Il progetto Sensors for Summerfruit, volto a verificare e misurare la qualità dei frutti nell'industria australiana delle drupacee, ha avviato la sua prima e più importante stagione di produzione di ricerca.
Il progetto è condotto dalla Agriculture Victoria, e il ricercatore Mark O'Connell ha dichiarato al Food Agility Summit 2021 che Sensors for Summerfruit si concentra in particolare sulla gestione della maturazione dei frutti, che a sua volta accresce la soddisfazione dei clienti e genera più vendite, con volumi destinati ad aumentare nelle prossime stagioni.
"L'industria della frutta estiva ha diverse nuove piantagioni di frutteti che stanno entrando in produzione", ha detto O'Connell. "Sono fortemente concentrati sullo sviluppo dei mercati d’esportazione, in particolare quello asiatico. La maturazione dei frutti è fondamentale per determinare l'intero raccolto e verificare lo stoccaggio e la durata di conservazione, oltre alla soddisfazione del consumatore. Gli attuali metodi di misurazione della qualità e della maturazione dei frutti risentono dei piccoli calibri del campione e riguardano misurazioni e metriche soggettive e distruttive".
Il progetto è stato lanciato dal Food Agility Cooperative Research Center (CRC) nell'ottobre 2020, per testare l'accuratezza e l'utilità di determinati sensori e piattaforme che aiutano i coltivatori e gli esportatori a migliorare la qualità dei frutti. O'Connell dice che stanno testando una nuova tecnologia che non è stata studiata sui frutti estivi, e che la dolcezza e il calibro dei prodotti sono fattori importanti per individuare il mercato di destinazione e possono essere condizionati dalla gestione del frutteto.
"Ad esempio, il modo in cui irrighiamo gli alberi, come i coltivatori li potano e anche i tempi di raccolta", ha detto O'Connell. "La gestione del frutteto si collega al mercato di destinazione e alle sue richieste. Le stime pre-raccolta sulla quantità di frutti e la resa sono importanti per capire la logistica della raccolta, che è a sua volta cruciale per la manodopera al momento della raccolta. Un altro aspetto della qualità della frutta è quello che non è visibilmente rilevabile, e cioè i danni interni come l'imbrunimento, e quindi l’importanza della fase post-raccolta. Il nostro approccio è quello di sviluppare, calibrare, validare e valutare questi sensori e piattaforme che forniranno dati e informazioni a coltivatori e confezionatori, su quando raccogliere e apportare eventuali modifiche alla gestione del frutteto".
Foto: Mark O'Connell fornisce un aggiornamento sul progetto Sensors for Summerfruit
I sensori che vengono studiati nell’ambito del progetto includono: spettrometro fluorescenza / riflettanza Rubens, colorimetro Rubens, Green Atlas Cartographer e Bistatic LiDAR. I sensori vengono calibrati presso la Tatura SmartFarm di Agriculture Victoria, nella Goulburn Valley, e poi testati nei frutteti commerciali e impianti di confezionamento della Goulburn Valley, Swan Hill, Cobram e Sunraysia, nel corso dei due anni e mezzo di durata del progetto.
Alessio Scalisi ha lavorato al progetto con Agriculture Victoria e dice che i test condotti da questi sensori riguardano cinque attività principali. Scalisi ha aggiunto che lo spettrometro Rubens viene utilizzato per prevedere i danni dello stoccaggio in due cultivar, la nettarina 'Majestic Pearl' e la pesca 'O'Henry', attraverso tre trattamenti.
"Abbiamo due livelli di maturazione, cinque tempi di stoccaggio refrigerato e quattro tempi di conservazione", ha affermato Scalisi. "Stiamo cercando di prevedere in anticipo quando si svilupperanno danni da stoccaggio, come farinosità, consistenza coriacea / gommosa e imbrunimento interno. Lo spettrometro fornisce fondamentalmente tre diversi spettri: il vicino infrarosso, la vis-riflettanza e la fluorescenza UV ed è interfacciato con gli smartphone e le applicazioni per computer, in modo da poter raccogliere i dati molto rapidamente. Lo stesso dispositivo viene utilizzato per prevedere i parametri di qualità e maturazione dei frutti, come zuccheri solubili, sostanza secca, compattezza e maturazione per quattro cultivar: Majestic Pearl, O’Henry, September Sun e Snow Flame 25".
Foto: Alessio Scalisi fornisce un aggiornamento sul progetto Sensors for Summerfruit
Il team del progetto sta anche calibrando e convalidando il colorimetro Rubens per la misurazione del colore degli alimenti e Scalisi dice che i dati vengono testati su uno spettrofotometro di riferimento. Durante il test viene utilizzato anche il Green Atlas Cartographer, per valutare la distribuzione spaziale della resa, il calibro e il colore dei frutti.
"Presso la Tatura SmartFarm, sono in corso scansioni e misurazioni su cinque diverse cultivar: albicocca Golden May, pesche Snow Flame 23 e Snow 25, nettarina Majestic Pearl e susina Angeleno", ha detto Scalisi. "Allo stesso tempo, stiamo scansionando e valutando la tecnologia con i coltivatori di frutteti commerciali. Quindi, la verifica viene fatta attraverso la calibrazione delle misurazioni reali del colore e del diametro dei frutti. Utilizziamo un colorimetro e un calibro digitale e abbiamo anche un selezionatore per ricavare il numero di frutti e la resa. Il cartografo memorizza i dati su un disco rigido e Green Atlas fornisce righe di dati o mappe di calore".
Dopo i risultati positivi ottenuti nei primi quattro mesi, O'Connell afferma che, nelle prossime stagioni, verranno effettuati ulteriori test e sviluppati i sensori con i coltivatori, nei loro frutteti.
Il Food Agility Summit 2021 è stato un evento virtuale interattivo di due giorni, con relatori nazionali e internazionali dei settori dell'agroalimentare, della tecnologia e della ricerca. Food Agility è un polo di innovazione da oltre 150 milioni di dollari, volto a creare un futuro alimentare sostenibile per i produttori, i consumatori e le comunità australiane.
Per ulteriori informazioni, contattare il responsabile del progetto
Dr Ian Goodwin
Agriculture Victoria
ian.goodwin@agriculture.vic.gov.au