Due settimane fa sono stati confiscati nel porto di Shekou, in Cina, due container in procinto di partire per il Bahrain con limoni cinesi confezionati in cartoni Unifrutti contraffatti.
Destra: anche gli adesivi apposti sui frutti sono falsi!
Tutti i 3.200 cartoni sono stati distrutti a spese degli indagati, che sono stati multati e ora indagati dai rappresentanti legali della Unifrutti in Cina.
In Cina, dove il marchio è registrato, le dogane cercano di individuare altre spedizioni di questo tipo.
"Non le lasceremo passare", afferma Linda De Nadai, amministratore delegato della Unifrutti in Sudafrica. "Abbiamo allertato i porti di tutto il mondo di individuare i cartoni Unifrutti falsi e, quando li troviamo, li distruggiamo. Inoltre, adotteremo anche misure severe contro gli importatori di tale frutto".
I falsi cartoni Unifrutti, svuotati del loro contenuto (foto fornite da Unifrutti)
Da alcuni anni, è risaputo che i limoni cinesi vengono venduti, sul mercato locale, in cartoni a marchio contraffatto Unifrutti. I limoni di Unifrutti sono molto apprezzati, quindi la società è particolarmente presa di mira. In passato, le vendite in Cina non hanno causato dei problemi alle attività mondiali della Unifrutti, e quindi sono state sottovalutate e si è lasciato che proseguissero.
Ora, tuttavia, c'è stato un boom nell'uso di cartoni contraffatti Unifrutti, afferma De Nadai, che compaiono in vari Paesi - a volte anche insieme a quelli autentici del Sudafrica - in risposta alla recente elevata domanda di limoni.
Negli ultimi due mesi, la società ha ricevuto immagini di limoni cinesi in cartoni contraffatti dai loro clienti nel Sud-est asiatico, in Russia e in Medio Oriente.
Questi limoni arrivano sul mercato anche a prezzi inferiori e con dubbia conformità in merito agli MRL (livelli massimi di residui), mentre Unifrutti è impegnata a ridurli.
La frutta contenuta in questi cartoni coperta da carta da imballaggio contraffatta Unifrutti
Allerta internazionale a Rotterdam
Più di recente, un cliente di lunga data a Rotterdam, la Total Produce, li ha avvisati circa la contraffazione di limoni Unifrutti in vendita a Rotterdam, spingendo la società a inviare un'allerta alla dogana del Benelux per vigilare su queste merci.
La loro indagine dovrebbe definire l'entità della contraffazione, che sembrerebbe diventare sempre più vasta. I cartoni di limoni includono i dettagli di contatto sudafricani, riproducendo persino il codice dell'unità di produzione di un vero coltivatore di limoni Unifrutti in Sudafrica.
Oltre un anno fa, la società ha registrato il proprio marchio presso le dogane cinesi, ma è un processo lungo e costoso e ci sono state alcune difficoltà nel determinare in quali classi registrare il brand.
Scatole contraffatte pressate nel porto di Shekou
Aumento dell'uso illegale di marchi sudafricani
Diverse società sudafricane sono state oggetto di appropriazione indebita dei loro imballaggi in Cina e hanno contattato il Forum degli esportatori di prodotti ortofrutticoli (FPEF), che ha affrontato la questione in Sudafrica con il Dipartimento delle relazioni internazionali e della cooperazione e il Dipartimento di commercio, industria e concorrenza, nonché con le ambasciate sudafricane nei Paesi interessati, per perseguire penalmente i responsabili.
L'FPEF ha osservato in alcuni Paesi l'aumento dei casi di utilizzo illegale dei loghi e dei marchi di noti e grandi esportatori sudafricani, a discapito dell'immagine, della redditività e della sostenibilità dell'industria sudafricana.