La prima cosa che colpisce in questo raccoglitore automatico eco-friendly è stata la silenziosità, insieme al passo di andatura sul terreno. Il macchinario è in grado di lavorare a due diverse velocità, transitando più velocemente se ancora gli asparagi non sono spuntati fuori dal terreno.

In fase di raccolta, gli asparagi vengono recisi alla base (sotto il livello del terreno), portati in superficie e stoccati in un apposito recipiente. La spazzola all'estremità del macchinario ricopre di terriccio i fori sul terreno. Alla fine del primo letto di raccolta, il macchinario si ferma automaticamente e informa il produttore via sms che si può passare al letto successivo. Questa è l'unica fase nella quale la macchina richiede l'intervento umano.

 

Alla giornata dimostrativa era presente anche Kees van Tiggelen, produttore di asparagi di Halsteren (Olanda) e membro dell'associazione di produttori De Brabantse Wal, coinvolta nello sviluppo del macchinario. "Abbiamo lavorato al progetto di questo raccoglitore automatico per tutta la primavera. Questa giornata è un'occasione in più per testarlo sul terreno".

"Specie in termini di costi di manodopera, questa soluzione offre buone opportunità di risparmio. Niente più viaggi di lavoratori da e per la Polonia, quindi". Il produttore olandese è convinto che questa macchina avrà grande successo, ma sottolinea che è principalmente adatto a un mercato di qualità. "Il macchinario è tarato in maniera tale da raccogliere solo asparagi con caratteristiche conformi ai criteri impostati dal produttore", dichiara Kees.
 
La prova di questo si ha quando il macchinario raggiunge la fine del letto coltivato di terreno. Bram Bruinsma della agenzia di investimento Ortag ha mostrato con orgoglio una cassa piena di asparagi, presa dal retro del macchinario. E' subito balzata all'occhio la qualità del prodotto. Tutti gli asparagi erano rettilinei e lunghi circa 24 cm. Pur essendo necessari ancora dei miglioramenti tecnici, Bruinsma si dichiara soddisfatto dei risultati finora raggiunti.

Il promotore dell'iniziativa, Corne Ooms, che ha speso molte energie nell'elaborare la sua idea negli ultimi 8 anni, è d'accordo con Bruinsma ed è molto contento del risultato della collaborazione di lunga data. "Sono rimasto sveglio per notti intere. Facevo tre passi avanti e due indietro, e per fortuna almeno uno andava a buon fine. Solo nel corso delle ultime tre settimane, il robot ha iniziato a funzionare in maniera soddisfacente. L'individuazione degli asparagi ha raggiunto un buon livello". Corne è ancora curioso di sapere come il robot lavorerà in caso di pioggia.

Il macchinario automatico per la raccolta degli asparagi costa circa 80.000 euro. Corne racconta che il macchinario è più redditizio per le aziende con un'areale di 3-5 ettari, in grado di fare questo tipo di investimento. I costi vengono ammortizzati in circa 4 anni. I

l robot è adatto principalmente a una raccolta selettiva degli asparagi. Nel periodo clou della stagione degli asparagi può essere ben combinato con una raccolta in pieno campo. Nella prossima stagione saranno utilizzati un massimo di 4 di questi macchinari. "Abbiamo scelto consapevolmente un processo produttivo lento. Sarebbe facile immettere sul mercato 20 macchinari in una volta sola, ma non avrebbe senso. In questo modo, invece, procedendo gradualmente, saremo in grado di provvedere a piccoli aggiustamenti in corso di stagione (la prossima)", afferma Corne.

Il robot ha suscitato grande interesse anche all'estero. "I produttori di Grecia, Francia e America Latina lo apprezzano molto", conclude Corne.