Non dovrebbe sorprendere che la stagione mele in corso sia stata descritta dall'amministratore delegato della Adrian Scripps, James Simpson, come una delle più bizzarre di sempre.
"L'aprile più freddo degli ultimi 60 anni, con 8 episodi consecutivi di gelo, e un totale di 14 notti in un mese, seguite da 6 settimane senza pioggia e, successivamente, a luglio e agosto molta pioggia e tempeste torrenziali", spiega James. "Il risultato è una stagione in cui tutto cresceva, incluse le erbe infestanti, i parassiti e le malattie. Le gelate hanno influenzato il numero complessivo dei frutti sugli alberi per alcune varietà, in particolare Cox e Bramley, che sono state particolarmente colpite. Le rese complessive sono state limitate, e pochi coltivatori hanno ottenuto raccolti completi".
La primavera fredda ha ritardato la stagione di 7-10 giorni rispetto alla precedente. Il clima più freddo di aprile e maggio ha ridotto la divisione cellulare, e quindi la dimensione dei frutti. James spera che un clima più caldo nelle sei settimane prima della raccolta, aiuterà a sviluppare qualità e sapore. Secondo James, sono le malattie ad aver creato i maggiori problemi in questa stagione.
"La pioggia subito dopo la fioritura, e poi di nuovo fino a luglio e agosto, hanno favorito malattie come la ticchiolatura e la nectria e, di conseguenza hanno influito sul potenziale di stoccaggio. La qualità della buccia è leggermente migliore del previsto, ma mostra ancora un po' di rugginosità, a causa del gelo e dei forti venti orientali".
Poiché la stagione è in ritardo, Adrian Scripps non ha ancora iniziato a vendere, ma le reazioni dei clienti sembrano indicare una forte domanda per le mele britanniche.
"Abbiamo visto aumenti significativi dei costi in tutta l'azienda, quello della manodopera è il maggiore. I costi salariali sono aumentati di oltre l'8% in questa stagione. Le spese di trasporto, imballaggio e coltivazione sono aumentati. L'effetto è che stiamo assistendo, per alcuni frutti, a un aumento percentuale a due cifre del nostro costo di produzione complessivo".
La Adrian Scripps è sempre stata all'avanguardia nell'automazione e James afferma che la tecnologia installata nell'impianto di confezionamento ha aumentato la produttività, ma le sfide riguardo alla manodopera rimangono significative.
"All'interno dei frutteti, stiamo aumentando il numero di piattaforme di raccolta dalle 7 della scorsa stagione alle 21 attuali, con l'obiettivo di semi-automatizzare il processo. Riteniamo che ciò aumenterà la produttività del frutteto e compenserà in parte la carenza di manodopera. Continuiamo a sperimentare diverse tecnologie in tutta l'azienda, in particolare nella raccolta dei dati. Utilizzando questa tecnologia speriamo di ridurre gli input e migliorare il targeting delle risorse, in particolare nella coltivazione".
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James Simpson
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