Nell'ambito della conferenza USApple Outlook 2020, che si è tenuta il 20 e 21 agosto 2020, Phillipe Binard della World Apple and Pear Association ha fornito una panoramica circa la passata e l'imminente stagione europea delle mele. La stima complessiva per questa annata 2020 è di 10,7 milioni di tonnellate, distribuite in 21 Paesi partecipanti (incluso il Regno Unito). Si prevede che la stagione inizi da cinque a sette giorni prima, e sembra che la maggior parte dei volumi avrà calibri importanti.
Panoramica della stagione 2019/20
Come nel resto del mondo, la scorsa stagione ha visto l'industria delle mele subire l'impatto della pandemia. Binard dice: “Le tre tendenze principali che abbiamo osservato sono state le buone vendite a livello domestico, le importazioni stabili dall'emisfero australe e un significativo calo delle esportazioni verso alcuni Paesi. Abbiamo anche assistito a un aumento dei costi di produzione a causa della pandemia, e a una maggiore domanda da parte dei consumatori. Le abitudini di acquisto dei consumatori sono cambiate: una maggiore domanda di prodotti con una lunga shelf-life, una minore frequenza degli acquisti e una maggiore domanda di prodotti locali, biologici e confezionati. Resta da vedere quali di queste tendenze potrebbero continuare anche in questa stagione e quali invece svaniranno. Inoltre, nella prossima stagione avremo a che fare probabilmente con una significativa crisi economica, che influenzerà anche le abitudini di acquisto dei consumatori".
I prezzi della scorsa stagione sono stati davvero buoni, dice Binard. “A sorpresa, per la prima volta il prezzo delle mele polacche è aumentato molto. Ci sono stati momenti durante la stagione che hanno visto anche prezzi uguali a quelli italiani. Questa è una tendenza che probabilmente proseguirà anche in questa nuova stagione".
Prossima stagione 2020/21
Il raccolto di mele di quest'anno è considerato moderatamente basso nella classifica decennale, circa il 4% al di sotto della media di 10 anni. "Ciò in parte è dovuto al fatto che la Francia, la Spagna e il Portogallo hanno registrato un raccolto eccezionale, lo scorso anno, il che spesso, nella stagione successiva, porta a volumi inferiori", dice Binard, aggiungendo: “Durante la stagione di crescita di quest'anno, ci sono stati diversi eventi meteo che potrebbero avere avuto un impatto sui raccolti. C'è stato un inverno molto mite in tutta Europa, ma a fine marzo e ad aprile si sono verificate diverse gelate, che hanno avuto un impatto sulla produzione. Quest'estate ci sono state ondate di caldo e siccità in molte regioni, e ciò ha avuto delle conseguenze anche sui raccolti".
Nel complesso, la prossima stagione sembra promettente, per mele e pere. “Ci sarà un raccolto maggiore di pere, a causa della parziale ripresa in Italia. La maggior parte dei meleti sarà pronta per la raccolta circa una settimana prima della media e, complessivamente, i calibri sembrano saranno grandi", afferma Binard. “Per quanto riguarda le diverse varietà, questo sarà il primo anno in cui la Golden Delicious sarà sotto i 2 milioni di tonnellate. La Gala, invece, continua ad aumentare e quest'anno raggiungerà un picco del raccolto. Le varietà Jonagold e Jonagored sono lentamente in calo, con la varietà Jonagold inferiore di oltre il 20%, in questa stagione. L'incidenza delle nuove varietà, nel frattempo, continua a crescere".
Per la Germania, in questa stagione c'è un volume molto elevato di produzione a livello degli orti familiari che ritarderà l'inizio della stagione commerciale. "Si stima che in Germania ci siano circa 850.000 tonnellate di produzione provenienti dagli orti domestici, rispetto alle 950.000 tonnellate di produzione commerciale", afferma Binard. Anche la Polonia, di solito, ha volumi elevati di produzione da orto domestico, ma quest'anno, a causa delle condizioni meteo, tali quantitativi saranno decisamente inferiori.
Preoccupazioni per la prossima stagione
Sebbene le stagioni presentino sempre delle difficoltà, la pandemia ha reso quest’anno davvero unico. “Una delle preoccupazioni, in questa stagione, è la disponibilità di manodopera per la raccolta. L'Unione Europea sta lavorando per far spostare i lavoratori dove sono necessari, il tutto all'interno dell'Unione Europea, ma c'è molta richiesta anche dal Marocco e dall'Ucraina. C'è sicuramente una serie di difficoltà nel garantire la manodopera, il che potrebbe avere un impatto sulla raccolta".
La produzione biologica rappresenta attualmente circa il 5% dei volumi totali. Una preoccupazione espressa da Binard è quella del passaggio dell'Unione Europea verso una maggiore produzione biologica. “C'è una grande discussione intorno al Green Deal e alle strategie Farm to Fork, e l'UE vorrebbe che il 25% della superficie della produzione totale fosse dedicata alla loro implementazione. Il problema è che la produzione deve soddisfare la domanda del consumatore e si rischia di generare una discrepanza tra le due. Quello che persegue il governo non corrisponde alla realtà del mercato".
Nel complesso, i volumi, le dimensioni e la qualità del raccolto di quest'anno sembrano buoni. Sono diverse le perplessità su come andranno i commerci, soprattutto a causa delle incertezze dovute alla pandemia. "Abbiamo avuto ottime vendite da marzo a maggio a causa della pandemia, quindi la grande domanda è se l'industria sarà in grado di mantenere questo ritmo pure nella nuova stagione", conclude Binard.