Nell'impianto di confezionamento di 20.000 metri quadrati dell'azienda Lushof, a Prince Alfred Hamlet, nel Capo Occidentale in Sudafrica, una delle tre aziende di proprietà della Graaff Fruit, questo è il periodo più intenso dell'anno: si prevede che oltre 8.000 tonnellate di nettarine passeranno attraverso le linee di confezionamento in questa stagione, mentre sono già arrivati anche i bins di pere e mele.
Tra 120 e 130 varietà di drupacee e pomacee (principalmente nettarine, ma anche 1.200 tonnellate di susine, 1.600 tonnellate di percoche e una piccola quantità di albicocche) vengono confezionate da ottobre a marzo. L'impianto di confezionamento accoglie 11.000 tonnellate di mele e poco meno di pere, tenendo il magazzino occupato per tutto l'anno, tranne tre settimane.
Nel corso della stagione vengono confezionate nell'impianto tra 33.000 e 34.000 tonnellate di frutta per il produttore ed esportatore di drupacee e pomacee. Le drupacee sono le preferite, come MR du Toit, responsabile del centro di confezionamento, conferma: "Amiamo confezionare le drupacee. Non potrei lavorare in un impianto che confeziona solo pomacee".
Lavorare le drupacee è un'operazione rapida e ad alto rischio. "Dal momento in cui riceviamo le drupacee fino alla spedizione, puntiamo a completare il processo entro sette giorni. Poi altri venti giorni di navigazione verso l'Europa e siamo già a quattro settimane, più una shelf life di un'altra settimana".
Per quanto riguarda le drupacee, i principali destinatari esteri sono ancora in Europa, ma la domanda dal Medio Oriente (per pezzature più grandi) e i prezzi offerti dagli Stati del Golfo superano la domanda e i prezzi del Regno Unito in determinati periodi. Il Regno Unito tradizionalmente cerca pezzature più piccole. "Fortunatamente - sottolinea MR du Toit - gli alberi in genere forniscono entrambe".
"Per il mercato interno, possiamo trattenere una parte delle drupacee fino a 6 settimane. Speriamo che durante questo periodo il prezzo aumenti e che la qualità rimanga ottimale. Nella maggior parte delle stagioni, questo risulta vantaggioso sia per i coltivatori che per i clienti".
"Non potrei lavorare in un impianto che confeziona solo pomacee", afferma MR du Toit, qui nel suo elemento
Grandi miglioramenti per le drupacee negli ultimi 20 anni
La Graaff Fruit è al passo con lo sviluppo internazionale delle cultivar e detiene licenze esclusive per la varietà Buffat in Sudafrica e negli Stati Uniti. Il 50-60% delle drupacee che coltiva viene esportato e commercializzato unicamente da Delecta, di cui Robert Graaff, rampollo della famiglia Graaff, è il principale azionista.
Du Toit è con la famiglia Graaff da oltre vent'anni, un periodo durante il quale la frutta è diventata più saporita, dolce, con una colorazione migliore e una maggiore resistenza durante il trasporto. "Ci sono stati notevoli miglioramenti".
L'impianto di confezionamento riceve sempre più frutta da coltivatori esterni, arrivando all'attuale rapporto 60:40 tra produzione propria e produzione esterna: tutte le drupacee (tranne le ciliegie) e le pomacee possono essere confezionate lì. I recenti investimenti in nuove linee di confezionamento e attrezzature di selezione saranno affiancati da ulteriori sviluppi nei prossimi anni, come spiega Du Toit.
L'attuale capacità di stoccaggio in atmosfera controllata è di 14.500 bins in loco con altri 14.500 bins affittati a Ceres, ma non è sufficiente. "Dobbiamo ampliare la nostra capacità di raffreddamento forzato (alcuni mercati richiedono sterilizzazione a freddo), lo spazio per lo stoccaggio dei pallet e il magazzino per i materiali di imballaggio".
Du Toit parla della loro nuova piegatrice di cartoni come esempio di maggiore efficienza: la macchina precedente piegava 900 cartoni all'ora, e richiedeva sei persone per riporre i cartoni piegati. La nuova macchina ne piega 2.300 l'ora e impiega solo tre persone. "Il cartone che utilizziamo qui richiede meno carta, quindi c'è anche un risparmio. Inoltre, piegando più velocemente, possiamo mantenere meno scorte. È così che diventiamo più efficienti".
Il rivenditore locale eleva la sua categoria di drupacee
Mentre Delecta gestisce tutte le esportazioni, la Graaff Fruit è un nome molto conosciuto sul mercato locale della frutta ed è un fornitore di riferimento di drupacee per rivenditori sudafricani come Woolworths, Freshmark (che rifornisce Shoprite Checkers) e altri distributori.
Du Toit sottolinea l'interesse particolare di Woolworths per la categoria di drupacee che la Graaff Fruit confeziona per il rivenditore da vent'anni in un piccolo magazzino separato, all'interno della struttura più grande. L'azienda si occupa anche della maturazione di drupacee e pomacee destinate a Woolworths.
"Woolworths è l'unico cliente che ci fa visita settimanalmente. Il nostro account manager dedicato presenta tutta la frutta che sarà matura entro una settimana, e il team di Woolworths viene ad assaggiarla. Solo dopo la degustazione scelgono le varietà per le loro linee premium Flavourburst e quelle destinate alle linee più accessibili. Inoltre, non disdegnano i frutti imperfetti", sottolinea Du Toit.
"Ad esempio, le macchie sulla buccia, dovute alla concentrazione zuccherina elevata, che non sempre sono accettate nella frutta da esportazione, sono accettate da Woolworths, se il sapore è buono".
Una volta alla settimana il magazzino offre frutta al personale, che può portarla a casa. Circa 330 persone lavorano nel magazzino durante i periodi di picco, il che significa lunghe giornate di lavoro, dalle 7 alle 17:30 o, quando ci sono molti ordini da evadere, fino alle 20.
Bins in arrivo dai frutteti
Per maggiori informazioni:
MR du Toit
Graaff Fruit
+27 83 564 3564
graaff-fruit.com