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I fratelli Vantieghem e la ‘Week of Chicory’

"I magazzini refrigerati sono pieni di radici di indivia belga, con conseguente forte pressione sui prezzi"

Dal 1° al 7 febbraio, torna nelle Fiandre la "Week of Chicory", la settimana dedicata all'indivia belga. Ogni anno, questo prodotto tipicamente fiammingo viene posto sotto i riflettori per una settimana, mentre acquisisce sempre più riconoscimenti tra le giovani generazioni. Per l'azienda agricola gestita dai fratelli Charles ed Edward Vantieghem di Otegem, nelle Fiandre occidentali, l'indivia belga da coltivazione idroponica è la coltura principale. "Credo che facciamo parte di una generazione di transizione, in cui è fondamentale che i genitori continuino a insegnare ai propri figli ad apprezzare l'indivia belga", afferma Charles Vantieghem.

I fratelli rappresentano la quinta generazione della loro azienda di famiglia di Otegem, nel Comune di Zwevegem (Belgio). Nel 1978, i loro nonni iniziarono a coltivare indivia belga in pieno campo. "Quando mio padre compì 18 anni, decisero di cercare una coltura che consentisse di lavorare anche in inverno", spiega Charles. "È stato allora che si sono orientati verso l'indivia belga coltivata idroponicamente. Era una tecnica ancora emergente in Belgio ma loro ne vedevano un grande potenziale. Alla fine, sono stati tra i primi a iniziare a lavorare con questa tecnica. Forse non sono stati i primi a commercializzare i prodotti attraverso l'asta REO, ma questo perché inizialmente avevano scelto di lavorare direttamente con i grossisti e i venditori del mercato locale. Tuttavia, questo è diventato presto troppo impegnativo. Ad esempio, se c'era una gelata di due settimane, i venditori del mercato non allestivano le loro bancarelle, ma l'indivia belga era comunque pronta per la raccolta. Poiché non poteva essere conservata per due settimane, alla fine hanno deciso di commercializzare tutto attraverso l'asta REO". Inoltre, l'azienda gestisce un distributore automatico dove i clienti possono acquistare prodotti ortofrutticoli direttamente dal coltivatore, 24 ore su 24.

Nel 2022, Charles ed Edward hanno ufficialmente preso in mano l'azienda di famiglia. Oltre a coltivare patate, cipolle, barbabietole da zucchero, mais, cereali e zucchine, ora coltivano circa 50 ettari di indivia belga. "Di recente abbiamo acquisito altri 10 ettari nei Paesi Bassi e in Francia, tra le altre località. Questo ci consente di distribuire in parte i rischi", continua Charles. Per quanto riguarda la stagione attuale, i fratelli hanno poco di cui lamentarsi in termini di raccolto. "Il raccolto delle radici è stato buono, ma di conseguenza sembra esserci un eccesso di offerta sul mercato. Tutti hanno molti portainnesti, quindi nelle ultime tre settimane abbiamo assistito a un calo dei prezzi. È possibile che i volumi rallentino un po', ma adattare la produzione all'andamento del mercato è difficile con l'indivia belga. Il personale c'è e la pianificazione è già impostata. Adattarsi alle condizioni di mercato diventa una vera sfida".

Quanto durerà questa situazione non si sa. "È difficile fare previsioni. Le strutture di stoccaggio a freddo sono piene ora, ma credo che i letti di indivia belga pianificati per l'estate stiano maturando abbastanza rapidamente, il che potrebbe significare che non saremo in grado di ottenere il 100% delle casse di estrazione, mantenendo la qualità. Ma questa è solo una supposizione, poiché si tratta ancora di estrazioni di prova. Il lato positivo è che se dovesse accadere, i volumi inferiori potrebbero portare a prezzi migliori. Pertanto, molto può ancora cambiare, ma speriamo che il mercato si stabilizzi in termini di prezzi, altrimenti potrebbe essere un anno difficile".

Settimana dell'indivia belga
Forse un aumento della domanda durante la Settimana dell'indivia belga potrebbe aiutare. "Vedremo come andranno le cose nei prossimi giorni. L'evento è iniziato sabato 1° febbraio, quindi dovremmo iniziare a registrare più ordinativi ora. Quest'anno, non sembra andare così male", afferma Charles.

Se sia necessario fare ulteriori sforzi per aumentare la popolarità dell'indivia belga, è una questione complessa. Charles spiega: "Da un lato, penso che siamo una generazione di transizione. I consumatori attuali hanno imparato a mangiare l'indivia belga dai loro genitori, ma la prossima generazione dovrà reintrodurla ai propri figli. Se ciò non dovesse accadere, e la generazione più giovane smettesse di mangiarla, questo prodotto fantastico potrebbe dover affrontare una vera sfida in futuro".

"Dall'altro, l'indivia belga è anche un prodotto consumato principalmente dalle generazioni più anziane. Ciò vale anche per altre verdure: i cavoletti di Bruxelles, ad esempio, affrontano sfide simili, ma molte persone iniziano a mangiarli solo dopo i 30 anni. Pertanto, non mi aspetto che l'indivia belga scompaia. Possiamo coltivarla per tutto l'anno in Belgio, Paesi Bassi, Francia e Germania, una delle poche regioni al mondo dove ciò è possibile. Questo ci preserva da un possibile eccesso di importazioni, come quelle dalla Cina. Inoltre, l'indivia belga è sempre più apprezzata come prodotto di lusso sui mercati internazionali. Pertanto, ha sicuramente un futuro, ma eventi come la Settimana dell'indivia belga sono fondamentali per mantenerne viva la consapevolezza. Una solida collaborazione tra coltivatori e commercianti è cruciale per preservare questo straordinario prodotto sul mercato".

Per maggiori informazioni:
Charles Vantieghem
Vantiegro
Wagenmakerstraat 1
8553 Otegem - Belgio
+32 474 62 53 40
[email protected]