I piccoli frutti continuano a essere una delle categorie in maggiore crescita nel settore frutticolo. Tuttavia, le fasi di sviluppo variano a seconda delle regioni. Negli Stati Uniti, il consumo di mirtilli ha raggiunto la maturità, mentre in Europa è ancora in espansione. Per quanto riguarda le more, invece, il consumo potrebbe raddoppiare in un periodo di tempo piuttosto breve. A Fruit Logistica, Philip Symons della North Bay ha condiviso la sua visione sugli sviluppi del mercato europeo dei piccoli frutti, mentre Ryan Lockman ha fornito un aggiornamento per il Nord America.
Ryan Lockman e Philip Symons a Fruit Logistica di Berlino
Il potenziale dei mirtilli in Europa
"In Europa e nel resto del mondo, i piccoli frutti rappresentano una categoria in forte crescita", afferma Philip Symons, direttore per Europa, Medio Oriente e Africa (EMEA) della North Bay. "I mirtilli in particolare hanno registrato una forte crescita negli ultimi 20 anni, mentre altre categorie di frutta sono rimaste piuttosto stabili. Da questo punto di vista, siamo in una posizione davvero favorevole". La popolarità dei mirtilli è stata guidata da due caratteristiche chiave: praticità e benefici per la salute. Per sfruttare al meglio queste opportunità, la North Bay ha investito molto nello sviluppo varietale, migliorando la qualità del frutto. "Dato che i mirtilli sono la nostra principale componente di piccoli frutti, ci siamo concentrati sull'accessibilità, offrendo mirtilli per tutto l'anno. I consumatori iniziano ad acquistarli con regolarità solo quando la disponibilità è costante tutto l'anno".
Inoltre, sapore, calibri, consistenza e conservabilità sono stati degli attributi chiave delle varietà più recenti. Considerate queste tendenze, Symons ritiene che i mirtilli siano stati i veri protagonisti degli ultimi 20 anni. "Prendendo come esempio un programma varietale come SEKOYA®, questo offre un'esperienza gustativa eccellente che colloca i mirtilli in un'ottima posizione al momento". I mirtilli sono i piccoli frutti più pratici e la loro conservabilità è il vero elemento di differenziazione. "Ci consente di trasportare tali piccoli frutti in tutto il mondo senza dover ricorrere al trasporto aereo. Una conservabilità più lunga semplifica il trasporto e ci consente di pianificarlo meglio. In definitiva, i mirtilli rappresentano davvero il prodotto ideale".
Guardando al futuro, si prevede che questa curva di crescita continui, almeno da una prospettiva europea. Mentre il consumo di mirtilli negli Stati Uniti è già piuttosto maturo, il mercato europeo è molto meno sviluppato dal punto di vista del consumo pro capite. "In Europa, stiamo cercando di raggiungere gli Stati Uniti e abbiamo ancora un enorme potenziale di crescita", commenta Symons. Guardando oltre, a regioni come l'Asia e altre aree del mondo, il consumo pro capite è ancora più basso e si prevede una grande crescita nei prossimi anni.
North Bay è una cooperativa con aziende agricole associate in Nord America, America Centrale e Sud America e collabora con coltivatori partner in altre aree del mondo. "I mirtilli possono essere coltivati praticamente ovunque e offriamo varietà specifiche per le diverse regioni di coltivazione, in grado di resistere a inverni freddi o estati estremamente calde". Al momento, i mirtilli del programma della North Bay vengono coltivati in Argentina, Cile, Uruguay, Perù, Messico, Florida, Georgia, Carolina del Nord, New Jersey, Michigan, California, Oregon, Washington, Columbia Britannica, Sudafrica, Egitto, Marocco, Spagna, Turchia, Georgia, Serbia e Bulgaria. "È un piccolo frutto molto versatile, dal punto di vista sia della coltivazione sia del consumo".
A sinistra: SEKOYA CRUNCH® FC13-083. A destra: varietà di mora Erandy®.
Crescita esplosiva delle more in Nord America
Dato che il Nord America è un mercato dei mirtilli più maturo, la North Bay ha spostato la sua attenzione sullo sviluppo varietale delle more. "Solo negli ultimi anni, abbiamo assistito a una crescita esplosiva nel segmento delle more delle varietà proprietarie, il che rappresenta uno sviluppo positivo per la categoria", afferma Ryan Lockman, vicepresidente vendite e approvvigionamento. "In passato, le poche varietà disponibili erano molto aspre, avevano una breve shelf life ed erano di bassa qualità". Attualmente, la North Bay ha una varietà chiamata Erandy® che viene offerta con l'etichetta RESERVE® e che offre caratteristiche migliorate. "Ha una migliore shelf life, un sapore dolce ed equilibrato e anche grandi calibri. Una volta che cominceremo a superare le cattive esperienze che i consumatori hanno avuto con le more, vedremo un aumento del consumo, che potrebbe raddoppiare in breve tempo", sottolinea Lockman. Considerato il consumo pro capite piuttosto basso, si prevede che una migliore esperienza gustativa si tradurrà in un rapido aumento dei consumi.
Dopo i mirtilli, le more sono la prossima categoria su cui si sta concentrando la ricerca varietale e Lockman prevede che in futuro sul mercato arriveranno altre varietà proprietarie di more. "Con una migliore esperienza gustativa e un consumo maggiore, saranno disponibili più varietà". Le nuove varietà offrono una maggiore stabilità a scaffale che, insieme al gusto, è un fattore importante. "La cultivar di more con il volume maggiore, attualmente disponibile, ha una shelf-life molto breve e una bassa soddisfazione da parte dei consumatori. Dal punto di vista del consumo, è fondamentale invertire questa tendenza".
La linea di imballaggi RESERVE® è disponibile negli Stati Uniti e in Europa. Affinché una varietà di piccoli frutti possa rientrare in questa etichetta speciale, deve soddisfare determinate specifiche in termini di shelf life, consistenza e sapore. "Offriamo varietà uniche e ci differenziamo per il livello e la cura degli imballaggi che offriamo per le nostre varietà proprietarie. Genetica, imballaggio e distribuzione affidabile sono i settori in cui facciamo davvero la differenza".
Per maggiori informazioni:
North Bay Produce
Philip Symons
[email protected]
Ryan Lockman
[email protected]
www.northbayproduce.com
