A circa 500 km a nord delle Isole Canarie e quasi alla stessa latitudine della città marocchina di Casablanca, si trova Madeira, una piccola e lussureggiante isola portoghese. Sebbene sia poco più grande dell’isola spagnola di Minorca, il 15% delle banane che si trovano sugli scaffali del Portogallo continentale viene coltivato a Madeira. La coltivazione delle banane è talmente parte dell'identità di Madeira che c’è un vero e proprio Museo della banana. L'abbiamo visitato e abbiamo parlato con il direttore Bruno Silveira.
La monorotaia trasporta i caschi di banane fuori dalla piantagione. Si raggiunge un peso di 40-80 kg per vagone
Ci sono circa 3.000 coltivatori di banane sull'isola, e per molti è un’attività secondaria. Hanno una superficie media di 3.000 metri quadrati, e la maggior parte dei lotti sono distribuiti sulle colline. Quelli con un ettaro o più possono guadagnarsi da vivere coltivando le banane, secondo Bruno. Inoltre, impiegano una o due persone per tutto l'anno. A Madeira le banane possono essere raccolte tutto l'anno, ma il 60% della produzione avviene tra luglio e ottobre.
L’impianto di confezionamento di Gesba
Nuove varietà e moderni metodi di coltivazione consentono forti incrementi di produttività
"Solo 15 coltivatori hanno più di tre ettari. All'inizio degli anni '80, le banane venivano coltivate su 1.200 ettari. Successivamente, la superficie è costantemente diminuita fino a raggiungere nel 2014 un’estensione minima di 600 ettari. Eppure non c'è stata una grande perdita nelle rese, perché con la modernizzazione delle tecniche di coltivazione, le nuove varietà, i sistemi di irrigazione più efficienti e una migliore fertilizzazione, le rese per ettaro sono aumentate in modo significativo. Si tratta di una media di 35 ton, ma i migliori produttori arrivano fino a 60 ton. Nelle Isole Canarie, sono leggermente più alte, ma lì coltivano nelle serre e la temperatura è in media 2 °C più alta. Potrebbe non sembrare molto ma fa una grande differenza nella coltivazione delle banane", afferma Bruno.
Caschi di banane in arrivo
Secondo la Direzione generale per l'agricoltura e sviluppo rurale della Commissione europea, nel 2021 a Madeira sono state raccolte 23.945 tonnellate di banane. Di queste, 18.556 ton sono state commercializzate al di fuori dell'isola, principalmente sulla terraferma portoghese. Confrontando questi dati con quelli delle Isole Canarie, nell’area europea di coltivazione delle banane, a parte la Martinica e Guadalupa francesi - entrambe isole nel Mar dei Caraibi che insieme producono più di 215mila ton di banane all’anno - il raccolto spagnolo risulta superiore. Secondo i dati del Ministero dell'agricoltura spagnolo, negli ultimi cinque anni, nelle Isole Canarie sono state raccolte in media 400mila tonnellate all'anno. Da diversi anni, la superficie coltivata è stata fissata a circa 9.000 ettari e la resa media per ettaro è di 43 ton nelle colture in pieno campo e di 61 ton nelle serre.
Hotel al posto delle banane
"Le banane di Madeira vengono destinate al Portogallo continentale, dove si trovano anche i prodotti provenienti dal Sud America e dalle Isole Canarie. Si tratta di un prodotto tradizionale, quindi soprattutto i consumatori più anziani scelgono le banane di Madeira, anche se costano in media il 50% in più rispetto alle banane dell'America Latina. La superficie della nostra piccola isola è limitata e, da circa 20 anni, è seriamente minacciata dalla costruzione di case, appartamenti e alberghi. Nonostante ciò, sono convinto che la bananicoltura sia lungi dallo scomparire. Se si costruirà dappertutto, l'isola perderà il suo fascino e quindi la sua attrattiva turistica. Il turismo non può esistere senza il verde, e quindi nemmeno senza le banane", dichiara Bruno.
Confezionamento delle banane
Anche se molti coltivatori più anziani vendano i loro lotti a progettisti che traggono profitto dal turismo invernale europeo, Bruno vede molte opportunità per la coltivazione delle banane nelle aziende un po’ meno accessibili situate sulle colline. "La coltivazione si sta spostando verso aree dove nessuno vuole costruire, e dove per i prossimi vent'anni non si prevede la costruzione di alberghi. Inoltre, alcune persone coltivano banane solo per piacere. Molti hanno alberi di banano nei loro cortili e se ne prendono cura quando tornano dal lavoro. La gente continuerà a farlo, è come fare giardinaggio".
Piantagioni di banane tra le case. La maggior parte dei coltivatori dispone di poche migliaia di metri quadrati e solo alcuni hanno più di un paio di ettari
Rendere il settore attrattivo
La carenza di manodopera è una delle maggiori sfide per la sopravvivenza della coltivazione bananicola sull'isola portoghese, secondo Bruno. "Tutti vogliono un lavoro d'ufficio con l’aria condizionata. Quindi anche qui arrivano lavoratori da altri Paesi, sicuramente un segnale che l'orticoltura ha bisogno di un ulteriore sviluppo. Perché se, in media, hai bisogno di un avvocato una volta nella vita e di un medico tre volte l'anno, dipendi da un lavoratore agricolo o orticolo tre volte al giorno: a colazione, pranzo e cena".
Madeira raccoglie circa 25.000 tonnellate di banane, sufficienti a rifornire l’Ue per un giorno
Per rendere il settore più attraente ai giovani imprenditori, è necessario condividere storie di successo che dimostrino che lavorare nel settore ortofrutticolo può essere molto più che un semplice lavoro nei campi. "Molti coltivatori si concentrano esclusivamente sulla coltivazione, senza pensare alle vendite. Credo che questo sia l'approccio sbagliato. C'è molto di più da guadagnare se si controlla anche la fase successiva della catena di approvvigionamento. Ad esempio, so di un coltivatore che, costretto dalle lamentele ingiustificate dei vicini per il cattivo odore e i parassiti della sua piantagione costiera, ha venduto il suo lotto".
"Ne ha acquistato uno molto più grande sulle colline dove continua a coltivare banane in regime biologico per la stessa somma di denaro. La sua resa media è leggermente inferiore, ma complessivamente raccoglie molte più banane. Ora essicca, confeziona e commercializza anche banane di Classe II come prodotto a valore aggiunto. Nessuna banana va sprecata. È una lezione per tutti noi: esplorare le possibilità dell'orticoltura con una mente aperta e pensare fuori dagli schemi", afferma Silveira.
Coltivazione biologica per combattere la malattia di Panama
La coltivazione biologica è in costante aumento nel settore bananicolo di Madeira. Attualmente ha una quota del 10-11%. "Sembra essere una strategia efficace contro la malattia di Panama. Anche se ci sono varietà resistenti - ma nessuna è immune - il raccolto biologico dell'isola mostra sorprendentemente pochi sintomi. Sospetto che il fungo sia presente anche da noi, ma la maggiore biodiversità del nostro suolo e i suoi elementi neutralizzanti, lo tengono sotto controllo. Non ho prove, ma penso che un maggiore equilibrio ecologico aiuti a controllare la diffusione e gli effetti del fungo".
Il museo della banana offre un quadro della produzione bananicola passata e presente
Bruno non usa prodotti chimici sulle sue banane dal 2010. "Soffriamo anche di tripidi, ma è un problema esteriore. L'insetto depone le uova sulle banane e le larve si nutrono della buccia. Non servono prodotti fitosanitari per affrontare questo problema. Delle 40 tonnellate che ho raccolto l'anno scorso, sono riuscito a vendere solo 200 chilogrammi come prodotto di Classe I. I tripidi non influiscono sulla qualità delle banane, quindi ho utilizzato quei lotti per preparare frullati e degustazioni di banane per i visitatori".
Vuoi saperne di più sulle banane di Madeira? Visita il Museo delle banane! "Saremo felici di raccontarvi la nostra storia, perché la coltivazione delle banane è parte dell'identità di Madeira. La nostra storia è ricca e il futuro certamente non sembra meno luminoso. Il nostro prodotto si distingue per la sua qualità superiore, il sapore pieno, l’ottimo valore nutritivo e un’apprezzata tradizione. Ma gli abitanti di Madeira devono avere il coraggio di abbandonare sempre più la loro mentalità da sfavoriti. Come nelle Isole Canarie e Azzorre, anche qui dovremmo essere più orgogliosi dei nostri prodotti e della nostra storia", conclude Bruno.
Per maggiori informazioni:
Bruno Silveira
Centro da Banana da Madeira
9360-592 Ponta do Sol - Portogallo
+351 917 306 401
[email protected]
bam-centrodabananadamadeira.pt
João Rosa
Gesba
Estrada regional 101 - VE3, N. 2 Lugar de Baixo
9360-592 Ponta do Sol - Portogallo
+351 925 407 266
[email protected]
www.gesba.pt
