al gas e all'oro. "L'orticoltura ha un potenziale enorme", afferma Hendrik. "Ma per questo dobbiamo investire in conoscenza, infrastrutture e accesso al mercato". I Paesi Bassi hanno la conoscenza, il Suriname il potenziale. Unendo queste due risorse, d'ONS sta costruendo, passo dopo passo, un Suriname più verde, più equo e più resiliente.
Per maggiori informazioni:
St. d'ONS (Stichting duurzame Ontwikkeling Nederland Suriname)
Lambertus Hortensiuslaan 66
1412 GX Naarden - Paesi Bassi
+31 (0)35 695 3405
Hendrik Comvalius (direttore)
[email protected]
Rob Baan (presidente)
[email protected]
www.stdons.nl
