Non immaginando che la stagione dell'uva da tavola 2024/25 potesse addirittura migliorare, Francois Rossouw Jr della Mooigezicht Estates, nell'Hex River Valley, è rimasto sorpreso dalla grande attenzione suscitata dal suo primo posto in un concorso per giovani agricoltori nel Capo Occidentale, organizzato da Agri Western Cape, ente agricolo regionale, e dalla compagnia assicurativa Santam.
"All'inizio non mi rendevo conto della grande visibilità che questo concorso può offrire. Gli organizzatori hanno investito molto per raggiungere e motivare i giovani agricoltori della provincia".
A destra: Gerda e Francois senior, genitori di Francois Rossouw junior, con la moglie Jean-Mari, alla cerimonia di premiazione
Aveva tre ore a disposizione per convincere i giudici dei suoi meriti, non solo nei processi operativi, ma anche, e soprattutto, nel coinvolgimento della comunità e del settore organizzato. Ai giudici è piaciuto molto ciò che ha raccontato della stagione appena trascorsa: nelle loro aziende agricole, il 2025 ha superato il 2017 come campagna uva da tavola di maggior successo di sempre.
Il segreto delle loro uve da tavola di prima categoria e con una lunga shelf life, confezionate in dodici stabilimenti, è semplice: una stagione senza piogge.
"Per la prima volta, noi della Mooigezicht Estates abbiamo confezionato oltre due milioni di cartoni da 4,5 kg. In sei delle nove unità produttive dell'azienda, è stato superato l'obiettivo di produzione di classe I. "In generale, lo scorso anno il raccolto è stato circa il 10% inferiore alle stime, a causa della grandine e della pioggia, mentre quest'anno superiamo mediamente del 10% gli obiettivi che ci eravamo prefissati", afferma Rossouw.
Raccolto record per l'uva da tavola
L'intero settore dell'uva da tavola ha stabilito un nuovo record confezionando 78,9 milioni di cartoni da 4,5 kg, il 4% in più rispetto all'anno precedente. Di questi quasi tutti (77,4 milioni di cartoni da 4,5 kg) sono stati esportati, registrando un aumento del 5% rispetto all'anno prima.
"Nell'alta Hex River Valley, dove ci troviamo, siamo piuttosto in ritardo e, verso la fine della stagione, i prezzi dell'uva da tavola rossa, in particolare, sono elevati. Tuttavia, nelle stagioni precedenti, a causa delle piogge abbondanti, non siamo riusciti a capitalizzare questo vantaggio, perché non avevamo sufficiente offerta. Quest'anno siamo riusciti a mantenere la fornitura dell'uva da tavola rossa fino alla fine della campagna, quando si verifica un gap sul mercato".
Neve sulle montagne che circondano l'Hex River Valley
"Come azienda, rappresentiamo circa il 17% dei volumi che il Sudafrica invia in Cina. Tuttavia, non abbiamo aumentato questi volumi. Anzi, direi che il nostro commercio con quel Paese è stagnante, insieme a quello del resto del settore, a causa dell'instabilità del mercato. In passato abbiamo provato a spedire diverse varietà di uva da tavola, ma abbiamo scoperto che in Cina funzionano solo alcune cultivar specifiche".
Imballaggio strategico
Arrivare verso la fine della campagna dell'uva da tavola in Sudafrica comporta indubbi vantaggi, tra cui la possibilità di imparare dagli errori commessi a inizio della stagione, come l'eccesso di offerta negli Stati Uniti durante l'ultima annata. "Di solito esportiamo una parte dei volumi negli Stati Uniti, ma quest'anno abbiamo constatato un eccesso di offerta. Fortunatamente, abbiamo colto il segnale in anticipo e siamo riusciti ad adattare la nostra strategia".
La flessibilità nell'imballaggio rappresenta un pilastro fondamentale della loro strategia commerciale. L'azienda gestisce autonomamente la commercializzazione per il 70% delle loro uve da tavola, mentre il restante 30% viene confezionato all'interno di programmi retail consolidati. La loro disponibilità e capacità di confezionare un'ampia gamma di combinazioni diverse, in risposta alle richieste dei clienti, apre le porte a un numero crescente di programmi sempre più numerosi e specifici.
A seconda della disponibilità di uva da tavola bianca e rossa, o anche bianca e nera, le casse miste sono fondamentali nell'offerta. "La domanda di casse miste è elevata e i prezzi sono ottimi. È un altro modo con cui valorizziamo il nostro raccolto".
Clima di ottimismo
Dopo alcuni anni difficili per il settore dell'uva da tavola, durante i quali si è inclini a mettersi in discussione, l'atmosfera nelle aziende agricole e negli impianti di confezionamento è migliorata.
"Negli anni difficili abbiamo investito meno nel rinnovo dei vigneti", racconta Rossouw. In questa stagione, però, possono riprendere da dove avevano interrotto. Vengono rimossi i vecchi impianti di Crimson, che rappresentano circa il 90% dei vigneti da sostituire, oltre a varietà meno richieste come la locale ARC Sundance. Al loro posto vengono piantate nuove generazioni di Crimson. "La Crimson continua a offrire prestazioni eccezionali in Europa, soprattutto nella fase centrale e finale della stagione. Persino le cultivar rosse più recenti faticano a tenere il passo con la Crimson Seedless", spiega Rossouw. Oltre alla Crimson, stanno piantando anche Autumncrisp®, Timpson, Sweet Globe e, inaspettatamente, anche Red Globe, una varietà che non pensavano di reintrodurre dopo averla completamente eliminata.
Gli acquirenti di uva da tavola in Africa, e in alcune regioni d'Europa, continuano a preferire la Red Globe per i suoi acini grandi e rotondi e la lunga shelf life.
"Non mi aspetto che l'industria sudafricana possa crescere ancora molto in termini di volumi, ma forse raggiungeremo comunque gli 80 milioni di cartoni da 4,5 kg. A questo punto, penso che il nostro obiettivo principale dovrebbe essere quello di mantenere il nostro spazio sugli scaffali. Il livello di concorrenza in un mercato può cambiare rapidamente, nel giro di una o due stagioni", conclude Rossouw.
Per maggiori informazioni:
Francois Rossouw Jr
Mooigezicht Estates
+27 23 356 2953
[email protected]
mooigezicht.co.za