Quest'anno, una stagione più breve per le zucche Butternut provenienti da Spagna e Portogallo ha aperto un varco commerciale agli esportatori di Butternut dell'emisfero australe. Nella regione del Capo Occidentale, la befresh, azienda di imballaggio e commercio di zucche Butternut, ne avrebbe spedite di più, se ne avesse avute ancora. Allo stato attuale, stimano di spedire fino alla fine di maggio da 180 a 190 container, a clienti distribuiti al 50% tra Regno Unito ed Europa e Medio Oriente e, in quantità limitate Singapore, Canada e Russia.
"A gennaio 2019 avevamo avuto problemi con le spedizioni perché sul mercato c'erano ancora molti prodotti spagnoli e portoghesi. Quest'anno la situazione sembra abbastanza buona. Ho ricevuto richieste dalla settimana 52 mentre l'anno scorso erano cominciate solo dalla settimana 3 o 4", osserva Erik de Wet, amministratore delegato di befresh (nella foto a destra con la Butternut d’esportazione).
Erik de Wet dice che la crescita di quest'anno è dovuta più alle sue attività di marketing per trovare nuovi clienti, che a una maggiore domanda del settore. "Siamo in grado di soddisfare i calibri richiesti, perché coltiviamo le Butternut sui 70 ettari del mio partner, Bernard Conradie, e su altri 120 ha distribuiti in tutto il Capo Occidentale, da Sandveld a Barrydale. Tutte le aziende agricole sono certificate Global GAP".
Per quanto riguarda le esportazioni, il Sud America è competitivo sul prezzo, ma, "noi abbiamo ancora una qualità superiore e cerchiamo di distinguerci con un prodotto migliore e un imballaggio più funzionale", dice de Wet.
L'impianto di imballaggio a Klapmuts gestisce da 60 a 70 tonnellate al giorno (abbastanza per far crollare il mercato locale), riempiendo per lo più tre container al giorno (talvolta quattro), salvo interruzioni di corrente, come è successo alla fine dello scorso anno, quando l'impianto è stato spento per 8 ore. Come tutti gli impianti di imballaggio sudafricani, anche alla befresh hanno ormai un generatore.
"E' facile coltivare zucche Butternut, non è facile coltivare Butternut da esportazione"
Nel Capo, la produzione di zucche Butternut è in media tra le 40 e le 50 tonnellate per ettaro. "Selezioniamo i prodotti migliori. Una classe 2 di esportazione è ancora una classe 1 locale, quindi quelle zucche possono andare ai rivenditori locali. Non si ottengono mai prezzi irrisori per le Butternut, ma i guadagni si fanno con la produzione in campo".
Ai coltivatori di zucche Butternut piace produrre per loro stessi, dice de Wet. Non è facile coltivare Butternut da esportazione. Non devono presentare alcun segno di deterioramento ed è importante la gestione post-raccolta. Raggiungere un packout dell'80% è difficile".
Nel Capo Occidentale, i coltivatori piantano le zucche Butternut da settembre a febbraio. E' una sfida avere tali zucche all'inizio di gennaio, dice Erik. "Il nostro obiettivo è una produzione soddisfacente e costante, per cinque mesi. Da febbraio a marzo abbiamo una più che sufficiente disponibilità, tutti operano in quella finestra temporale".
Fortunatamente le Butternut non devono essere confezionate non appena arrivano dal campo, per cui si ha una settimana di tempo per risolvere difficoltà nella fornitura.
I produttori piantano l'80% di Sakata Quantum, circa il 18% di Pluto e il 2% di Venus, che è una zucca più piccola. "La differenza tra le varietà è principalmente nelle dimensioni. La Quantum è una zucca di medio calibro".
Impianto ampliato per la crescita delle esportazioni
Erik è cauto rispetto a un'espansione troppo rapida, ma vede che c'è stato un bel po' di interesse, soprattutto dopo la partecipazione a Fruit Attraction lo scorso anno. Per la prossima stagione, in programma c'è di inviare almeno 300 container, una crescita di quasi il 50% sui volumi attuali. L'ampliamento della capacità dell'impianto dovrebbe consentire di imballare cinque container al giorno, il prossimo anno.
Per maggiori informazioni:
Erik de Wet
Befresh
Tel.: +27 21 001 3107 / 82 447 3887
Email: erik@befresh.co.za
Web: befresh.co.za