Le aziende di coltivazione di funghi di tutto il mondo stanno affrontando il problema della carenza di manodopera. In Canada e negli Stati Uniti, c'è un gap nella disponibilità di manodopera di circa il 20% e, ogni anno, vengono persi funghi per un valore di circa 200 milioni di dollari, a causa della mancanza di maestranze.
"È un lavoro qualificato poiché i funghi sono molto delicati da manipolare", afferma Michael Curry di Mycionics, sviluppatore di un sistema robotico per la raccolta dei funghi. "Ci vogliono circa tre mesi per diventare un abile raccoglitore ma, a causa della natura ripetitiva del lavoro e dell'elevata umidità, è un lavoro che le persone non amano molto". Con un tasso di turnover superiore al 40%, molti lavoratori lasciano l'azienda agricola prima ancora di aver appreso i primi rudimenti del mestiere.
La carenza di manodopera è uno dei fattori chiave dello sviluppo di un sistema robotico di raccolta dei funghi. "Le aziende di coltivazione di funghi sono adatte all'automazione", ha affermato Curry. "Lavorano tutto l'anno e hanno un'infrastruttura comune". Il sistema olandese di scaffalature in alluminio è alto da sei a sette ripiani ed è la tecnologia più utilizzata in tutto il mondo. "Questo è un altro vantaggio per la robotica, in quanto non è necessario modificare l'infrastruttura". Inoltre, i funghi crescono molto rapidamente, a una velocità del 4% l'ora e, per una resa ottimale, devono essere raccolti costantemente quando raggiungono una pezzatura di circa 55 mm.
Raccolta robotizzata di champignon bianchi.
Digitalizzazione
Tutte queste caratteristiche hanno svolto un ruolo chiave nello sviluppo di un sistema robotico che riproduce le modalità di raccolta dei lavoratori. Il sistema di raccolta di Mycionics digitalizza la raccolta mentre scansiona i letti, e può identificare il 98% dei funghi. Vengono raccolti ed elaborati dati come posizione, dimensione, temperatura, umidità, livelli di CO2.
"Il sistema impiega circa 30 minuti per scansionare un letto contenente fino a 200mila funghi o più". Sulla base dei risultati della scansione, viene determinata una strategia di raccolta complessiva e il sistema deciderà da dove iniziare la raccolta. "Il sistema raccoglie ogni fungo al momento giusto e con la pezzatura ottimale". Mentre prima la coltivazione dei funghi era più un'arte, la disponibilità dei dati su colture/clima e l'uso dei robot la stanno rendendo più una scienza.
Funghi sottoposti a scansione.
Rappresentazione digitale dei funghi.
Benefici
La raccoglitrice robotica di funghi non solo aiuta a risolvere i problemi di manodopera, ma favorisce anche un potenziale miglioramento della resa di circa il 10%. Innanzitutto, la digitalizzazione della raccolta fa sì che i funghi vengano raccolti al momento giusto. I raccoglitori lavorano in turni da 8 a 12 ore, mentre il sistema robotico raccoglie continuamente 24 ore su 24, consentendo di raccogliere i funghi al momento e alle dimensioni ottimali. Inoltre, il sistema consente di tagliare i gambi in maniera uniforme.
"Vengono tagliati dritti e alla giusta lunghezza, consentendo la massima lunghezza del gambo e massimizzando il peso del prodotto", ha commentato Curry. Ciò si traduce in un miglioramento della resa di circa il 3%. Ultimo, ma non meno importante, i funghi vengono pesati e posizionati nei cestini. Dal momento che non possono pesare meno, di solito c'è un piccolo sovrappeso. "Con i raccoglitori, l'eccedenza è di circa il 3-5%", ha affermato Curry. "Grazie all’uniformità delle pezzature, l'eccedenza si riduce a circa l’1% con la raccolta robotizzata ". I funghi vengono raccolti senza danni poiché la tecnologia è stata progettata per evitare il contatto con la parte superiore del cappello.
Dall'autunno del 2022, sei robot per la raccolta di funghi sono in funzione in un’azienda in Ontario, Canada. Mycionics è la prima azienda al mondo a raccogliere funghi roboticamente e ha già catturato l'interesse di altri coltivatori in Canada, Stati Uniti, Europa e Australia. Attualmente, l'azienda è in trattative con altre due aziende in Ontario, per l'installazione di robot per la raccolta, per quest'anno. L'azienda non venderà immediatamente la propria tecnologia robotica, ma offrirà invece un servizio di raccolta. "Veniamo pagati per chilogrammo di funghi che raccogliamo con successo, il che consente alle aziende agricole di tutte le dimensioni di accedere alla raccolta robotica per ovviare alla carenza di manodopera".
Clicca qui sotto per un video di un raccoglitore di funghi che opera in un'azienda in Canada.
Per maggiori informazioni:
Michael Curry
Mycionics Inc.
mcurry@mycionics.com
www.mycionics.com