Trent'anni fa, il trasporto di banane su rotaia era molto comune in Europa. Successivamente, questa modalità di trasporto è stata interrotta per un po’ di tempo, afferma Johan Claes, direttore della Belgian New Fruit Wharf (BNFW), che si occupa principalmente della movimentazione e della logistica delle banane. Johan osserva un rinnovato interesse per l'aspetto ambientale del trasporto ferroviario. "È una scelta di sostenibilità", inizia Johan.
"Da 30 anni, la BNFW spedisce le banane su rotaia verso diverse destinazioni. Per anni, i tempi di transito più lunghi e i costi più elevati hanno reso svantaggiosa questa modalità di trasporto, sostituita dal trasporto su strada. Tuttavia, soprattutto considerando la sostenibilità, ora c'è un ritorno alla rotaia".
Johan dice che i rivenditori sono i principali fautori di un rinnovato interesse al trasporto su rotaia. "Sempre più retailer si preoccupano della sostenibilità e, quindi, a volte scelgono questa soluzione leggermente meno pratica ma più sostenibile". La componente meno pratica riguarda principalmente l'organizzazione del trasporto ferroviario che, secondo Johan, è un po’ più complicata, ad esempio del noleggio di un camion. "Tuttavia, un vagone ferroviario può trasportare il 10% in più di merci rispetto a un camion, 22 pallet contro 20".
Due volte alla settimana in Svizzera
Il rinnovato interesse per il trasporto su rotaia fa sì che da due anni la BNFW invii in treno le sue banane in Svizzera, due volte a settimana. Johan afferma che una partnership tra Dole e il rivenditore svizzero garantisce che ogni lunedì e mercoledì vagoni di banane lascino la BNFW e, due giorni dopo, arrivino all'impianto di maturazione.
Sebbene stiano valutando la fattibilità di altre destinazioni e la BNFW speri di espandere questo servizio, Johan ammette che per ora rimane la Svizzera l'obiettivo principale, quando si tratta di trasportare banane su rotaia. Tuttavia, Johan fa notare che il trasporto ferroviario è alla portata di molte aziende. "Le banane trasportate nei carri merci vengono raffreddate d'estate e riscaldate d'inverno alla giusta temperatura e con la giusta ventilazione. Qualche ora in più o in meno, non fa molta differenza", spiega Johan.
"Penso alla Germania meridionale, dove le banane vengono spedite quotidianamente in treno. Tuttavia, l'ubicazione dell'azienda è importante, sottolinea Claes. Deve essere vicino alla ferrovia in modo che il ricevente possa avere un proprio collegamento. Le banane sono adatte al trasporto in treno. "Devi avere almeno da tre a cinque vagoni per il trasporto ferroviario. Quindi, ovviamente, si parla di prodotti di grande volume, ed è qui che entrano in gioco le banane".
Carico coperto
La BNFW dispone di un collegamento ferroviario che consente il carico direttamente dal suo magazzino. "Scarichiamo i container, separiamo i pallet di banane e carichiamo i vagoni. Dato che i binari entrano nel magazzino, siamo gli unici a poterlo fare internamente. Carichiamo e sigilliamo i vagoni ferroviari e ci assicuriamo che funzionino alla giusta temperatura”, continua Johan. Le banane vengono trasportate in casse di plastica riutilizzabili. "Vanno in Svizzera in casse di plastica che ritornano piegate negli stessi vagoni ferroviari, per poi essere restituite al Paese di origine in container per il riutilizzo".
Johan ammette che in alcuni casi non è possibile trasportare le banane su rotaia, come quando la linea ferroviaria è stata interrotta nell'estate del 2022 a causa di un'alluvione. "La deviazione era troppo lunga, quindi abbiamo noleggiato un camion. Da allora la linea è stata riparata e il servizio settimanale è di nuovo attivo. È problematico quando il treno non può circolare, ma non è un disastro. Quando c'è un problema, optiamo per il trasporto su camion. Siamo flessibili in questo", conclude Johan.
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Johan Claes
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