Ritardo nei programmi di semina e raccolta, campi allagati, colli di bottiglia nelle importazioni e, non ultimo, aumento dei costi dovuto all’inflazione: a causa di questi fattori, il 2023 è stato un anno difficile per le patate, sotto molti punti di vista. E anche il nuovo anno presenta diverse sfide, secondo Thomas Herkenrath, presidente dell'associazione tedesca per il commercio delle patate DKHV e. V. e amministratore delegato della società di trading Neuss Fritz Jungnickel & Co.
Nel 2023 la transizione dal vecchio al nuovo raccolto è stata diversa da quella cui siamo abituati. "Soprattutto in Spagna, fin dall'inizio è stato chiaro che, a causa della siccità, il volume delle esportazioni sarebbe stato inferiore, motivo per cui c’è stata una forte domanda di merci provenienti da Egitto e Israele che, a loro volta, hanno potuto essere consegnate in modo affidabile e nelle quantità richieste. Le merci spagnole hanno poi trovato un mercato vuoto, dal momento che anche i magazzini refrigerati nazionali risultavano svuotati. Questo a sua volta ha significato che si sono potuti raggiungere prezzi adeguati per le merci importate dalla Spagna".
Nel frattempo anche il raccolto di patate tedesco è in ripresa, grazie alla commercializzazione dei primi prodotti a buccia morbida, provenienti ad esempio dal Palatinato. "Il mercato dell'extra-precoce stava già soffrendo a causa delle precipitazioni. Inoltre, nelle zone precoci si è coltivato meno. Ciò ha portato i primi prodotti a buccia soda, provenienti da coltivazione tedesca, a trovare un mercato vuoto. Finora si è potuto mantenere un livello di prezzo sufficiente per gli agricoltori", dice Herkenrath, che sottolinea anche la situazione delle scorte in gran parte terminate e il relativo supplemento per la frigoconservazione.
Thomas Herkenrath alla serata dedicata alle patate del 2023, organizzata da DKHV. Quest'anno, come di consueto, l'evento si svolgerà alla vigilia di Fruit Logistica.
Nonostante l'inflazione e l'aumento dei prezzi, dall'inizio della stagione la domanda risulta piuttosto elevata e stabile, secondo Herkenrath. All'inizio della stagione tedesca delle patate novelle si è registrato un leggero calo della domanda. "I prezzi elevati dei prodotti spagnoli ed egiziani erano ancora accettati dai consumatori. Quando anche le patate novelle tedesche sono state offerte a prezzi elevati, c’è stata una certa moderazione negli acquisti, a causa delle vacanze e del caldo estivo. Tuttavia, i maggiori cali nelle vendite si sono purtroppo registrati nel settore delle patate biologiche, evidentemente a causa della maggiore sensibilità dei consumatori ai prezzi, dovuta all'inflazione e ad altre incertezze. Nel frattempo, le vendite nel settore bio hanno registrato una leggera ripresa. Nel corso della stagione, però, continuerà a essere difficile convincere i consumatori ad acquistare alimenti biologici a prezzi elevati".
Carenza di patate da semina
All'inizio del nuovo anno, Herkenrath ha provato anche a fare una prima, cauta stima sulla nuova stagione. "A causa del carico virale e similari, abbiamo enormi difficoltà a mettere insieme, nelle quantità richieste, le patate da semina. Non ho mai visto una tale carenza nella mia carriera. Ciò non è dovuto solo al clima, ma anche al fatto che, in generale, sono state coltivate meno patate da semina. Questo significa che ogni lotto che non può essere approvato, è compromesso. Pertanto, prevedo che sarà un altro anno difficile. Alla fine probabilmente riusciremo a seminare nella maggior parte delle aree. La domanda è se le varietà che si vorrebbero avere e la selezione delle sementi richieste, saranno disponibili in quantità sufficienti. Se vogliamo fornire l’intera gamma di varietà a livello nazionale, dovremo commercializzare anche patate di calibro oversize e di piccola pezzatura".
Cambiamenti nell’import-export di patate
Oltre a rifornire il mercato interno, una quantità significativa delle patate da mensa tedesche viene esportata in altri Paesi europei. Herkenrath dice: "La situazione di mercato è soddisfacente nel settore delle esportazioni. Attualmente sono richieste varietà molto speciali, come i tuberi di piccola pezzatura. La domanda ora è se le quantità necessarie non sono realmente disponibili o se i coltivatori trattengono le merci in alcune aree, speculando su un aumento dei prezzi. Nel lungo periodo, vedremo che, ad esempio in Spagna, si tenderà a utilizzare non solo le importazioni francesi, ma anche le merci provenienti da altri Paesi produttori di patate".
A sua volta, il mercato tedesco effettua ogni anno delle importazioni supplementari, ad esempio da Spagna, Egitto e Israele. "Durante il Fruit Attraction di Madrid in ottobre, la situazione nei bacini idrici del sud della Spagna era già estremamente critica. Recentemente, in alcune aree si è avuta qualche pioggia e si spera che ne arrivino altre, ma non saranno sufficienti a riempire i serbatoi. Sebbene la patata richieda un fabbisogno idrico relativamente basso rispetto ad altre colture erbacee, la disponibilità di acqua potrebbe portare a una revisione della coltivazione della patata nella penisola iberica".
Secondo Herkenrath, tuttavia, esiste un conflitto di interessi per cui negli ultimi anni anche la coltivazione delle patate per il mercato interno ha acquisito maggiore importanza. "Da diversi anni ormai, la vendita al dettaglio spagnola si sta concentrando sempre più sui prodotti regionali, il che ha contribuito ad aumentare il livello di autosufficienza per quanto riguarda le patate novelle nazionali, e a una corrispondente minore esigenza di merci d'importazione di vecchi raccolti".
Cibo conveniente e sicuro
Negli ultimi anni si è verificato un enorme boom di investimenti nell'industria tedesca delle patate, secondo Herkenrath che, lo scorso aprile, è stato confermato all'unanimità nella sua carica di presidente della DKHV. "Il livello attuale di meccanizzazione è molto elevato. Per soddisfare anche in futuro elevati standard di qualità, sono state sviluppate enormi capacità di stoccaggio refrigerato".
Dal punto di vista dei consumi non c’è un grande cambiamento di tendenza. "Il mercato continua a orientarsi verso i prodotti di IV gamma, mentre il consumo di patate da mensa rimane pressoché stabile". Soprattutto in tempi di inflazione, la patata fresca va particolarmente bene. "È ancora considerata un alimento sicuro, delizioso e soprattutto conveniente. Soddisfa anche il desiderio dei consumatori di una maggiore sostenibilità, dal momento che la coltivazione richiede poca acqua e le brevi vie di trasporto garantiscono un'effettiva regionalità. Con la Potato Marketing Society (KMG) e le campagne nazionali come 'Kids to the Tubers', siamo riusciti ad avvicinare questa versatilità ai consumatori più giovani".
Danni causati dall'acqua nei campi.
Foto: Thomas Herkenrath
Per maggiori informazioni:
Thomas Herkenrath
German Potato Trade Association DKHV e.V.
+49 2131 56856-13
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